Présentation

1. Le Jugement (Judgement)

2. L'Hôtel du mal (Are You Now Or Have You Ever Been?)

3. Premières Impressions (First Impressions)

4. Intouchable (Untouched)

5. Cher amour (Dear Boy)

6. L'Usurpateur (Guise will be Guise)

7. Darla (Darla)

8. Le Linceul qui rend fou (The Shroud of Rahmon)

9. L'Épreuve (The Trial)

10. Retrouvailles (Reunion)

11. Déclaration de guerre (Redefinition)

12. Argent sale (Blood Money)

13. La Machine à arrêter le temps (Happy Anniversary)

14. L'Ordre des morts-vivants (The Thin Dead Line)

15. Le Grand Bilan (Reprise)

16. Retour à l'ordre (Epiphany)

17. Amie ou ennemie (Disharmony)

18. Impasse (Dead End)

19. Origines (Belonging)

20. De l'autre côté de l'arc-en-ciel (Over the Rainbow)

21. Sa Majesté Cordelia (Through the Looking Glass)

22. Fin de règne (There's No Place Like Plrtz Glrb)

PRÉSENTATION

Rappels préliminaires pour la compréhension de cette saison :

Les épisodes 2.07, 2.09, 2.10, 2.11 incluent le personnage de Drusilla. Drusilla est une jeune femme possédant des dons de voyance. Angelus tortura et massacra sa famille devant ses yeux en 1860 tout en la harcelant continuellement. Elle devint alors totalement folle et a conservé cette folie quand elle fut transformée en vampire par Angelus. Elle se joignit donc à Angelus et Darla, puis devint la compagne de Spike quand elle le vampirisa en 1880, mais elle le quitta en 1998 - 2 ans avant cette saison - quand elle pressentit que son compagnon commençait à tomber amoureux de Buffy, la Tueuse de vampires, et grand amour d’Angel.

Les épisodes 2.12 et 2.14 font intervenir Anne Steele. Elle fut une figure occasionnelle de Buffy contre les vampires. D’abord membre d’une secte adoratrice de vampires de Sunnydale - sous le nom de Chanterelle - elle déménagea ensuite à Los Angeles sous le nom de Lily où elle rencontra et aida Buffy, alors en pleine déroute existentielle. En repartant pour Sunnydale, Buffy lui offrit son job de serveuse, ainsi que sa tenue de travail qui portait le prénom « Anne » (deuxième prénom de Buffy). C’est ainsi que Lily devint Anne.

L’épisode 2.17 fait intervenir Harmony Kendall. Ancienne amie de Cordélia, elle mourut lors des événements de La Cérémonie (saison 3 de Buffy contre les vampires) mais ressuscita sous forme de vampire. Elle eut une liaison tumultueuse avec Spike mais le quitta quand ce dernier tomba amoureux de Buffy, et partit pour Los Angeles.

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Scénario : David Greenwalt, d’après une histoire de David Greenwalt et Joss Whedon

Réalisation : Michael Lange

Angel Investigations est sur la piste d’un démon Prio Motu. Angel le retrouve et le tue, mais il a commis une erreur : il était le gardien du corps de Jo, une femme enceinte dont un groupe de démons veulent tuer l’enfant qui deviendrait dans le futur un danger pour eux. Angel, pour réparer sa faute, doit retrouver Jo et défaire le champion des démons dans un combat à mort qui décidera du sort de Jo...

La critique de Clément Diaz

La deuxième saison commence par un épisode peu élaboré. La joute finale est effectivement un grand moment d’action suspense, mais tout ce qui précède est une succession de petites péripéties semées au hasard sans cap bien défini. Judgement se résume à une poursuite entre Angel et Jo qui se cherchent, se trouvent, se cherchent, se retrouvent, se cherchent, etc. soit une répétition assez vaine. Toutefois, Greenwalt place tous les enjeux de la saison : Darla, l’hôtel Hypérion, Angel et ses faiblesses, la validité de la bataille Bien/Mal, l’impayable Hôte du Caritas…

Après une introduction tout en force et en humour, Angel démarre son enquête. Il est original de montrer Angel commettre une bourde et mettre en danger la vie que les Puissances Supérieures lui ont confiée, d’autant que cela donne une pointe maligne contre les stéréotypes qui faussent la vision réelle du monde. Nous savons que les apparences sont trompeuses (Angel n’est-t-il pas un « bon » vampire ?) mais nous ne remettons pas en cause l’amalgame Démon = mal. Quand Angel tue le « bon » démon, nous sommes comme lui étonnés de s’être laissés piéger par les préjugés. Malheureusement il n’y a pas grand-chose à se mettre sous la dent ensuite. Angel cherche mollement Jo, trouve sa cache déserte. Grosse ficelle : Angel donne le talisman à Gunn, puis la belle se pointe et Angel apprend qu’il a besoin… du talisman. Alors qu’ils retournent chez Cordélia, ils sont séparés par une attaque, mais la belle décide de ne pas suivre Angel, etc. Ces expédients destinés à tenir une histoire de 25 minutes sur 42 sont trop voyants. La spectaculaire joute de chevaliers (Angel plus Dark Knight que jamais) est un beau morceau, surtout avec le coup de grâce assez gaguesque ! Mais dans l’ensemble, l’histoire ne convainc pas.

Alors on se console avec d’autres scènes : Darla en mode Drusilla écoute du Chopin sous les yeux déjà très intéressés de ce cher Lindsey, les vannes Wesley-Cordélia (un running gag récurrent de la saison), et surtout l’entrée en scène de l’Hôte de la boîte de nuit pour démons le Caritas. Joué par un Andy Hallett plein de sève et de décalage, il va être la caution « rire et chansons » de la série. L’idée de ce personnage lisant les âmes et l’avenir par leurs prestations chantées (une métaphore sublime sur le pouvoir de la musique) va donner lieu à des séquences de chant d’anthologie et d’humour massif. Premier exemple avec l’interprétation joyeusement catastrophique d’Angel d’une chanson de Barry Manilow (Ally McBeal est instamment demandée sur scène). Et puis, on termine avec l’apparition surprise de SuperFaith, resplendissante de santé malgré la prison - on se doute que ses camarades de cellule ne peuvent pas en dire autant - qui parle rédemption avec Angel. Une excellente coda.

La critique d'Estuaire44

- There is not a Destroyer of Worlds that can argue with Manilow.

L’épisode  aurait pu se contenter de demeurer un épisode fonctionnel, créant le décor de la saison à venir, mais, malgré une histoire principale tissée à base de clichés (l’enfant providentiel, le complot du Mal pour empêcher sa venue), il se montre suffisamment astucieux pour susciter un réel intérêt. Il continue ainsi à affirmer en sous-main l’identité d’Angel vis-à-vis de Buffy contre les Vampires. Alors que les hiatus entre les saisons de la série mère correspondent souvent à des vacances en forme de parenthèse, c’est ici tout le contraire qui se produit, comme le démontre la saisissante introduction. Angel Investigations se montre industrieuse au possible sur la période : élévation en puissance et instauration, certes temporaire d’un nouveau QG, (avec un fantôme toujours aussi divertissant).

Pas question de pause dans la fourmilière de Los Angeles, contrairement à Sunnydale. Avec les fameuses cartes de visites et la réaffirmation qu’il s’agit d‘un « travail », le pilote de saison réaffirme la spécificité de la série, au confluent du Fantastique et du Film noir (à confirmer par la suite). Il en va de même pour les références de Cordy, d’ailleurs le récit prend un tour plaisamment hollywoodien, avec la répétition de la belle ou cette joute archétypale, digne des films de chevaliers de jadis. On apprécie que la série se souvienne de temps à autres qu’elle se situe aux marches de l’Usine des Rêves. Aussi tourmenté soit-il, Angel reste d’ailleurs le plus hollywoodien des Vampires, à ses heures. Les Juges manquent de présence, cela aurait sans doute été amusant que le Tribunal soit présidé par D’Hoffryn !

D’ailleurs, l’Hôte, grande révélation de l’opus et instannément pilier de la série, compose le démon el plus suavement gay et californien qui se puisse imaginer. On avouera préférer l’ambiance et le ton musical si crooner du Caritas à ceux du Bronze (on y s’y abreuve au bar et non aux jugulaires, déjà).  Outre les titres massacrés de manière hilarante, Whedon, grand amateur de chant et de musique (on se souvient que Sweet fut l’un des rares à se confronter à la Tueuse sans en pâtir) ne laisse pas passer l’occasion d’un nouvel hommage à ces Arts, puisque Angel ne cesse de s’enfoncer dès lors qu’il s’en détourne, avant de revenir lui même après avoir accepté d’y sacrifier.

L’épisode pose élégamment les jalons des évènements à venir, avec la prometteuse découverte de l’Hypérion, le rapprochement de Gunn et, surtout, rappel de la présence de Darla (mais aussi de Faith). Déjà brillante, sa scène avec les deux espoirs de Wolfram & Hart se voit sublimée par l’éclatant talent de Julie Benz, à la fois évanescente et terrifiante par son mystère. Dieu que Darla est belle, une fois quittés les oripeaux ridicules de la première saison de Buffy, une autre manière d’affirmer positivement l’identité d’Angel. L’épisode bénéficie également de maquillages et de combats performants, ainsi que d’une habile photographie. Outre une intrigue prévisible, on regrettera toutefois que la mère se voit confinée dans le rôle éculé de Damoiselle en détresse, élément particulièrement décevant chez Whedon. Dans le rôle de mère courage on se situe très loin d’une Sarah Connor.

• L’Hôte (Lorne) va progressivement devenir un associé permanent d’Angel Investigations, la saison 2 va d’ailleurs nous révéler ses origines. Il est interprété par Andy Hallett, jeune chanteur découvert par Patti Labelle, vedette de la Soul. Whedon l’entendit lors d’un concert de Blues et créa d'enthousiasme l’Hôte. Lui et Hallett avaient effectivement coutume de participer à des soirées Karaoké, avant que le personnage n’entre en scène en saison 2.

• Hallett devait décéder en 2009, à 33 ans, d’une maladie du cœur, ce qui bouleversa les fans. Après la mort de Glenn Quinn en 2002, cela valut aussi à Angel une petite aura de série maudite.

• Il fallait à peu près deux heures et demie pour réaliser le maquillage de l’Hôte.

• Angel est visible par moments dans les miroirs du gymnase. L’évènement se reproduira régulièrement au cours de la série.

• Quand Angel monte sur son cheval, une caméra est visible en bas à droite de l’écran.

• Eliza Dushku n’est pas créditée en Guest Star dans le générique d’ouverture, pour créer la surprise. Elle l’est dans le générique de fin.

• La vue représentant la prison de Faith est en fait l’établissement de Folsom, à proximité de Sacramento, en Californie. Exclusivement masculine, cette prison très ancienne (1880), accueille de dangereux criminels, condamnés notamment à la peine capitale. On y trouve de nombreux serial killers californiens, dont le célèbre Charles Manson. Pas de quoi impressionner la Rogue Slayer.

• Keith Campbell, l’employé du gymnase, incarna Oz sous sa forme de loup-garou, à Sunnydale.

• Certaines espèces de démons présents au Caritas ont été aperçues dans Buffy contre les Vampires.

• Gunn, introduit tardivement en saison précédente, figure désormais au générique. Le procédé sera reproduit pour Fred (saison 3) et Connor (saison 4).

• A peu près aussi doué comme chanteur que comme danseur, Angel exécute (au sens propre) le classique de Barry Manilow, Mandy (1978). David Boreanaz aura tout donné à sa série.

• On entend aussi au Caritas : I Will Survive, de Gloria Gaynor ; I'm So Excited, des  Pointer Sisters ; Sexual Healing, de Marvin Gaye et Achy, Breaky Heart, de Billy Ray Cyrus.

• La toujours classieuse Darla  apprécie de son côté le Prélude  Op. 28, No. 20  de Chopin. Il s’agit d’un autre clin d’œil à Barry Manilow, le Crooner de Las Vegas en reprenant la mélodie pour son titre Could It Be Magic, en 1975. Faith fait aussi référence à un autre titre de Manilow, Copacabana (1978). Faith, fan de Manilow ?

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2. L'HÔTEL DU MAL
(ARE YOU NOW OR HAVE YOU EVER BEEN?)

Scénario : Tim Minear

Réalisation : David Semel

Angel revient sur les lieux du maintenant abandonné hôtel Hyperion (cf. épisode précédent). Ses souvenirs quand il était résident de l’hôtel en 1952 remontent à la surface : les habitants de l’hôtel sombrèrent peu à peu dans la folie et la paranoïa sous l’influence de « mystérieuses voix » qui leur parlaient à l’oreille. Angel va maintenant accomplir ce qu’il aurait dû faire il y’a 50 ans…

La critique de Clément Diaz

Épisode régulièrement cité parmi les meilleurs de la série, Are you now or have you ever been ? tombe cependant dans la facilité. Minear livre une réflexion sur la peur, sentiment qui peut pousser les meilleurs cœurs à renier leurs valeurs, à agir en bêtes sauvages, mais il délaye trop, impuissant à construire toute montée de tension. L’ habile description sombre d’Angel à l’époque est toutefois à retenir

David Semel filme admirablement les décors magnifiques de l’hôtel, passe avec de subtils raccords du présent au passé, mais échoue à instaurer la tension (le script ne l’y aide pas). Une voix oblige un homme à se suicider, un portier trop obséquieux, un patron couard, Angel cachant une femme du nom de Judy (Melissa Marsala, crispante d’un bout à l’autre) des griffes d’un inspecteur : voilà le programme. L’ennui est assuré avec si peu d’événements. Le climax du lynchage, abrupt et sauvage, est réussi, mais tranche trop avec l’indolence précédente. Dans ses très intéressants commentaires, Minear évoque à juste titre ce grand classique de La Quatrième Dimension : Les monstres de Maple Street. La relation glaciale entre Angel et Judy ne mène à rien, malgré un émouvant final libérateur. On se demande pourquoi Angel ne raconte pas simplement son histoire à Wesley et Cordélia au lieu de les laisser éplucher tout l’historique de l’hôtel. Ah si, faut bien aller au bout des 42 minutes de pellicule… La bataille finale se règle en 30 secondes. Trop hâtif. On passe.

On apprécie l’attaque contre les peurs et les préjugés des hommes (ici métaphorisées par le McCarthysme, le racisme, et les calomnies), mais encore plus l’Angel d’alors. Pourvu d’une âme qui l’encombre, paria de la société (rejeté par les vampires, ne pouvant se mêler aux humains à cause de sa nature), Angel n’a aucune raison de vivre. S’il aide Judy, c’est moins par gentillesse que parce qu’il est dépassé par un engrenage d’événements. La scène la plus réussie est peut-être celle où Judy lui parle, mais il ne lui renvoie qu’un silence froid. Saisissante scène où il abandonne les clients à leur sort (préfigurant étrangement le final de Reunion). On voit ce qu’il serait devenu s’il n’avait pas rencontré la Tueuse : un errant amer et sans but. La perspective fait froid dans le dos, et donne de la force à un script peu reluisant.

N.B. Le portier s’appelle Frank Gilnitz. Une référence aux X-Files ?

La critique d'Estuaire44

- It's kind of like a puzzle. The "who died horribly because Angel screwed up fifty years ago?" game.

Are You now or Have You Have Been constitue une nouvelle excursion réussie dans le passé tumultueux d'Angel. On raffole de découvrir pièce par pièce l'ensemble de ce puzzle sombre et tourmenté, de manière bien plus ludique qu'une morne approche linéaire. Il en va de même pour le style narratif, sophistiqué et maîtrisé, retenu par Tim Minear, entre savants flashbacks et commentaires en parallèle par Wes et Cordy, relançant sans cesse l’intrigue par de jolis coups de théâtre énigmatiques. Le récit s'attache judicieusement à dessiner la psychologie si complexe et évolutive, et si propice à débats, d'Angel. L'action nous le présente dans un état nihiliste et amer, pénétré du dégoût de soi jusqu’à renâcler à s'estimer digne de devenir un sauveur et ne pas entrevoir de possibilité de rédemption. La seule solution (hormis le suicide, suggéré ultérieurement par la Force) demeure dès lors le retrait de l'Humanité, jugée également méprisable, et le renfermement sur soi-même.

Judy apparaît dès lors comme une bouleversante première opportunité de rachat, bien avant la providentielle rencontre avec Whistler puis Buffy. Dans la droite ligne du The Monsters Are Due On Maple Street de The Twilight Zone, Tom Minear suscite un impact émotionnel rare en refermant brutalement cette porte, moins du fait du démon que des travers de l'Humanité elle même et des failles d'un héros encore en devenir et ambivalent. Rarement la série se sera montrée aussi sombre que lors de cet épisode à l'humour quasi inexistant, une rareté. Difficile et accidenté s'avère le chemin de la Rédemption et Angel ne pourra pas compter sur l'Humanité pour être particulièrement stimulante à sauver, comme annoncé en fin de saison précédente. On comprend que cet échec cruel ait pu le précipiter plus bas encore, comme narré dans le Becoming de Buffy contre les Vampires.

A côté de cette intrigue continuant à talentueusement dessiner la figure d'Angel, quitte à relativement sacrifier un combat final somme tout secondaire (encore que le démon se voit joliment croqué par l'auteur), ce brillant épisode se caractérise également par un somptueux travail de production. Whedon et Minear se montrent astucieux, présentant et mettant admirablement en valeur le nouveau décor central de la série, l'Hôtel Hypérion. Le procédé n'est pas original en soi (Stargate SG-1 y a également recours), mais il se voit porté ici avec une ambition particulière. Entre Barton Fink et Shining, les vues en caméra subjective, la savante animation du huis-clos et la photographie sophistiquée apportent une vraie valeur ajoutée à la mise en scène.

La reconstitution d'époque s'avère également de grande qualité, de tels épisodes (avec aussi le Travelers des X-Files), annoncent clairement le succès futur des Mad Men. Déjà particulièrement riche, l'épisode s’élargit à un passionnant panorama critique du Los Angeles de l'Après-guerre (chasse aux sorcières, violences, racisme et homosexualité devant encore se dissimuler), rejoignant toute l'atmosphère du fascinant et enténébré Quatuor de Los Angeles de James Ellroy, l'un des sommets absolus du Roman noir. Un opus exceptionnel, en tous points virtuose. 

• A l’hôtel, quand Judy parle à Angel en fumant, à l’hôtel, sa cigarette ne cesse de grandir ou de diminuer.

• Judy déclare à Angel qu’elle travaillait à la City Trust Bank, alors que le journal indique qu’il s’agit de l’Union National Bank.

• On peut apercevoir le fameux Hollywood Walk of Fame devant la librairie  de Denver, mais il ne fut inauguré qu’en 1960, alors que nous sommes en 1952.

• Vieilli, Denver retrouvera Angel de nos jours, dans l’épisode Reprise, cette même saison.

• La chanson entendue au tourne-disque est Hoop-De-Doo, de Perry Como et les Fontane Sisters (1950).

• Judy indique venir de  Salina au Kansas, tout comme la Judy de Vertigo.

• La scène où Judy invite Angel à venir écouter un discours sur la fin du monde est une référence à La fureur de vivre (1955). La protagoniste féminine s’y prénomme également Judy et l’action prend également place à l’Observatoire Griffith. Le costume de Judy et Angel évoquent clairement Natalie Wood et James Dean.

• Situé à deux pas du fameux panneau Hollywood, l’Observatoire, réputé pour son style Art Déco, ses animations astronomiques et sa vue unique sur la Cité des Anges, apparaît dans de nombreuses autres productions.

• Le titre original reprend la phrase rituelle débutant les pseudos procès intentés par McCarthy durant la Chasse aux sorcières (1950-1954). C’est le Sénateur McCarthy lui-même qui apparaît à la télévision.

• La chambre d’Angel est le numéro 217, soit celle concentrant le mal dans le roman Shining de Stephen King.

• L’épisode est l’un des préférés de Whedon et de Denisof.

• Le portier de l’Hypérion se nomme Frank Gilnitz. Tim Minear a travaillé sur les X-Files et ce John Gilnitz constituait une plaisanterie récurrente chez les auteurs de cette série, désignant souvent les personnages n’apparaissant pas à l’écran. Il s’agit d’une contraction des piliers des X-Files que sont John Shiban, Vince Gilligan et Frank Spotnitz.

• L’épisode n’indique pas clairement ce que devint l’argent redécouvert par Angel, ce qui suscita un débat animé chez les fans. Minear finit par indiquer que, selon lui, il ne l’utilisa pas pour acheter l’Hypérion (comme souvent envisagé), mais le retourna à la banque du Kansas.

• Le démon est interprété par Tony Amendola, totalement méconnaissable sous son maquillage. L’acteur est connu pour le rôle au long cours de Maître Bra’tac, dans Stargate SG-1.

• Brièvement entrevu lors du pilote de saison, l’épisode marque l’entrée en scène de l’Hôtel Hypérion comme nouveau quartier général d’Angel Investigations. Il le demeurera jusqu’en fin de saison 4, avant de le redevenir au cours du prolongement en Comics de la série. Wesley indique qu’il est de style Hispano-californien, soit celui de Sunnydale High. Les extérieurs sont ceux de Los Altos Apartments (1925), célèbre hôtel de Los Angeles ayant hébergé de nombreuses stars.

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3. PREMIÈRES IMPRESSIONS
(FIRST IMPRESSIONS)

Scénario : Shawn Ryan

Réalisation : James A. Contner

Angel se met à rêver de plus en plus de Darla. Gunn est sur les traces de Deevak, un démon qui a déjà tué deux des membres de son gang. Pendant l’enquête, Cordélia a une vision de Gunn en danger de mort. Angel et Wesley étant indisponibles, elle court à sa recherche pour le protéger…

La critique de Clément Diaz:

First impressions se centre sur Gunn, le petit dernier de la bande. Il est évident que cet épisode sert à l’intégrer plus avant dans la série. Si les scénaristes parviennent à le faire évoluer au cours de l’épisode, ils se heurtent à une histoire composite, éclatée, aux raccords grossiers, au train de sénateur.

Il était normal de dépeindre Gunn comme un loup solitaire, plein d’ego, et tête brûlée, cela le différencie de ses congénères, mais cela pénalise l’épisode pour deux raisons : Gunn tire la même tête du début à la fin (J.August Richards est rapidement crispant), et rend caduc son duo avec Cordélia. Il n’y a ni alchimie ni comédie pétillante, simplement deux personnages qui s’entravent l’un l’autre. Les saillies comiques de Queen C perdent par conséquent de leur efficacité. Mais l’ancienne peste de Sunnydale s’en sort tout de même mieux, elle devient plus une battante, distribuant de nombreux coups de hache (et de bombe d’aérosol), même si pas toujours à la bonne personne. L’énergie de Charisma Carpenter est un spectacle de chaque instant. L’histoire, très émiettée, est une chasse à l’aveugle paresseuse au monster-of-the-week. L’investigation est molle : discussions oiseuses avec un revendeur de voitures, bagarre de vampires mal conçue, disputes inoffensives. Gunn n’a de plus pas la carrure d’Angel. Bilan assez négatif.

Heureusement, il reste les rêves d’Angel. Et bon sang, quel plaisir de revoir Darla hanter les fantasmes du privé de L.A ! Sensuelle et ardente, Julie Benz fait monter la température à chaque apparition, entre slow torride (superbe choix de Get Here de Brenda Russell, avec une performance à tomber d’Andy Hallett), passion fougueuse, ou séduction perverse - le twist final. Le courant électrique entre les deux acteurs est indéniable. Et puis, il y’a l’humour, comme avec l’apparition hilarante de Nabit, provoquant de non moins hilarantes bouffées de chaleur chez Cordy, le gag du casque de moto rose (You’ll pay for this), quelques répliques bien percutantes, le délire autour des performances de Denzel Washington. La saison 2 se cherche encore.

La critique d'Estuaire44:

- Somebody get these two love-Vamps a room !

First Impressions souffre d’un contre-sens scénaristique majeur : appelé à décrire un moment clé de la convergence de Gunn vers Angel Investigations, il aurait du s’accompagner d’un approfondissement de la psychologie du protagoniste, ou d’une évolution de celle-ci, pour ne pas apparaître mécanique. Ici, il demeure essentiellement fonctionnel car ne révélant strictement rien de nouveau sur Gunn. Le récit ne fait qu’accentuer, parfois jusqu’à la caricature, ce que l’on savait déjà de lui. Le talent de J. August Richards n’est pas en cause, tandis que son personnage demeure enserré dans divers clichés dont on perçoit bien qu’ils n’appartiennent pas totalement à l’univers de Whedon. L’astuce de la double identité du démon, au maquillage assez simpliste, résulte assez gratuite. Si les divers décors et maquillages de démons ne présentent guère d’intérêt, l’action demeure néanmoins soutenue avec quelques combats toniques. Avec l’excellent gag du casque rose, Angel et Wes participent à l’action principale, mais le paradoxe d’un Gunn pas assez renouvelé conduit au vol de la vedette par les dames.

L’opus rend un bel hommage à une Cordy courageuse et au jugement sûr. Tout en conservant son humour, notre amie a décidément bien évolué depuis sa révélation à Sunnydale High, de même que Charisma Carpenter à  clairement gagné en métier et en finesse de jeu. On avouera un faible particulier pour les séquences oniriques, pouvant justifier à elles seules la vision de l’épisode. Toute comme Osiris avec les rêves de Daniel dans Stargate SG-1, la manipulation ourdie par Darla nous vaut plusieurs pépites d’or le plus pur. Qu’elle soit divine en robe de soirée rouge, mutine au clair de lune ou prédatrice sexuelle, Julie Benz crève une nouvelle fois l’écran avec une régularité de métronome. Le bonheur d’Angel en proie du complot est douloureux à voir, tant de solitude.  De quoi rendre stimuler le désir d’une vraie confrontation, alors que le présent opus, certes non ennuyeux, prolonge l’attente sans suffisamment de justification. 

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4. INTOUCHABLE
(UNTOUCHED)

Scénario : Mere Smith

Réalisation : Joss Whedon

Bethany, une très jeune femme, est incapable de contrôler ses pouvoirs de télékinésie, causant plusieurs morts. Elle ne sait pas qu’elle est manipulée par Lilah Morgan, qui veut la conditionner pour être un assassin au service de Wolfram & Hart. Grâce à une vision de Cordélia, Angel rencontre Bethany et lui propose son aide…

La critique de Clément Diaz:

Cet épisode singulier se centre tout entier sur la relation entre Angel et sa cliente. On comprend ce qui a attiré Joss Whedon dans ce script, au point de passer derrière la caméra : voir Angel sauver non une vie, mais une âme. Bethany est une solitaire, rongée par un don maudit qui ne la laisse pas en repos, donc proie facile pour les forces du mal. Angel doit jouer non point de ses muscles (enfin un peu quand même) mais de la psychologie pour la guérir. Le scénario de Mere Smith, qui écrira parmi les épisodes les plus importants de la série, est éblouissant d’intensité et d’émotion. Dans la même veine, le One day one room de Dr.House, jouera sur un terrain similaire.

L’affaire est davantage dans le ton des Affaires Non Classées (L’ombre de la mort d’X-Files s’ouvre sur une scène analogue), mais la scénariste délaisse rapidement effets chocs et suspense pour se concentrer uniquement sur le relationnel. Il faut voir tout le travail d’approche d’Angel, qui doit lentement gagner la confiance de sa patiente. Leur premier contact symbolise pour Bethany un espoir de sortir de son cauchemar (le héros aura rarement autant mérité son nom). Lorsqu’elle accepte son aide, on remarque une bataille entre ses pulsions (auto) destructrices et la douceur d’Angel, en pleine démarche d’empathie. Cette bataille psychologique est menée avec précision et intensité. Il y’a un climax lorsqu’elle tente de coucher avec lui, moins par sentiment - quoique - que par haine d’elle-même : son mauvais soi veut briser sa reconstruction, imprimer l’étiquette « slut » pour dégoûter son sauveur. Angel (aidé par sa chasteté forcée) parvient à réorienter Bethany, et à lui faire contrôler son pouvoir. Il est symptomatique que la tornade finale, très Carrie, ne s’arrête que grâce à elle.

On reste époustouflé par la performance de Daisy McCrackin, qui jouait là son tout premier rôle de sa carrière. Elle a une présence, une sobriété qui laisse voir le maximum d’émotions. David Boreanaz fait ressortir le côté le plus humain de son personnage, le résultat est brillant. Stephanie Romanov est jubilatoire en fausse bonne amie manipulatrice. Wesley et Cordy se crêpent le chignon sur le fait de payer ou pas les services de Gunn, voilà le petit moment d’humour de cet épisode très étrange, mais qui traite avec une grande subtilité du thème de sauver les âmes en perdition.

La critique d'Estuaire44:

- Shut up. Just shut up! One more excuse from you and I am going to bury you alive, next to my house so I can hear you screaming.

Untouched émeut le spectateur par son propos, mais aussi son audace au sein d'une série grand public. L'épisode est littéralement saturé de thématique sexuelle, comme cela n'avait jamais été le cas dans la finalement très prude Buffy contre les Vampires (où même les jeux entre Spike et le Buffybot se voyaient largement édulcorés par le prisme de l'humour). Entre les rêves très explicites d'Angel, le drame personnel de l'héroïne et les multiples dialogues verts se dessine un mouvement d'ensemble apportant une forte tonalité et une cohérence à l'intrigue. On retrouve par contre la tendance de Whedon à souligner les travers de l'acte sexuel, décrit ici comme manipulatoire ou profanateur. L'émotion saisit par l'évocation des drames de l'inceste et de l'enfance souillée, avec un recours au Fantastique servant essentiellement de métaphore, dans la lignée de la Carrie de Stephen King. Évidemment celle-ci aura été persécutée par sa mère et non son père mais le Roi de l’Épouvante expo ce avec justesse la convergence du viol émotionnel et du physique (Margaret White  demeure l'une de ses plus effroyables créations). Outre ce constat, le récit saisit par l'intensité du combat d'Angel, pour sauver autant physiquement que moralement la jeune femme.

Malheureusement l'effet se voit en partie gâché par la soudaineté et la facilité du Happy Ending, Bethany réglant d'un coup d'un seul tous ses problèmes, avant de partir vers un avenir souriant, avec un caractère bien trempé. Une conséquence sans doute aucun de la diffusion sur un grand média, mais le scénario manque trop de progressivité sur ce point pour ne pas en pâtir. Restent une excellente interprétation et une mise en scène toujours aussi efficace, s'offrant même le luxe d'une scène action automobile, une rareté jusqu'ici, à laquelle convient idéalement le décor urbain. Untouched séduit également par l'espace important qu'il consacre aux personnages féminins, avec la bouleversante Bethany et une Cordy toujours plus mature. Mais l'on avouera une faible particulier pour le portrait davantage creusé de la belle Lilah Morgan. Évidement une peste cynique et impitoyable, éventuellement mauvaise joueuse, on en apprécie que davantage les quelques fragements d'humanité judicieusement préservés par l'auteure Mere Smith.  On apprécie de voir Lilah, à sa manière, manifester une certaine sympathie non feinte pour Bethany et on la prend presque en pitié face au toujours carnassier Holland. Agréablement complexe, Lilah se voit portée par le panache et la présence assez incroyables de Stéphanie Romanov, un atout très prometteur pour la série. 

• C'est la toute première fois que Whedon dirige un épisode sans l'avoir écrit ou coécrit.

• La destruction des vitres de l'Hypérion fut réalisée par incrustation vidéo de bris de verre, un technique en pointe pour l'époque.

• Cordy fait référence son empalement sur une barre d'acier, un évènement survenu dans l'épisode Lover's Walk de Buffy contre les Vampires.

• L'épisode marque l'officialisation de la participation de Gunn à Angel Investigations. Sa hache demeurera son arme de prédilection, jusqu'à sa destruction en saison 4.

• Il s'agit du premier épisode écrit par Meredith Smith, qui va devenir l'un des principaux auteurs de la série, jusqu'en fin de saison 4. Proche collaboratrice de Whedon,  Mere assurera également la supervision des scripts.

• You wouldn't like me when I'm happy, déclare Angel à Bethany. Il s'agit d'une référence à Angelus, mais aussi un clin d'oeil à la série L'Incroyable Hulk (1977-1982), dont la phrase rituelle est You wouldn't like me when I'm unhappy.

• La jeune bohémienne victime d’Angelus est désormais interprétée par une nouvelle actrice.

• Dans Some Assembly Required, Angel avait indiqué avoir 241 ans. Puisque nous sommes passés de la saison 2 de Buffy contre les Vampires à la 5 le Dark Avenger devrait logiquement avoir 244 ans.

• Il est étonnant que Kate n’ait jamais entendu parler de Darla, alors qu’elle amené des recherches très poussées sur Angel en saison 1 (Somnanbulist), lui permettant de parfaitement identifier ce dernier. 

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5. CHER AMOUR
(DEAR BOY)

Scénario : David Greenwalt et Marti Noxon (non créditée)

Réalisation : David Greenwalt

Constatant qu’elle a affaibli Angel avec succès, Darla monte une machination destinée à le pousser encore plus dans la folie et son côté obscur…

La critique de Clément Diaz:

Le scénario souffre d’une histoire de machination classique et prévisible. Heureusement, le casting réunit Julie Benz, Juliet Landau, et Elisabeth Röhm, soient les trois rôles féminins-clés de la saison. Et il y’a les superbes scènes Darla/Angel, mélange de tension sexuelle (Noxon’s touch) et d’amour/haine détonnant.

La machination de Darla use de ressorts peu inventifs : apparitions volontaires, nouvelle identité, calomnies… Darla a beau être la Big Bad du moment, sa noirceur est troublée par son amour paroxystique et sincère pour Angelus. A la différence d’une Buffy dans le déni, Darla sait bien qu’Angelus est la face authentique d’Angel. Lors de leur duel, Darla abat ses atouts : sensualité, nostalgie, et vérités qui font mal. Grâce au jeu expressif de David Boreanaz, l’on sent toute la déstabilisation d’Angel face à son alter ego féminin qui connaît toutes ses forces et ses faiblesses. Mais Darla se leurre en doutant de la propension au sacrifice d’Angel, qui repousse les délices trompeurs de la darkside, préférant être un « pur » tourmenté qu’un « impur » heureux. Le twist sur la nature de Darla est saisissant, présageant d’innombrables complications psychologiques. Darla ne comprenant pas toutes les implications d’avoir une âme, comme ressentir réellement le bonheur, donne une toute autre vision des flashbacks, où la relation Angel-Darla était plus dominée par le plaisir et la complicité plutôt qu’un vrai sentiment amoureux. On apprécie ces flashbacks fastueux et colorés, avec en plus Drusilla comme invitée surprise. Comme toujours, Juliet Landau a l’air d’être possédée par son rôle de folle, c’est diabolique ! Délicieux jeu de séduction entre Darla et Lindsey, plaisant et… malsain. Tandis qu’entre Queen C et Wesley, c’est toujours aussi marrant - leur surveillance à distance du couple adultère est un modèle de non-discrétion.

Kate Lockley, absente depuis le début de la saison, peut enfin déverser sa rancune dès lors qu’elle a la possibilité de croire qu’Angel est bien un monstre. Ne pouvant entrer dans son univers qui lui a déjà coûté un père, Kate, enfermée dans sa douleur et sa rage, harcèle Wesley, Cordélia, et Gunn, et ce n’est qu’à regret qu’elle abandonne - momentanément - Elizabeth Röhm est flamboyante de colère et de frustration. Et puis, bon, on se lasse pas de voir Angel massacrer des chansons dans la boîte de nuit pour avoir ses infos. Un épisode basique, mais des personnages au sommet de leur art.

Ah n’oubliez pas Cordy en soubrette d’hôtel ultra sexy, la vision vaut le coup d’œil !

La critique d'Estuaire44:

- You see, no matter how good a boy you are, God doesn't want you. But I still do.

On pourra regretter que Dear Boy accumule quelques gênantes facilités scénaristiques. La police arrive quasi instannément sur les lieux. L’humour apporté par Cordy et Wesley se base principalement sur le manque d’argent d’Angel Investigations, alors que l’agence a visiblement eu les moyens de totalement réparer les conséquents dégâts occasionnés par Bethany lors de l’opus précédent. Si Darla est humaine on conçoit plus difficilement qu’elle ait pu aussi aisément aller et venir  dans l’Hypérion. Il n’est nulle part expliqué pourquoi Darla ne ressent pas les effets de la présence d’une âme, comme si celle-ci avait du retard à l’allumage,  etc. A la fois auteur et réalisateur, Greenwalt assume ici sa part prépondérante prise dans la production de la saison, alors que Whedon doit aussi veiller sur l’affrontement entre Buffy et Glory, mais il doit davantage veiller aux détails.

L’épisode présente néanmoins le mérite de clairement lancer l’arc scénaristique principal de la saison, bâti autour de Darla. Dès à présent celui-ci se révèle digne des meilleures qualités de la série, car basé sur des personnages au long parcours en commun, passionnément complexes et torturés, ainsi que sur une excellente interprétation. Au-delà d’un complot de Wolfram & Hart servant essentiellement de prétexte à leurs retrouvailles (eux-mêmes en sourient sarcastiquement), le cœur récit demeure bien la passionnante confrontation entre les ex-amants diaboliques, dialoguée avec finesse et cruauté alors que chacun renvoie l’autre à son abime. On se croirait par moments chez Anne Rice, Marti Noxon maîtrisant autant les protagonistes que l’art malaisé du dialogue. En arrière fond, la scène pose joliment la question de la définition de l’humanité, car qui est le plus en humain des deux protagonistes ?

Le préalable à cette longue, captivante et éprouvante scène s’étire sans doute un peu trop, mais l’apothéose du récit tient toutes ses promesses Boreanaz a fabuleusement progressé comme comédien depuis la  première saison de Buffy et Julie Benz brille de tous ses feux, ensemble ils parviennent à créer une alchimie presque aussi intense, mais encore davantage désespérée, qu’entre Angel et Buffy.  L’un de sommets de la saison, alors que les autre sujets de l’épisode, fatalement moins forts, ne résultent pas pour autant dépourvus d’intérêt, avec une Cordy toujours aussi pétillante sur le registre humoristique et (très) sexy, un retour tonitruant de Kate aux plaisantes concomitances avec Fox Mulder, comme un tango sensuel et pervers entre la joueuse Darla et Lindsey,  ou les retrouvailles tant espérées, et  déjà prometteuses, avec Drusilla, lors de reconstituions  toujours performante. Les seconds rôles ne peuvent éviter d’être relativement éclipsés par le duo vedette, mais ils combattent vaillamment. Un épisode  à l’intrigue jouant beaucoup sur une unique scène, mais Darla et Angel emportent la mise.

• Certes en flash-back, l'épisode marque le grand retour de Drusilla. Elle n'avait pas été revue depuis son départ forcé de Sunnydale, en fin de saison 2 de Buffy contre les Vampires.

• Angel perpètre un nouvel assassinat au micro du Caritas, le très dansant Everybody Have Fun Tonight, du groupe Wang Chung, succédant à l'infortunée Mandy. Ce très grand succès de 1986 fut seulement dépassé au Billboard par le Walk Like An Egyptian des Bangles. Il est désormais passé dans la culture populaire américaine, étant référencé dans de nombreux films et séries.

• Après s'être excusé, Angel éteint le moniteur de karaoké, mais celui-ci est vu allumé tout de suite après.

• Quand Angel voit Darla, on entend le titre Stinky Stinky Ashtray, du groupe Damn !.

• Les scènes où se déroule l'Eveil à la Nuit d'Angel font écho à celles vues dans l'épisode Acathla de Buffy contre les Vampires.

• Crédité comme auteur et réalisateur, David Greenwalt composa l'intrigue générale, mais les dialogues entre Angel et Darla furent l'œuvre de Marti Noxon, particulièrement dans son élément.

• Angel indique qu'il a 248 ans, instituant sa vampirisation comme date de "naissance". Il compte visiblement pour rien les 100 années passées dans la dimension infernale où Buffy l'a envoyé, à la fin de la saison 2 de Buffy contre les Vampires. En substance, c'est une très belle déclaration d'amour.

• Il est étonnant que Kate n’ait jamais entendu parler de Darla, alors qu’elle a mené des recherches très poussées sur Angel en saison 1 (Somnanbulist), lui permettant de parfaitement identifier ce dernier.

• La fausse maison de Darla se situe à Studio City. Situé dans la Vallée de San Fernando, ce quartier élégant de Los Angeles fut ainsi nommé quand le légendaire Max Sennett y installa ses studios, en 1927, près de Ventura Boulevard. Ces installations appartiennent désormais à CBS (également propriétaire de Televison City, dans Fairfax), qui y tourne films et séries (Roseanne, Hill Street Blues, Seinfeld...). De nombreuses stars de l’écran résident d’ailleurs dans le quartier.

• L’Hôte demande un Sea Breeze à Rico, son barman très occupé tant l’on s’abreuve au Caritas, et guère avec de l’eau. Le Sea Breeze, auquel Lorne restera souvent fidèle, est un rafraichissant cocktail à base de vodka, de jus de canneberge et de pamplemousse. 

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6. L'USURPATEUR
(GUISE WILL BE GUISE)

Scénario : Jane Espenson

Réalisation : Krishna Rao

Sur les conseils de l’Hôte du Caritas, Angel se rend chez T’ish Magev, un swami qui pourrait l’aider à surmonter l’épreuve de Darla par la magie. Pendant ce temps, un homme de main de Magnus Bryce, magnat de la magie, entre dans Angel Investigations et réclame Angel tout de suite, menaçant même Cordélia avec un pistolet. Une seule solution pour le calmer : Wesley doit se faire passer pour Angel…

La critique de Clément Diaz:

Dès les premières secondes, on comprend que la fêlée Jane Espenson est dans ses œuvres. Toutefois, son scénario se déroule à une vitesse bien trop lente. Les gags s’enchaînent mollement. On est loin de la frénésie délirante du Zéro pointé de Buffy, qui est à Xander ce que cet épisode est à Wesley. Toutefois, les ressorts comiques fonctionnent parfaitement, autorisant un flamboyant/hilarant numéro d’Alexis Denisof en créature de la Nuit aussi crédible que Max la Menace pourrait l’être en James Bond. Le swami psychanalyste regarde tout droit en direction du WTF vampire psy du Conversation with dead people de Buffy. Wesley prend plus d’ampleur héroïque, et le sous-texte féministe du jour est aussi fort que gaîment comique.

L’introduction est un concentré de gags : Wesley subit de plein fouet un humour slapstick, puis une scène déconnectée où le quatuor, en plein dans les locaux de Wolfram & Hart, se dispute débilement (running gag génial de l’ascenseur). Dès que Wesley prend l’identité d’Angel. Alexis Denisof en gaffeur secoue les zygomatiques. Obligé d’adapter tous les tics de son employeur et de sa nature vampirique, il est forcé d’improviser (de manière catastrophique bien sûr) à chaque imprévu… le pompon est quand il doit se coltiner un boulet sous la forme d’une fille cloîtrée par son père (Brigid Brannagh, en roue libre). On y croit vraiment pas quand ça devient chaud bouillant, mais après tout, même Faith s’est fait plaisir avec Xander, alors… Bon, il faut ignorer la coïncidence qui veut que le swami soit en contact avec Bryce, capotant ainsi la couverture de Wesley. Le final, d’abord assez glauque, proclame le triomphe de la screwball comedy avec l’hilarante « impureté » de Virginia, Angel vu comme un « eunuque », et Wesley tentant de profiter de la situation. La coda voit Wesley en parangon d’héroïsme sous les yeux jaloux d’Angel et Cordy. Énorme.

La petite intrigue du swami (excellent Art LaFleur) bénéficie d’un twist, ainsi que des piques que la série se porte à elle-même : la voiture et le gel pour cheveux d’Angel sont promptement passés à l’acide avec les explications psy totalement barrés du swami. Un épisode mollasson mais plein d’humour et agréable à suivre.

L’Hôte encourage Angel à chanter : Once more, with less feeling.

La critique d'Estuaire44:

- Wait. Are you saying... is he gonna sing? Oh God, is Angel gonna sing?

Guise will be guise, dernière des trop rares incursions de la surdouée Jane Espenson dans le Los Angeles d'Angel, tombe réellement à pic. Par son humour malicieux, il apporte une respiration nécessaire à la noirceur exaltée de l'arc narratif de Darla, empêchant qu'une saturation du spectateur ne vienne en atténuer l'impact. Son succès n'apprécie d'autant plus que les épisodes d'Angel optant aussi franchement et massivement pour la comédie demeureront rares (un peu moins en cinquième saison). On pourra certes reprocher au scénario d'Espenson une relative facilité, capitalisant sur les personnages autours de quelques ressorts bien balisés du Vaudeville, comme la substitution d'identité. Le raccordement des deux segments de l'intrigue apparaît également quelque peu providentiel. Mais l'auteure sait indéniablement dynamiser l'ensemble, par des dialogues à l'humour incisif faisant mouche à chaque fois, ainsi que par un tempo sans temps mort. Les diverses confrontations se montrent souvent hilarantes et on admire derechef, après Rm w/a Vu et Cordy, avec quelle aisance Espenson se glisse dans l'univers d'Anegl tout l'abordant par les (prétendus) seconds rôles.

Elle comprend ainsi parfaitement le potentiel humoristique du Caritas et de son Hôte irremplaçable. Elle manifeste également une pétillante irrévérence très féminine envers la figure du Héros ténébreux, forcément ténébreux (et égocentrique comme sait l'être notre ami le Roi de la Souffrance, à sa manière). Cet épisode égratigne joyeusement les machos de tous poils et on en redemande. Certes ici relativement relégué au second, Angel bénéficie toutefois de scènes très divertissantes avec l'épatant faux Gourou, mais l’important est ailleurs. Avec son intuition coutumière, l'auteure corrige une faiblesse d'une saison voyant Wes jusqu’ici dans la roue de Cordy et enserré dans son rôle d'Observateur. On apprécie qu'elle lui donne l'occasion de s'imposer comme homme d'action à part entière, ce qu'il ne cessera de confirmer par la suite et à visage découvert. Alexis Denisof s'épanouit pleinement dans histoire certes un rien théâtrale et prévisible, avec un grand sens de la comédie. Il est précieux de découvrir Wes franchir une nouvelle étape en vivant une autre personnalité, tout comme Will a su le faire avec Vampire Willow. Jane Espanson confirme en fin de parcours que c'est grâce à ses qualités propres que Wes remporte la partie, tout en offrant à celui-ci une merveilleuse rencontre, avec Virginia.

• Après avoir tour à tour porté de tout son pétillement les deux acolytes d'Angel, Jane Espenson laisse bien des regrets au moment où elle quitte une série dont il est patent que le héros et ses tourments l’intéressent médiocrement et qu'elle n'a d'ailleurs pratiquement pas fréquenté à Sunnydale. 

• You don't have to sing. A break for you, a break for me, and a break for Mr. Manilow déclare l'Hôte à Angel. Visiblement l'interprétation du Mandy de Manilow par le Dark Avenger a laissé des traces du côté du Caritas (Judgement, 2-01).

• Once more with less feeling déclare l'Hôte à Angel, ce qui évoque déjà l'un des épisodes majeurs de la saison 6 de Buffy contre les Vampires (sinon de la série elle-même). Sweet doit d'ailleurs être l'un des piliers du Caritas. Alex avait fait quasiment la même déclaration à Buffy lors de leurs mémorables retrouvailles dans The Freshman (4.01) : Ok, uh, once more with even less feeling.

• On voit Angel conduire une voiture différente de l'habituelle. La scène est en fait extraite d'un tournage promotionnel réalisé antérieurement, avant qu'une décision soit prise concernant la voiture d'Angel.

• Quand Angel s'approche de la maison du Swami, on voit son image se refléter dans l'eau.

• Virginia Bryce entre ici en scène. La petite amie de Wesley va participer à quatre épisodes de la saison 2, avant de rompre car ne s'estimant pas capable de faire face à la vie aventureuse de Wesley. Elle est incarnée par Brigid Brannagh, qui avait alors déjà participé à une série sur les Vampires, Kindred: The Embraced (1996).

• Curieusement, Angel est capable d'entrer chez Bryce sans y avoir été invité.. Peut-être est-ce du au fait que l'invitation adressée à Wesley l'était considérant que ce dernier était Angel.

• Angel va consulter un Swami, c'est à dire un maître spirituel et yogui relevant de l'Hindouisme. Vivant souvent en ascète, le Swami peut se consacrer entièrement à la méditation ou aussi pratiquer l'enseignement.

• La résidence du Swami se situe à Ojai, station thermale situé au sud de la Californie, près de Santa Barbara. Il s'agit sans doute d'une référence à Jiddu Krishnamurti, théosophe d'origine indienne qui y résida de 1922 à 1986. Ami de nombreux écrivains et intellectuels américains, son enseignement visant à la libération totale de l'esprit connu une vraie résonance lors de la vague de la Contreculture des Sixties. C'est également à Ojai que résident Jamie Somers et Steve Austin, la ville et ses environs servant de décor principal à Super Jaimie et à L'homme qui valait trois milliards.

• On entend au Caritas le I Got You Babe, de Sonny and Cher (1965). Cet hymne de la Contreculture hippie a fait l'objet de multiples reprises et figure dans de nombreuses bandes son. Il s'agit notamment de la chanson diffusée à la radio, marquant le recommencement de la journée dans Un jour sans fin (1993).

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7. DARLA
(DARLA)

Scénario : Tim Minear

Réalisation : Tim Minear

Cet épisode complète l’histoire de l’épisode 5.07 La Faille de la série Buffy contre les vampires.

Darla commence à ressentir le poids de son âme. Lindsey prévient Holland qu’elle est en train de craquer, mais Holland le rassure en disant que son plan continue de se dérouler comme il le souhaite et qu’il faut juste « accélérer les choses ». Pendant ce temps, Angel tente de localiser son ancienne compagne…

La critique de Clément Diaz:

Incontournable épisode Mythologique, et complément du remarquable Fool for love de Buffy, Darla s’intéresse à la fascinante relation qui unit Angel et Darla à travers les siècles. Les scènes du présent trouvent une résonance dans chaque flashback. Julie Benz nous sort le grand jeu en incarnant trois dégradés différents de son personnage.

Les brillants flashbacks scandant la vie de Darla sont autant d’odes à sa gloire. On claque des mains en revoyant Le Maître, porté par un Mark Metcalf enthousiaste en tentateur. En plus de ces merveilleuses toilettes, Darla assure le souffle romanesque de cette épopée par la dimension ardente de son nihilisme, de sa perversité… et de son amour fou pour Angelus. Big Bad oui, mais pas sans sentiments. On la voit d’abord joyeuse, complice avec son amant, semant la désolation avec jubilation. Puis en tourmentée à la fois méprisante et malheureuse quand Angelus devient Angel. Dans le présent enfin, elle n’est plus qu’une humaine perdue, torturée par son âme. Sa douleur se ressent à chaque séquence : le miroir brisé, la séduction de Lindsey, plus une vaine tentative d’auto-affirmation qu’un désir (on est pas loin de Faith), ses monologues autodestructeurs, son dégoût physique… le tout culminant dans un des plus prodigieux finals de toute la série quand Angel refuse de la transformer. Le parallèle avec la scène du berceau est très fin. On comprend qu’il s’agit de l’épisode préféré de Julie Benz, sa triple performance est à se mettre à genoux.

Angelus est toujours aussi flamboyant. La scène où il se fout éperdument de la gueule du Maître n’aurait pas été désavouée par Spike. Vanneur, totalement barge, rigolard, libertaire, on comprend que Darla craque pour lui. Si l’Angel d’aujourd’hui est plus introspectif, il tient de son alter ego le même entêtement, la violence (contre Lindsey)… et la passion sentimentale. Drusilla est toujours aussi… Drusilla, Juliet Landau confirmant qu’elle est la folie faite femme. Spike apparaît peu, vu que l’épisode correspondant de Buffy est centré sur lui. Mais on retient son rot bruyant après le carnage gitan, rappelant qu’il n’est pas un aristocrate comme Angelus. La machination d’Holland est remarquablement ourdie, se dévoilant peu à peu au rythme de twists ingénieux. Un épisode luxueux et riche.

La critique d'Estuaire44:

- Angelus? The Latinate for "Angel". It's marvelous!

- His name would already be a legend in his home village - had he left anyone alive there to tell the tale.

Avec Darla, la saison 2 s'offre une saga historique fastueuse et mouvementée, sans pour autant renoncer à son atout premier, l'envoutante complexité de ses protagonistes damnés. Les nombreux flashs back résultent tous finement calibrés par Minear. Ils complètent habilement les différents espaces encore demeurés  vacants dans la geste du Whirlwind, au-delà de l'écho astucieux organisé avec Fool For Love. Cet aspect particulièrement apprécié par les fans d'une indispensable cohérence de Buffyverse s'adorne d'une brillante mise en scène en costumes et de quelques retrouvailles marquantes, comme Drusilla et, bien entendu, le Maître, pour son unique participation à la série. Jamais le contraste entre la vitalité exacerbée  de Spike et l'introspection d'Angel n'aura été aussi criant. On saisit de visu toute l'intensité et l'ancienneté de la relation entre Darla et Angel, chacun servant de miroir à l'autre, en exaltation commune, perverse et narcissique. Minear optimise totalement son intrigue, en ne se contentant fort heureusement pas de constituer les retours à la période actuelle en simples passe-plats

Une habile résonance s'instaure entre le passé et le présent du couple maudit, les deux époques se voyant pareillement superbement dialoguées. La conclusion commune se montre aussi brillamment cruelle que concernant Spike dans Fool For Love. Auparavant se sera déroulé l'un des twists les plus retentissants survenus dans le Buffyverse, avec une véritable épiphanie pour Angel (et pour le spectateur) concernant la vraie motivation d'une Darla toujours davantage tourmentée. Décidément cet arc exerce une ténébreuse fascination toujours davantage accentuée, d’autant que  notre ami Justicier se montre derechef sujet à une rechute dans cette violence toujours si présente en lui. Son interrogatoire à la Jack Bauer de Lindsey , qu'il tient soigneusement celé à ses amis, reste l'exemple typique de ce que Buffy n'aurait jamais perpétré. Lindsey lui même se montre toujours agréablement ambivalent, y compris vis à vis de Darla et d'un Holland en grande forme. La musique de Robert Fral reste toujours aussi parfaite. La saison 2 continue à nous entrainer dans une confrontation toujours plus intense et désespérée entre Darla et Angel,  avec une Julie Benz et un David Boreanaz au sommet de leur art.

• L'épisode fut diffusé le même jour que Fool For Love, l'épisode de la saison 5 de Buffy explorant pareillement le passé du Whirlwind, mais du point de vue de Spike. Plusieurs flashs back se font écho : la révolte des Boxers et la vampirisation de Spike.

• L'épisode remporta l'Hollywood Award de 2001, pour ses coiffures et maquillages.

• Un ranch servant de décor mexicain au tournage d'un Western fut redécoré par l'équipe technique de la série afin de devenir la Chine de la Révolte des Boxers (1899-1901). Le même décor resservira en fin de saison, en figurant le village de Pyléa.

• Il s'agit de l'épisode préféré de Julie Benz. Elle apprécie en particulier toutes les scènes chinoises.

• La missionnaire mère du bébé est interprétée par la fiancée de Dan Kerns, responsable de la photographie.

• Le véritable nom de Darla ne sera jamais révélé. Le prénom Darla lui fut attribué par le Maître. Dérivé de l'anglo-saxon Dearling, il signifie "aimée". Darla était un prénom très populaire au XVIIIème siècle.

• Tim Minear passe derrière la caméra pour la première fois, il va réaliser en tout sept épisodes d'Angel.

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8. LE LINCEUL QUI REND FOU
(THE SHROUD OF RAHMON)

Scénario : Jim Kouf

Réalisation : David Grossman

Wesley est interrogé dans un commissariat de police. Quelques heures plus tôt, Angel et Gunn ont infiltré un gang qui tentait de dérober un artefact magique de valeur dans un musée. Les recherches de Wesley et Cordélia leur apprennent - mais trop tard - que l’objet en question est le Linceul de Rahmon, un objet dont il est dangereux de s’approcher. Pour compliquer le tout, Kate est aussi sur les lieux…

La critique de Clément Diaz:

Le scénario de Jim Kouf tourne autour d’une histoire classique de gangsters : préparation du casse-casse proprement dit-dispute autour du butin-bain de sang final. Mais le tout est relevé par le Fantastique : la galerie de portraits dégénérés du gang donne une saveur de pastiche à chaque étape du scénario. Les scènes de folie ont un grand effet dramatique, et le duo/duel Kate-Angel projette des étincelles partout.

La surprenante introduction (Wesley dans le commissariat, Angel mordant une silhouette) est un électrochoc. On est immédiatement pris dans l’histoire, qui ne laisse aucun temps mort. La première partie démonte les clichés du film de gangsters par l’humour. Angel le mutique se transforme en une sorte d’Elton John tchatcheur et débridé, à la tenue du plus mauvais goût possible. David Boreanaz s’éclate dans ce rôle frais et joyeux. Sa rivalité avec Gunn, campé par un J. August Richards qui n’hésite pas à en rajouter dans le « dur de dur à cuire » produit pas mal de gags (notamment un fraternel échange de coup de poings). Le policier froussard et les deux démons cramés du ciboulot complètent le tableau : leurs attitudes outrancières sont un vrai régal. Wesley et Cordélia sont en pleine forme, leurs disputes continuelles nous ravissent encore et encore. Charisma Carpenter nous gratifie d’une nouvelle coupe qui donne envie simultanément de siffler d’admiration et de se rouler par terre. Par contraste, la scène avec Kate, plus écorchée que jamais, est glaciale. Elisabeth Röhm mérite toutes les louanges. C’est carrément une guerre de tranchées empoisonnée.

La 2^e partie, plus dramatique, voit folie et violence s’emparer de tous les personnages (mention au « décrochage de tête » du policier), produisant des explosions d’abord éparses puis de plus en plus rapprochées et sanguinaires. Culminant finalement lors d’une bagarre à 4 mortelle d’un suspense frénétique. On se croirait dans un vrai film de genre. L’image la plus démente est certainement l’agression de Kate, qui fait s’arrêter le cardiogramme pendant quelques secondes. La coda, sombre et frissonnante, ouvre d’inquiétantes perspectives sur Angel, qui a touché de nouveau du doigt la tentation du côté obscur, et dont les délices l’obsèdent. Jamais Angel n’a été si proche d’Angelus. Brrr…

La critique d'Estuaire44:

- He helps people, you know. When he's not in trouble himself.

The Shroud of Rahmon se veut un habile mélange entre deux genres bien distincts et à l'identité forte : le film de casse et le Fantastique. Malheureusement la sauce ne prend que médiocrement, car, au-lieu d'établir une synergie féconde, les auteurs sacrifient le second au premier. Certes suffisamment rythmée pour éviter l'ennui, l'intrigue s'articule essentiellement autour des clichés de ces récits de cambriolage où le plan impeccablement préparé finit infailliblement par échouer du fait du facteur humain. Une fois la surprise des maquillages dissipée, et malgré le casting astucieux de Tony Todd, les malfrats démoniaques agissent en tous points comme des équivalents humains lambda, d'où des évènements tout à fait prévisibles et une intrigue simpliste en comparaison de l'arc de Darla. La folie suscitée par le suaire ne relance que partiellement l'intrigue, les effets en demeurant peu relevés, et bien moins savoureux que lors de Sense and Sensitivity, en première saison. Quel est d'ailleurs l'intérêt de détenir un artefact aussi difficilement exploitable ?

Le scénario sombre par ailleurs dans la facilité quand Angel s'affranchit du maléfice à point nommé pour sauver la situation sans qu'aucune véritable exploitation ne soit fournie. Le seul moment réellement fort de l'opus survient lorsque Angel dérive dangereusement vers Angélus sous l'influence de la folie (Boreanaz toujours impérial), mais l'auteur crée un twist contre productif quand ils 'avère qu'Angel contrôlait en fait suffisamment la situation pour sauver Kate, donc sans péril en la demeure. On nous survend également le fait qu'Angel boive du sang. On savait déjà que l'envie restait toujours présente (il reste un Vampire) et il est faux d'énoncer qu'il n'y avait pas touché depuis longtemps. Angel s'est abreuvé du sang de Buffy peu de temps avant d'arriver à Los Angeles, donc très récemment à son échelle, sans que cela porte à conséquence le moins du monde sur son équilibre. On discerne ici un sensationnalisme visant malhabilement à compenser le caractère très normé du récit. Heureusement Kate répond comme toujours à l'appel et la narration par Wesley apporte une touche d'intensité. Un opus mineur néanmoins, que l'on aurait volontiers troqué contre un Darla développé en double épisode. 

• L'épisode fut proposé aux Hollywood Awards, pour ses maquillages.

• Cordy arbore une nouvelle coiffure. Ses cheveux seront de nouveau raccourcis en cours de saison. Charisma Carpenter souhaitait que sa chevelure soit moins longue à préparer avant le tournage.

• La nitroglycérine est ici figurée en jaune, alors qu'elle est normalement aussi claire que de l'eau.

• Plusieurs musées bien réels sont évoqués durant les recherches de Wes et Cordy. Ils annoncent partir au Museum of Natural History  mais les extérieurs et les collections filmés sont ceux du  Autry National Center, dédié aux différents cultures de l'Ouest américain, notamment amérindiennes. il fut fondé en 1988, autour d'une immense collection éunie par une star des Westerns, Gene Autry.

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9. L'ÉPREUVE
(THE TRIAL)

Scénario : Douglas Petrie et Tim Minear, d’après une histoire de David Greenwalt

Réalisation : Bruce Seth Green

Wolfram & Hart retrouvent Darla et lui apprennent une terrible nouvelle : redevenue humaine, elle est de nouveau en stade terminal de syphilis (qui l’aurait tuée si Le Maître ne l’avait pas transformée). Elle n’a plus que deux mois. Ils la laissent partir, et Darla l’apprend à Angel. Refusant toujours de la transformer, Angel trouve une créature ayant le pouvoir de guérir Darla sans la transformer, mais il doit pour cela passer trois épreuves mortelles : s’il échoue, tous deux mourront. Angel accepte, mais ignore que Wolfram & Hart médite au même moment un coup fourré…

La critique de Clément Diaz:

Cet épisode dense, au suspense cravaché, ne laisse pas en repos une seule fois le spectateur : dilemmes éthiques, ambiguïté des personnages, souffle de l’aventure, twists massifs, et cliffhanger à rendre KO se conjuguent pour former 42 minutes compactes, à bloc, et une des fins les plus horrifiantes du Buffyverse. Le trio de scénaristes fait par la même occasion rebondir la Mythologie.

L’écriture habile de Darla et la performance déchirante de Julie Benz assurent l’empathie du spectateur pour un personnage pourtant diabolique (les flashbacks la montrent en plus très égoïste) mais dont l’amour pour Angelus l’humanise. Ancienne prostituée qui n’avait certainement pas le choix de ses clients, elle doit de même consentir à être transformée par un vampire crétin, alors que cet acte est comparable à un acte sexuel transcendantal chez les vampires (scène à la fois drôle et amère). Heureusement, Angel empêche la catastrophe. L’Hôte est aussi irrésistible comme que Darla chantant Ill Wind (elle aura décidément tout eu la pauvre !). La détermination désespérée d’Angel à sauver Darla jusqu’au sacrifice est une preuve d’amour fou alors qu’il n’en est pas amoureux. Un lien vraiment trouble.

Coup de cœur pour le valet impassible du temple (brillant Jim Piddock), dont l’absence d’émotions se manifeste par un humour à froid et des airs détachés. La troisième épreuve est d’une grande intensité : Angel ne fait pas seulement face à la mort mais aussi à sa propre mission. Le cruel twist est un des moments les plus douloureux de la série. On se dirige alors vers une belle coda où Darla comprend que sa rédemption passe par la mort et son acceptation. Il est intéressant de noter que Julie Benz jouera une version proche de cette scène dans le Faith de Supernatural, où son personnage, passé si près de la guérison, la voit au dernier moment lui échapper, mais refuse de céder au chagrin et la révolte pour au contraire accéder à une acceptation sereine et lumineuse, illuminée par sa foi religieuse, qui remplace ici un stoïcisme Socratique et le soutien d'Angel. La promesse d’Angel est si sublime qu’on se dit qu’on va finir l’épisode avec un paquet de mouchoirs… c’est alors que l’horrible cliffhanger anéantit tout espoir. Bravo à Bruce Seth Green d’utiliser le ralenti pour bien prolonger la scène, comme si c’était pas assez insoutenable. Lindsey ne finit pas de nous ébaubir : son amour sans espoir pour Darla le rend amer, désabusé. Et s’il montre qu’il est encore un sacré félon, même son attitude dans le final est ambiguë (Christian Kane est géant). Un épisode dark, dark, et encore dark.

La critique d'Estuaire44:

- Maybe this is my second chance.

- To die?

- Yes. To die - the way I was supposed to die in the first place.

Quoique fort prenant, The Trial demeure inégal. Comme si souvent cette saison, sont point fort demeure l’axe entre les deux âmes sœurs que constituent Angel et Darla, sans que, fort judicieusement, on puise parler d’amour romantique, comme avec Buffy. En rajoutant le retour de la syphilis, pas forcément absurde en soi, le récit prend le risque de virer au mélodrame des Telenovelas, avec l’amoncellement coutumier de malheurs de toutes sortes s’amoncelant sur l’héroïne. Mais l’effet en résultant demeure davantage une cristallisation de l’intrigue. C’est à la dernière heure que Darla et Angel finissent par enfin pleinement se retrouver, dans l’épreuve de l’ordalie, mais aussi l’acceptation du destin. La scène finale s’avère triste mais aussi très belle, Darla, accédant, sinon à la rédemption, du moins à la paix. A côté d’un Boreanaz toujours convainquant, Julie Benz se montre bouleversante de conviction et d’émotion, tout comme elle sera dans un registre finalement assez proche dans Supernatural.

Mais pour en arriver là , il aura fallu passer par une l’intrigue éclatée, enfilant comme des perles les différents scènes de diverses natures, sans réelle unité. Le passage de Darla au Caritas, certes sublime (forcément sublime) apparaît quelque peu comme un passage obligé. On peut aussi se demander si, dans son état présent de bouleversement, elle aurait effectivement produit une prestation aussi soignée. Une nouvelle fois l’Hôte sert à glisser une adresse à Angel, ce qui vire quelque peu au précédé scénaristique ; Surtout cette histoire de triple épreuves très à la sous Indiana Jones sonne comme hors sujet dans ce qui demeure avant tout un captivant thriller psychologique, peut être davantage que Fantastique. Les épreuves sont toutes prévisibles, on se croirait dans une partie de Donj peu inspirée. Heureusement le majordome se montre particulièrement amusant, dans la grande lignée des personnages anglais chez Whedon. L’épisode sait toutefois s’achever par une scène tonitruante, remarquable de cruauté, avec un retour en majesté pour Drusilla. Le drame vire à la tragédie et s’apprête à atteindre de nouveaux sommets. 

• En France Darla et Angel sont traqués par le chasseur de vampires Holtz. Celui-ci deviendra l’adversaire d’Angel en saison 3.

• Darla souligne la présence de jasmin dans les jardins de l’Hypérion, une fleur associé aux Vampires car fleurissant la nuit, Cela préfigure également l’arrivée de Jasmine, qui sera l’adversaire d’Angel en saison 4.

• Darla et Angel envisagent de se rendre en Roumanie après la France. Or nous sommes en 1765 et la Roumanie ne sera formée qu’en 1859, avec l’union de la Valachie et de la Moldavie.

• Darla interprète Ill wind au Caritas. Créée en 1934 au Cotton Club, elle demeure emblématique de cette célèbre boite de jazz d’Harlem. Elle figure d’ailleurs dans la bande son du film The Cotton Club, de Coppola, en 1984. Elle fut reprise par de nombreux artistes, la version la plus connue étant sans doute celle d’Ella Fitzgerald.

• Lors de l’épisode Shiny Happy People (4.18), Jasmine affirmera à Angel que la vie qu’il a gagnée lors de l’épreuve deviendra celle de Connor.

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10. RETROUVAILLES
(REUNION)

Scénario : Tim Minear et Shawn Ryan

Réalisation : James A. Contner

Angel arrive trop tard pour stopper la résurrection de Darla par Drusilla. Il doit à tout prix la retrouver avant qu’elle retrouve ses forces et que les deux vampires se mettent à semer la désolation. A cette occasion, il n’écoute même plus ses associés, qui s’inquiètent de le voir se détacher d’eux…

La critique de Clément Diaz:

Reunion accumule rebondissements, twists, numéros d’acteur dingos, scènes fortes, tout en courant à perdre haleine vers son final dévastateur. Une nouvelle fois, Whedon bouleverse toute la direction dramatique de la saison par une invasion de noirceur. Cet épisode joue le rôle du mythique Innocence de Buffy : le basculement inattendu dans les ténèbres de Darla fait penser à celui d’Angelus. Angel lui-même se précipite vers son côté obscur, qui n’a pas cessé de le titiller depuis le début de la saison. Le résultat est à couper le souffle.

Drusilla la cinglée + Darla… la cinglée aussi = un show dément, sanglant, déphasé. Juliet Landau et Julie Benz nous jettent au visage leurs écrasants talents. Leurs scènes, toutes plus sauvages les unes que les autres, mêlent meurtres sanguinaires, complicité à la fois repoussante et séduisante, et humour très… sanguin. Deux grandes Diabolical Masterminds qui mènent la danse, bien aidées par le scénario furieux de Minear et Ryan. Holland, représentant de Wolfram & Hart, est plus pernicieux et malfaisant qu’il ne l’a jamais été. Sa scène avec Angel, juste après son olympique entrée par la fenêtre, pétille d’intensité bouillonnante. Sam Anderson est tout à fait dans le ton. Lilah Morgan, toujours très altruiste, nous gratifie de quelques répliques à l’emporte-pièce, Stephanie Romanov est réellement délicieuse. On est subjugué par le twist central voyant le machiavélique plan d’Holland connaître un spectaculaire retour de flamme. Cette longue, longue scène de torture psychologique, dirigée par nos deux diablesses est un concentré de suspense à chaque seconde. Lindsey est de plus en plus complexe, il est le seul à ne pas avoir peur, faisant face à sa mort avec détachement. Le personnage a plusieurs couches, et n’en finit pas de nous étonner. Même servant « le mal », il reste imprévisible et ambigu.

On ferme facilement les yeux sur Angel retrouvant un peu facilement ses deux anciennes complices, car cela permet une redoutable confrontation entre les trois vieux compères, alors que la vie de dizaine d’êtres humains est en jeu. Le twist final est un énorme choc électrique. Angel, épuisé de lutter avec des règles d’honneur dont ne s’encombrent pas ses Némésis, choisit à son tour de créer ses propres règles, et s’offre aux ténèbres. Tout au long de l’épisode, il se détachait peu à peu de sa propre lumière (mission du jour à la corbeille). La coda finale, très sèche, dans l’agence, confirme ce cheminement dans la darkside. La suite de la saison promet d’être très sombre… elle va l’être.

La critique d'Estuaire44:

- Run and catch, run and catch, the lamb is caught in the blackberry patch.

Reunion porte à son paroxysme la noirceur ayant envahie une série déjà guère pétulante en sa première saison. Tout en nous valant une scène d’action mouvementée entre Angel et les deux dames, la quête désespérée de ce dernier pour éviter une nouvelle damnation à Darla (la mort est son cadeau) se montre remarquable d’intensité dramatique. La Force aurait décidément dû apparaître en Darla lors d’Amends. La mise en scène virevolte, au sein de l’original décor d'une jardinerie devenue mausolée. David Greenwalt continue à pleinement exprimer son talent dans cette veine particulièrement sombre, avec la dérive mortelle du duo maléfique, une horde sauvage à elles seules, aux exactions filmées avec un réalisme crû. Dru, particulièrement rayonnante, vole presque la vedette à Darla,  s'épanouissant dans le Mal avec volupté. L’apothéose obscure se voit atteinte quand Angel rechute dans les ténèbres, au point de paraître rejoindre Angelus.

L’évènement résulte comme un fascinant et horrifique point de convergence de la saison, tout en étant savamment construit et annoncé en cours d’épisode, de la mission bâclée jusqu’aux séides de Wolfram & Hart trouvant leur destin avec la complicité du « Héros ». Longue et particulièrement éprouvante cette mise à mort doit aussi beaucoup également à Holland et Lindsey confirmant jusqu’au bout leur stature. On est d’ailleurs ravi qu’Holland ait enfin eu droit à un vrai face à face avec Angel, avant de prendre congé. Le final de l’épisode se montre d’autant plus tragique que nous sommes bien face à un Angel que le désespoir a poussé a précipité dans le nihilisme et non face à un énième retour d’Angelus (qui n’aura jamais été le but de Wolfram & Hart). La faille apparaît en définitive plus profonde, comme le consacre la rupture avec ses amis d’Angel investigations. Pour un simple mortel, Lindsey résulte lui aussi  abyssal, ne semblant exister que par l’amour de Darla. Encore une fois toute la distribution est digne d’éloges. 

• Cordy compare Angel au Général Custer, général de la cavalerie américaine connu pour sa cruauté et responsable du désastre de Little Big Horn face aux indiens (1876).

• Le visage de vampire de Darla est moins difforme que dans Buffy contre les Vampires.

• Holland propose un Château-Latour 1928 à ses invités. En 2014, le pris d’une telle bouteille dépasse les 4 000 euros.

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11. DÉCLARATION DE GUERRE
(REDEFINITION)

Scénario : Mere Smith

Réalisation : David Grossman

*L’épisode 5.14 La Déclaration de la série Buffy contre les vampires clôt l’arc Drusilla de cet épisode.

Désormais totalement seul, Angel se prépare à affronter Darla et Drusilla, qu’il traque dans tout Los Angeles. Mais la cruauté perfide de Darla et les sentiments qu’il lui voue encore le font douter, le poussant toujours plus vers son côté sombre. Gunn, Wesley, et Cordélia, sonnés par leur renvoi, se saoulent au Caritas…

La critique de Clément Diaz: 

Bon, apparemment, les auteurs se sont dit que c’était pas encore assez noir comme ambiance. La très douée Mere Smith décide donc d’en rajouter encore plus dans le sordide, et voilà un nouveau chef-d’œuvre avec un scénario qui explore la face la plus sombre de chaque personnage. Jack Bauer, euh pardon, Angel, en première ligne, se mue en superhéros solitaire, violent, vengeur, qui n’a plus rien d’héroïque. Darla est toujours prisonnière de son obsession pour Angel, qu’elle compense en étant toujours plus sanglante. Drusilla est toujours plus allumée, et la paire d’as de Wolfram & Hart, Lilah et Lindsey (Bonnie et Clyde), se livre à une joute perverse. L’auteure décompresse par un humour-tornade du côté des ex-associés d’Angel, un contraste si fort qu’il renforce chaque histoire. Une nouvelle réussite totale.

La « déshumanisation » (façon de parler) d’Angel, renforcée par son absence de dialogues - excepté de troublantes interventions en voix off - est le moteur de ce récit. Abandonnant sa mission de sauveur d’âmes, Angel livre sa propre guerre, et doit pour cela devenir aussi sombre que ceux qu’il combat, jusqu’à se transformer en simple machine à tuer (le carnage final m’a furieusement rappelé celui de la saison 8 de 24 heures chrono). David Boreanaz est époustouflant de puissance. Drusilla fait du Drusilla, toujours sur son petit nuage, toujours aussi foldingue (l’oreillectomie sans anesthésie), tandis que Darla nous fait du Spike : elle veut du FUN, elle aussi, alors elle massacre tout le monde avec un grand sourire. Mais malgré son couplet féministe (non, les actions d’une femme ne dépendent pas forcément d’un homme), on sent que la pensée d’Angel ne la laisse pas en repos. Sang, doutes, et charisme, Julie Benz est multifaces, Darla nous tient en son pouvoir grâce à sa performance. Lilah et Lindsey font chacun face à la possibilité d’être renvoyé de Wolfram & Hart (traduction : panpan tuetue), autorisant de belles batailles de dialogues, personnelles (ah, ce micro caché sous la veste…), mais aussi éthiques (« J’ai suivi les ordres », cela veut-il dire qu’on est responsable ?). On retient leur rencontre avec Darla et Drusilla (« Moo »), et leur alliance non cordiale, la tension est à son sommet.

Gunn, Cordélia, et Wesley, mis à la porte, se saoulent au Caritas tout en se démolissant les uns les autres. On se marre en continu à chacune de leurs scènes, parmi les plus drôles de tout le Buffyverse. Les répliques claquent soixante fois par minute, les acteurs se déchaînent, un pur plaisir ! L’épique interprétation de We are the champions couronne cette parenthèse de dinguerie qui fait du bien au milieu de tant de noirceur (Andy Hallett est toujours en pleine forme en Hôte, c’est jouissif).

La critique d'Estuaire44: 

- That wasn’t Angel. It wasn’t Angelus either. What was that ?

Sans doute plus encore que lors de Reunion, Redefinition se centre sur l’éclipse morale d’Angel. Sur un mode narratif proche du Passion de Buffy contre les Vampires, le héros s’adresse directement à nous pour nous faire partager son obsession nihiliste, tandis que cette dernière suscite une incommunicabilité totale  avec autrui. Le constat s’avère d’autant plus glaçant que l’on y retrouve pareillement de superbes dessins, bien entendu  exclusivement de Darla, mais immolés par Angel, tandis qu’Angelus fait acte de création, aussi perverse soit-elle. La violence absolue, quasi profanatoire, des scènes, le talent d’un Boreanaz totalement immergé dans son rôle et la précision chirurgicale des monologues confèrent une rare puissance d’évocation à cette relation d’une chute morale. Le plus troublant demeure qu’Angel n’achève pas Darla, comme s’il pressentait qu’après ne lui resterait que le néant. Le piège tragique semble bien s’être refermé sur notre protagoniste.

On sait qu’un espoir existe, mais celui-ci réside à Sunnydale, et a déjà une Apocalypse sur les bras, entre autres problèmes. Surtout les Puissances Supérieures ont judicieusement décidé de diminuer les cross-overs cette saison, afin de lasser la série dérivée exprimer son identité, donc Cordy ne passera pas le coup de téléphone salvateur. Les amis d’Angel s’avèrent toutefois actif, apportant un humour bienvenu lors de leur épopée alcoolisée et sonore au Caritas, évitant un monolithisme trop éprouvant à l’opus. Ils décident de tenir la ligne, tout comme les Scoobies lors que Buffy s’était aussi perdue, en devenant Anne, mais l’affaire résulte ici autrement plus grave. Lindsey et son amicale collègue ont la bonne idée de survivre,  les auteurs n’allaient évidemment pas brûler toutes leurs cartouches, mais la justification en est bien trouvée. Les méandres  byzantins de Wolfram & Hart développent une intrigue, secondaire, mais participant  aussi au succès de cet épisode hors normes, dont la noirceur va jusqu’à faire vaciller l’univers même de la série. Une superbe audace, parfaitement maîtrisée.

• Wes, Cordy et Gunn confirmant que l’eau est une denrée rare au Caritas et massacrent gaiement le We Are The Champions de Queen. Ce succès mondial de la bande de Freddy Mercuruy (1977) demeure l’un des titres phares du Rock.

• Andy Hallett, l’Hôte,  interprète lui avec grand talent Lady Marmalade. Le chanteur a indiqué qu’il s’agissait de sa chanson préférée et il l’interpréta régulièrement dans les conventions Buffy & Angel, avant de trop tôt quitter la scène. Hallett chante également Lady Marmalade sur l’album Angel : Live Fast, Die Never, paru en 2005. La chanson fut créée en 1974 par Patti LaBelle, la grande chanteuse ayant lancé la carrière d’Hallett et a été reprise par de multiples artistes.

• On voit du sang sur l’épée d’Angel après qu’il ait décapité les vampires, alors qu’ils sont censés tomber instannément en poussière.

• Darla et Dru résistent suffisamment longtemps au feu pour pouvoir l’éteindre, ce qui s’explique peut-être par leur ancienneté.

• Angel se parle à lui même et n’adresse la parole à personne de tout l’épisode.

• Joss Whedon a indiqué qu’à ses yeux l’épisode rebattait les cartes de l’ensemble de la série. Il a donc prêté une attention particulière au scénario de Mere Smith, n’hésitant pas à le réécrire largement.

• Suite à la défaite face à Angel, Drusilla va se rendre à Sunnydale pour rallier Spike à sa cause, mais y découvrira que ce dernier soupire désormais après une autre. Après cette nouvelle déception la douce Drusilla va préférer prendre le large et ne réapparaitra plus que dans des flashs back. Elle participera toutefois à la série Spike des Buffy Comics.

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12. ARGENT SALE
(BLOOD MONEY)

Scénario : Shawn Ryan et Mere Smith

Réalisation : R.D.Price

Angel espionne Anne Steele, une jeune femme dirigeant un foyer pour adolescents financé entre autres par Wolfram & Hart. Il veut trouver ce que cela cache. Au même moment, une ancienne connaissance d’Angel se présente au cabinet d’avocats. Cordélia, Wesley, et Gunn se préparent à monter leur propre agence.

La critique de Clément Diaz:

La fin (temporaire) de l’arc Darla signifie un retour aux loners. Mais ce retour n’est pas des plus heureux, le scénario étant assez faible. L’absence d’action n’est pas compensée par des dialogues statiques ou la visite d’un fantôme du passé du héros qui ne débouche sur rien. Le plan diabolique d’Angel, la personnalité d’Anne Steele, et un joli problème d’éthique parviennent toutefois à solliciter un peu notre attention.

Dans le Buffyverse, la lutte contre le mal est un travail d’équipe. Mais voir Angel en loup solitaire est un faux contresens : sa nature le prédestine à demeurer un paria esseulé, et il doit encore émerger de son immersion dans les ténèbres avant de redevenir vraiment Angel. Malheureusement, sa lutte à distance avec Wolfram & Hart est bien moins intense que lorsqu’il les affrontait frontalement. Filature discrète, discussions longuettes avec le témoin-clé, interruptions continuelles de l’action, font stagner l’épisode au ras des vagues. Boone est une déception, démon aux poings de fer qui fait subir à Angel une belle dérouillée, il se contente de pontifier. Pire, son explication finale avec le Dark Knight de Los Angeles est squeezée, remplacée par une coda elliptique. Mais Lindsey et Lilah sont resplendissants de fourberie, et assurent le peu d’intérêt de cet épisode. Plaisir de revoir la jolie Julia Lee (Mensonge et Anne dans Buffy) qui a encore changé de prénom dans cet épisode, mais elle subit trop l’écrasante présence d’Angel pour exister. On retient toutefois leurs disputes sur l’éternel dicton « l’argent n’a pas d’odeur ». Anne doit-elle accepter pour le bien de nécessiteux de l’argent tâché de sang ? Les parenthèses comiques du trio Cordélia-Gunn-Wesley, cette fois en pleine querelle d’egos, n’atteignent certes pas les démences de l’épisode précédent, mais on s’amuse quand même beaucoup.

On apprécie beaucoup la subtilité du plan très tordu d’Angel lors de la grande fête de Wolfram & Hart (Stephanie Romanov attire violemment le regard, ce qui ne gâche rien), enchaînement de faux-semblants reposant uniquement sur un bluff en béton armé. La paranoïa des deux associés les font chuter dans le piège, et on rit autant de voir leur déconfiture que de voir le trio d’ex-associés d’Angel passés à une implacable moulinette vitriolée. Un loner qui reste malgré tout assez terne.

La critique d'Estuaire44:

- Go on, English, make your move,because it'll be your last. And now I rule Europe, Australia and South America!

- I still got Kamchakta!

La séquence introductive de Blood Money séduit d'emblée par son humour, avec le Risk et le retour de l'excellente plaisanterie récurrente de la carte de visite dessinée par Cordy de manière (très) stylisée. Mais le passage confirme surtout la diabolique maîtrise de l'art du twist manifestée par cette saison 2. On croit réellement que la fraicheur et la sympathie d'Anne ont un effet positif sur un Angel momentanément redevenu lui-même, en espérant un développement en ce sens. Le couperet de la révélation d'un Angel toujours dévoyé par l'obsession de sa vendetta personnelle contre Wolfram & Hart n'en tombe qu'avec plus de retentissement. Boreanaz continue à briller par les acceptions différentes de son personnage complexe, qu'il incarne avec la même souveraine conviction. Le grand atout de cet épisode, souffrant par ailleurs de la criante absence de, Darla, réside dans la continuité du portrait d'un héros asservi par une obsession faisant rejaillir les traits les plus sombres de sa personnalité. Plusieurs scènes remarquables sont à inscrire à ce chapitre, dont celle voyant Angel prenant un plaisir manifeste à terroriser Lilah, avec de pures intonations à la Angelus. Quelque soit la personnalité de la demoiselle, un véritable malaise s'installe, avec un rare intensité dramatique. Il en va de même quand Angel embrigade Anne dans sa croisade, sous prétexte de l'acceptation d'argent à la provenance douteuse. Sa rencontre avec Anne véhicule un espoir ténu mais bienvenu, bienvenu, Angel est encore là, quelque part.

Blood Money n'apporte pas grand chose de nouveau, car il recycle pour l'essentiel les éléments apportés lors du remarquable Redefinition, mais il l'effectue avec un indéniable talent. Le récit ne laisse pas passer l'occasion d'une satire de ce rituel très américain que sont les soirées de bienfaisance. Cela évoquera de bons souvenirs aux amateurs de Californication sur un modus operandi certes différent. Lilah et Lindsey se situent aussi dans la droit continuité de l'opus précédent, mais ils permettent au moins d'en apprendre plus les véritables visées de leur firme concernant Angel (une Apocalypse de plus, pourquoi pas). Si Lindsey continue à démontrer une densité supérieure, on avouera que Lilah, particulièrement en beauté, lui vole ici la vedette. L'ex équipe d'Angel se situe elle aussi sur le même registre humoristique que précédemment, toujours avec efficacité, même s'il est difficile de succéder à leur visite haute en couleurs du Caritas (et de son bar bien fourni). Leur recréation laborieuse de l'agence s'avère amusante à suivre, on se situe bien au-delà d'un simple alibi justifiant leur présence à l'écran. Il aurait mieux valu capitaliser davantage sur ces éléments, plutôt que développer un démon n’apportant pas grand chose en soi.

• L'ancienne Chanterelle, ou Lily, a conservé le prénom d'Anne, après sa rencontre avec Buffy en début de saison 3. Angel et Anne auraient pu se reconnaître, car ils se sont brièvement croisés lors de Lie To Me. Toutefois l'auteure Mere Smith a indiqué qu'Anne ne se souvenait pas d'Angel, trois années particulièrement difficiles s'étant déroulées pour elle depuis cet épisode. On peut imaginer qu'Angel la reconnaisse sans que cela l'intéresse le moins du monde, dans son état d'esprit présent. Il ne sera jamais question de Buffy lors de leurs conversations. Par la suite Angel conservera un intérêt protecteur pour l'association d'Anne.

• Chanterelle déclare à Angel qu'elle pensait que les vampires étaient sympathiques, du moins jusqu'à ce qu'elle en rencontre un. Le vampire en question n'est autre que Spike, lors de l'épisode Lie To Me de Buffy contre les Vampires.

• Lors de la partie de Risk, Gunn surnomme Wes "l'Anglais", pour la première fois; cela se reproduira régulièrement au fil de la série.

• Well, nearly drowning me and leaving me hanging in a sewer ain't exactly Emily Post either, réplique Merl quand Angel lui reproche son impolitesse envers lui. Emily Post est une femme de lettres américaine (1872-1960), dont les ouvrages sur le savoir-vire connurent un immense succès. Son nom est devenu synonyme de bonnes manières.

• Serena, I have to know. This thing with making your character gay, is that like... all about ratings? Because I don't get it, déclare l'une des invitées à la soirée de bienfaisance. Il s'agit d'une plaisanterie en référence aux critiques subies par Whedon quand Willow devint lesbienne.

• A la soirée on entend Let 'Er Rip, des Dixie Chicks.

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13. LA MACHINE À ARRÊTER LE TEMPS
(HAPPY ANNIVERSARY)

Scénario : David Greenwalt, d’après une histoire de Joss Whedon et David Greenwalt

Réalisation : Bill Norton

L’Hôte du Caritas fait appel à Angel pour retrouver un client de passage : en lisant dans son esprit, il a lu que la fin du monde aurait lieu demain à 22h. Le client est en fait Gene, un étudiant en physique qui travaille à un moyen d’arrêter le temps dans un espace donné… et épié par des démons aux intentions maléfiques.

La critique de Clément Diaz:

L’idée d’arrêter le temps n’est pas sans rappeler un épisode de La Quatrième Dimension : A kind of stopwatch (et aussi le film Click). Le récit est le point faible de l’épisode : en plus de méchants ternes et caricaturaux, l’enquête est sans allant, ne menant à rien de concret. Heureusement, l’épisode triomphe en assumant son côté buddy movie, où Angel est flanqué de l’inénarrable Hôte du Caritas. Cette paire génialement mal assortie procure des scènes toutes plus décalées les unes que les autres. Le trio Gunn-Wesley-Cordélia est toujours aussi marrant.

Angel et L’Hôte se promènent dans L.A, interrogent des témoins, font des recherches dans une bibliothèque, déjouent la catastrophe en quelques secondes, et the end ! Cette histoire lente ne décolle jamais mais voit son intérêt dans les scènes entre nos deux camarades. L’Hôte est complètement décalé dans la situation, mais loin d’être un boulet, il interroge avec acuité les témoins, met HS les méchants à coup de suraigus, et ne cesse de questionner la conscience d’Angel entre deux moments d’humour (énorme interprétation de l’hymne américain en guise de réveil-matin non demandé par Angel). Gene est un binoclard bouclé mais avec une jolie petite amie, merci aux auteurs de casser ce stéréotype dix ans avant The Big Bang Theory (et Very bad cops). Mais le nice guy révèle son côté sombre et délirant quand il apprend qu’il va être largué. Sa vengeance, plus désespérée que sadique, est assez estomaquante. Ce gentil qui se force à être bourreau est interprété avec conviction par Matt Champagne. La touchante interprétation de Darby Stanchfield donne un peu de profondeur à un personnage schématique. Les monstres à côté paraissent très pâlots. On est content que L’Hôte reste avec Gene pour « sauver son âme » : il fait ce qu’Angel devrait faire, et Angel l’a bien compris. Mais, coincé dans sa noirceur, Angel n’est plus capable de retrouver le bon chemin. David Boreanaz est épatant, mais on est surtout sous le charme d’Andy Hallett. L’épisode annonce sa plus grande participation à la série.

Notre trio de largués (Le bon, la brute, et la chipie) nous arrache rires sur rires avec leurs déboires. Mention à Wesley pour son pastiche hilarant d’Hercule Poirot et gros bisous à l’adorable Virginia. La dernière réplique est dure pour Angel, mais révèle que notre trio n’est plus un faire-valoir, mais existe pour lui-même. Whedon’s touch.

La critique d'Estuaire44:

- Tell the truth. If the world were to end tonight, would it really, in your heart of hearts, be such a terrible thing?

Happy Anniversary s’avère un véritable petit bijou d’humour, au succès principalement basé sur l’association aussi improbable qu’explosive de l’Hôte et d’Angel. Les dialogues crépitent perpétuellement entre ce duo antagoniste au possible, dans la meilleure tradition des Buddy Movies (Hollywood n’est jamais loin dans cette série). Chaque scène est un moment d’anthologie, on avouera une préférence pour le moment de pure délire où l’Hôte demande à… Angel de remonter le moral du malheureux en proie au désespoir amoureux, on rit aux larmes. Le recit parvient joliment à allier un aspect volontiers décalé (Science-fiction et comédie)  au sein de cette si sombre saison, tout en l’intégrant à l’évolution des personnages, Angel renouant ici le contact avec l’Humanité. L’Hôte confirme tout son potentiel, le sortir du Carirtas lui permettant d’éviter de virer au simple rouage scénaristique, Andy Hallett nous épate derechef, tandis que la visite des Karaokés assure l’indispensable quota de chansons.

L’aspect SF s’avère lui aussi de qualité, avec un thème de Fin du Monde bien exploité en corrélation avec celui de la stase temporelle. Greenwalt nous délivre une version optimiste de son Synchrony (X-Files), ici on prévient plutôt que l’on ne cherche à guérir ! Les amateurs de Doctor Who s’amuseront en reconnaissant la machination ourdie à l’échelle universelle par Lord Rassilon, lors de l’ultime bataille du si regretté Dixième Docteur (The End Of Time). Les lecteurs des Littératures de l’Imaginaire se plairont à confirmer que Science-Fiction et Fantastique parfois se rejoignent, puisque Gene utilise la technologie pour figer l’extase, une situation finalement très voisine de celle connue par Buffy et Riley dans Where the Wild Things Are. Les hilarantes aventures et mésaventures de l’ex Team Angel constituent désormais une vraie série dans la série, d’autant plus gouteuses ici que Wes réussit un joyeux pastiche d’Hercule Poirot (à qui profite en définitive le testament, imparable). Mais ce qui ne nous tue pas nous rend plus fort et nos amis,  sous nos yeux éberlués, sont bel et bien en train de parvenir à s’affranchir d’Angel. Le Dark Avenger se prépare des lendemains difficiles.

• Comme quoi les véritables terreurs se trouvent à Sunnydale : Gene a besoin de tout un laboratoire et d’une aide démoniaque  pour figer le temps, tandis que le Warren de Buffy contre les Vampires pourra bien davantage le manipuler avec une puce miniaturisée de sa fabrication (Life Serial, 6-05). A Gene, génie et demi.

• Le décor de la bibliothèque correspond bien davantage à un établissement public qu'à un universitaire !

• Look, I like the theory of freezing time as much as the next Star Trek nerd, but... déclare Denise. Ceci fait référence à l'épisode Timescape de Star Trek: The Next Generation, voyant l'Enterprise être figée dans une singularité temporelle.

• Au Caritas, Gene interprète All By Myself, d’Eric Carmen. Cette chanson de 1975 reprend l’air du Concerto pour piano nº 2 de Rachmaninov. Repris par de nombreux artistes, il s’agit d’un classique de la Power Pop, musique psychédélique en vogue durant les années 70. La version de 1996 par Céline Dion connut un immense succès.

• A l’Hypérion, l'Hôte interprète The Star Spangled Banner (1780), soit l’hymne national des Etats-Unis depuis 1931.

• On entend également deux chansons dans l’autre bar karaoké. Bye, Bye Love, des Everly Brothers (1957), est un standard de la Country. Greensleeves est une chanson traditionnelle anglaise, remontant au XVIème siècle. La légende veut qu’Henry VIII l’ait composée en l’honneur d’Anne Boleyn. L’Amsterdam de Jacques Brel en reprend l’air, avec d’autres paroles.

• Le bâtiment abritant le laboratoire de Gene est en fait le Valley Life Sciences Building de  l’Université de Californie, à Berkeley.

• Les démons se battent avec un Hunga Munga, cette antique arme africaine tribale avait déjà été utilisée par Buffy dans Anne.

• Les scènes de voiture entre Angel et l’Hôte furent tournées à Burbank et Hollywood, sur Vine Steet.

• David Greenwalt a de la suite dans les idées, dans le Synchrony des X-Files (1997), il décrivait pareillement une catastrophe devant survenir suite à une manipulation temporelle. Il avait alors été frappé par un article scientifique décrivant les manipulations du Temps rendues théoriquement possibles par la physique quantique, une idée que l’on retrouve ici.

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14. L'ORDRE DES MORTS-VIVANTS
(THE THIN DEAD LINE)

Scénario : Jim Kouf et Shawn Ryan

Réalisation : Scott McGinnis

Récemment, plusieurs policiers agressent et battent violemment des citoyens sans aucune raison. Gunn, Cordélia, et Wesley enquêtent sur eux lorsque plusieurs des protégés d’Anne Steele sont attaqués. Angel enquête avec Kate de son côté lorsqu’il subit à son tour une agression…

La critique de Clément Diaz:

On dirait vraiment que Shawn Ryan se fait la main avec cet épisode, avant qu’il crée The Shield et ses flics violents et ripoux. Pour le reste, cette histoire de zombies transposée chez les flics sans une once d’originalité ne convainc pas vraiment, en dépit d’un sous-texte pertinent sur l’escalade sans fin de la violence entre forces de l’ordre et malfrats. L’absence d’un méchant digne de ce nom est à relever, tandis que l’éclatement des segments Angel et Wesley-Cordy-Gunn se nuisent l’un à l’autre. Heureusement, quelques bons moments comme le siège de l’abri et la glaçante coda font que ce loner parvient à captiver de temps à autre.

Une fois l’effet de surprise passé - le policier répétant les droits Miranda pendant que lui et Angel se tabassent l’un l’autre - on se rend compte qu’il n’y a pas vraiment d’enquête. Gunn parle longuement avec les victimes et fait un p’tit tour pour faire selon les mots de Cordy elle-même « the dumbest plan ever ». On aime bien retrouver Anne, mais elle reste passive d’un bout à l’autre, Julia Lee a peu à défendre, on le regrette. Angel reste à la marge, agissant de loin. S’il est intéressant de lire dans ses yeux à quel point ses amis lui manquent, il n’agit vraiment qu’en toute fin de parcours, pour un mano a mano avec le monster-of-the-week (un humain !!), très expéditif. Kate répète son numéro de flic fatiguée et froide, Elisabeth Röhm est une grande actrice, mais son personnage tourne en rond.

L’épisode décolle dans les derniers moments du 2^e acte et son coup de feu brutal. Enfin, arrive le siège de la maison, bien joué, bien filmé, mais les auteurs ont l’idée peu judicieuse de faire intervenir un élément exogène destiné à donner de la tension (le dur à cuire Jackson) : c’est gratuit, inutile, et croque-temps. Comme on se doute qu’Angel sauvera tout à temps, le suspense aurait dû être compensé par de l’action, mais il n’y en aura pas, c’est bien dommage. On finit sur une bonne note avec Cordélia-Angel : le vampire est allé trop loin, et a perdu ses associés et amis. Angel retourne dans sa solitude, et continue son cheminement vers les ténèbres. Il ouvre la voie à l’épisode suivant, nadir de cette saison très noire.

La critique d'Estuaire44:

- Hey, Gunn graduated with a major in Dumb Planning from Angel University. He sat at the feet of the master, and learned well, how to plan dumbly.

The Thin Dead Line opte pour le film de zombies, un phénomène il est vrai alors moins saturé qu'il ne l'est devenu aujourd'hui. Mais les Zombies ne prennent réellement toute leur sel que sous une acception Gore ou franchement rigolarde, soit les deux options soigneusement évitées ici. La narration, tout comme la mise en scène, demeure atone. C'est particulièrement criant lors de l'assaut final du foyer, supposé figurer l'apothéose du spectacle et filmé de manière particulièrement plate. Tout comme la dénonciation du racialisme fascisant dans Hero, la dénonciation des dérives du sécuritarisme sonnent, justes, mais sur un mode démonstratoire au possible. La présence du voyou permet toutefois d'introduire davantage de nuances. Il est regrettable que le cerveau maléfique du jour soit aussi sommairement décrit et sans réelle saveur (comme a-t-il pu monter une telle organisation ? Espère-t-il que personne ne remarque qu'il s'agit de Zombies ?).

L'épisode se montre également inégal dans son écriture des personnages. Kate tient décidément un rôle moins fort qu'en saison 1. Il reste pénible de la voir agir aussi peu alors même que l'enquête se déroule dans son environnement propre. Le récit se parcelle trop, tout en demeurant longtemps peu dynamique, n'apportant que des allées et venues un brin mécanique à la situation initiale. On ne peut s’empêcher de regretter l'absence de développement autour de ce troisième œil très lovecraftien. Bien évidement on ne croit jamais un seul instant que Wes va mourir, le voir survivre indéfiniment à une aussi grave blessure tranche avec le réalisme crû et efficace de la mort de Tara, également par révolver. Reste que la césure entre Angel et ses amis se confirme, l'opus contribuant au moins de ce point de vue à dramatiser la suite de la saison. Outre la présence toujours lumineuse d'Anne, il doit d'ailleurs cet aspect ses quelques scènes marquantes, voyant l'équipe bouleversée d'apprendre une possible guérison d'Angel ou la confrontation cruelle entre ce dernier et Cordy. 

• Le foyer dirigé par Anne semble avoir beaucoup changé d'aspect depuis l'épisode où le découvre, Blood Money.

• Anne sera de retour pour l'ultime épisode de la série, Not Fade Away.

• Le titre original est une référence à  The Thin Red Line une célèbre péripétie de la bataille de Balaclava, durant la Guerre de Crimée (1854). Une fine ligne de fantassins écossais, à l'uniforme rouge, parvenant par son héroïsme à contrer une charge de la cavalerie russe. Exaltée par la presse d'alors, cette action est passée dans la culture populaire anglo-saxonne comme synonyme de grand courage. 

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15. LE GRAND BILAN
(REPRISE)

Scénario : Tim Minear

Réalisation : James Whitmore Jr.

Angel apprend qu’un démon venu du bureau interne de Wolfram & Hart va procéder à une inspection du cabinet. Il veut lui voler sa bague qui le rend capable d’aller du cabinet au bureau interne, l’Enfer même, et y entrer ! Pendant ce temps, les affaires périclitent du côté de Gunn, Cordélia, et Wesley, et Kate Lockley est renvoyée…

La critique de Clément Diaz:

On atteint véritablement le fond des abymes avec cet épisode. Tout semble sans espoir. En plus de cette descente aux enfers (également au sens propre !), Tim Minear développe une histoire palpitante, aux multiples rebondissements, jusqu’à un final tonitruant, en passant par un twist tout droit sorti de La Quatrième Dimension, et qui transforme cette histoire en conte noir.

Le début amusant (introduction décalée avec le scénariste David Fury en adorateur, Angel tirant les vers du nez de l’Hôte), rend plus efficace le changement d’atmosphère qui suit. Le renvoi de Kate par la faute d'Angel est l’occasion pour Elisabeth Röhm de déployer tout son talent : aria di furor avec Angel, puis innocente injustement condamnée, puis effondrement lacrymal, et enfin rafale de rancoeurs et de malédictions avant qu’elle vide le flacon de médicaments. Dialogué et interprété à la perfection, Kate nous fait un grand show ténébreux. Les prometteurs débuts de Gunn-Wesley-Cordélia ne sont plus qu’illusions : clients rares quand ils ne refusent pas de payer et dissensions dans l’équipe fêlent leur alliance. Gunn joue en solo, Cordélia se précipite vers un piège mortel, et Wesley fait sauter ses points de suture en même temps que sa relation avec Virginia. La comparaison avec Angel saute aux yeux : là où ce dernier déviait de sa mission à cause d’une femme, Wesley reste fidèle à son combat, et prend la courageuse décision de rompre avec Virginia, qui lui promettait pourtant une vie de bonheur tranquille. Le sacrifice, thème éternel dans la série. Excellente performance d’Alexis Denisof. La rivalité Lilah-Lindsey est toujours aussi pétillante, la première est une vraie garce, le second toujours plus trouble par sa relation envers Darla qui le manipule.

Angel s’abîme dans les abysses. Découragé par son combat sans fin contre le mal, submergé par sa souffrance morale, il veut en finir en allant droit en Enfer et nettoyer tout ça, quitte à périr. Cette attitude kamikaze révèle qu’il a atteint le point de rupture. Flamboyant Boreanaz, qui accompagne la chute de son personnage. Le come-back de Darla réinstaure la tension narrative. On atteint le climax lors de la mémorable discussion entre Angel et feu Holland - Sam Anderson est incroyable dans cette scène - sur la nature du bien et du mal, débat électrisant et passionnant, culminant avec ce fantastique twist, 100% allégorique, et très similaire à la série Le Prisonnier. Angel, au paroxysme de la souffrance, n’a qu’un seul moyen de supprimer sa douleur : redevenir Angelus. Le cliffhanger final est un terrible retournement. En alternant plans-séquences et montage furieusement haché, James Whitmore Jr finit de rendre Reprise éprouvant.

La critique d'Estuaire44:

- Oh, his lies sound pretty when the stars are out. But he forgets every promise he's made when the sun comes up again.

- I dug up everything I could find on the last seventy-five year review. It's all in there. It makes the Christmas purge of Sixty-eight look like fun old times. Nearly half of mid-management was sacked. And, Lindsey, they used actual sacks.

Avec Reprise s’ouvre le double épisode concluant l’arc de Darla, du moins cette saison. Il s‘agit sans doute du sommet de la série, par l’audace du récit narrant avec une force peu commune comment le héros parvient au terme de son parcours autodestructeur et vain. Rarement une série aura amené fait chuter aussi profondément son protagoniste, au bord de l’anéantissement moral. La scène d’ouverture se montre déjà fort parlante à ce sujet, voyant Angel se mouvoir au sein de ténèbres particulièrement angoissantes, en allégorie avec son âme. Le constat est cruel, voyant Angel multiplier les exploits, pour ne ne parvenir à rien, voler de victoire en victoire jusqu’à la défaite finale. La remarquable coda, très à la Quatrième Dimension, de l’insolite entretien avec un Holland toujours souverain souligne bien l’inanité de la croisade dévoyée d’Angel. L’idée du Mal comme partie intégrante de l’âme humaine complète la sombre perspective dressée en fin de première saison (il en va de même pour la cliente indélicate). C’est dans un vain combat qu’Angel aura tout perdu, à commence par lui même, tandis que résonnent les rappels de ses défaites morales, par Denver et Kate. Après une longue éclipse cette dernière retrouve tout son lustre en tant qu’expression du rapport d’Angel à l’Humanité, une connexion paraissant définitivement rompue.

Darla (fabuleusement sexy en cuir) accentue encore le désespérant constat, entièrement dévouée au Mal et se jouant d’un Lindsey n’existant plus que par son amour sans retour. Aucun espoir en vue, avec la tentative de recréation de l’agence par les anciens compagnons d’arme d’Angel virant à l’échec, après que l’aventure se soit montrée si divertissante. Dialogues, interprétation et mise en scène s’avèrent au diapason, la dimension littéraire du récit n’’empéchant pas un grand soin apporté aux aspects visuels et musicaux. L’associé principal de Wolfram & Hart n’apparait que fugitivement mais résulte effroyable. Le recours à des artefacts magiques comme portes de sortie scénaristiques demeure un l’un des marronniers de Buffy contre les Vampires (ce sera bientôt de nouveau les cas face à Glorificus). L’inutilité de l’anneau et du Gant se montre finement éloquemment ironique là-dessus, tout en affirmant l’identité d’Angel. Le panorama final, point de convergence de l’ensemble de la saison, illustre avec acuité à quel ultime désastre  conduit l’obsession maladive, en définitive suicidaire, d’Angel. Seule réserve, le cliffhanger ne fonctionne pas totalement, l’émergence d’Angelus serait en contradiction avec la nature de la relation entre Angel et Darla. 

• L'auteur et producteur David Fury réalise un caméo, en étant l'un des deux quidams devant opérer le sacrifice des chèvres, durant la séquence pré générique. Il en réalisera un autre lors de l'épisode musical de Buffy contre les Vampires, Once More With Feeling, en devenant le fameux Mustard Man. Fury aura un rôle plus étendu dans Smile Time, épisode de la saison 5 d'Angel.

• Le gant  métallique n’est autre que le Gant de Myneghonn, vu dans le Revelations de Buffy contre les vampires, modifié par la production.

• L'épisode comporte l'unique apparition d'un des principaux associés de Wolfram & Hart, sur l'ensemble de la série. Ces puissants démons inter dimensionnels seront néanmoins davantage présents dans les saisons Comics, jusqu'à ce que Buffy parvienne à bloquer définitivement leur accès à notre monde.

• Le titre original établit un lien avec Surprise, épisode de Buffy contre les Vampires particulièrement sombre, voyant Angel basculer dans les Ténèbres pour redevenir Angelus, tout comme semble l’indiquer ici le cliffhanger.

• Virginia Bryce et Holland Manners apparaissent ici pour la dernière fois.

• Les shamans donnent l’alerte après avoir détecté la présence d’Angel, mais , inexplicablement, ils ne perçoivent pas Darla (à moins d’instructions spéciales de Lindsey !)

• Au Caritas, on entend le tube My Heart Doesn't Live Here Anymore, de Neil Diamond (1986) et celui du duo R&B Peaches & Herb,.Reunited (1978).

• La musique entendue dans l'ascenseur lors de l'entretien entre Holland et Angel est Poolside, de Daniel Stein.

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16. RETOUR À L'ORDRE
(EPIPHANY)

Scénario : Tim Minear

Réalisation : Thomas J. Wright

Coup de théâtre : malgré sa nuit avec Darla, Angel a toujours son âme ! Angel a alors une révélation : il doit reprendre la mission que lui ont confié les Puissances Supérieures, et convaincre son ancienne équipe de retravailler ensemble. Mais Cordélia a été attirée dans un piège par un démon Skilosh, tandis que Lindsey, amoureux de Darla, a bien l’intention de tuer Angel après qu’il apprend qu’il a couché avec la vampire. Kate démarre quant à elle une nouvelle vie…

La critique de Clément Diaz:

L’épisode se centre sur le retour d’Angel au bercail, et sa difficile réintégration au sein de l’équipe qu’il avait formée lui-même. Malheureusement, Minear se prend les pieds dans le tapis d’une intrigue grotesque, sans tempo ni développement. Angel rabâchant sa révélation produit une répétition un peu crispante. Heureusement, les premières et dernières scènes de l’épisode sont de petits trésors dialogués et réalisés, permettant à l’épisode de maintenir l’attention.

L’introduction frappe un grand coup où Angel finalement ne perd pas son âme. L’occasion d’un grand show de Julie Benz où sa Darla est tout d’abord joyeusement Big Bad, puis ensuite effondrée, doutant de ses performances sexuelles, puis furax, enfin totalement déprimée. A ce petit festival, David Boreanaz oppose une sobriété et une lenteur de jeu s’accordant totalement à la « révélation » d’Angel. Le sauvetage in extremis de Kate est la première étape de sa résurrection morale. Ensuite, on décroche. Malgré les visions horribles du « 3^e œil », les Skilosh n’ont pas d’envergure. Ce pan de l’histoire est lâche, l’histoire suit mécaniquement son cours, ponctuée par un Angel un peu trop empressé, voire bouffon, dans ses tentatives d’apaiser tout de suite le contact avec ses ex-associés. Pas d’enquête, seulement une ballade en voiture, puis une petite bagarre et c’est tout. Toutefois, on apprécie la spectaculaire arrivée de Lindsey totalement furieux qui tabasse Angel pendant de longues minutes. Toutefois, on se demande pourquoi il laisse le pieu dans le pick-up, permettant à Angel de se relever et de reprendre l’avantage. La ficelle est voyante.

On apprécie qu’Angel ne retrouve pas la confiance de ses employés immédiatement, devant même quitter son rôle de chef. On sera plus sensible toutefois lors de sa dernière scène avec Kate, remarquable échange sur la valeur de nos actions terrestres, réponse au fatalisme d’Holland dans l’épisode précédent. L’occasion d’adieux tout en pudeur de cette flic remarquable qui a tant apporté à la première d’ère d’Angel, et qu’on ne reverra plus que dans les comics Angel : After the fall. Elisabeth Röhm quitte la série avec les honneurs. Good bye Kate !

La critique d'Estuaire44:

- I don't understand. Was I...was it...not good? Well, I don't accept that. You cannot tell me that wasn't perfect. Not only have I been around for 400 years, but I used to do this professionally, and that was perfect. We'll go again.

Après le nadir atteint en fin d’opus précédent, Epiphany accompagne avec acuité le grand retournement  vers davantage de légèreté qu’implique la conclusion de l’arc de Darla, du moins en saison 2. Après le ton très noir, du début d’épisode, déjà ponctué par une amusante Darla fort dépitée, l’intrigue va effectuer un progressif dégradé vers plus de comédie. La situation s’éclaire progressivement, accompagnant le retour à la lucidité d’un Angel ayant compris dans quelle voie sans issue il s’était fourvoyé. L’intrigue des  démons au troisième œil ne résulte pas d’une folle originalité, mais elle se séquence idéalement pour permettre la progressive reconstruction du groupe, tout en demeurant  fort efficace. On ressent clairement le plaisir manifeste et communicatif de Boreanaz  retrouvant le versant humoristique d’un Angel suant sang et eau pour recoller les morceaux.

Cette ambiance virant à l’optimisme confère davantage d’impact à l’irruption de la colère de Lindsey. L’amour trahi le conduit à enfin sortie de son calme habituel, confirmant l’ampleur de la passion ressentie pour Darla, décidément la femme fatale par excellence. Le mélange de compassion et de violence dans la réaction d’Angel définit fort bien notre protagoniste, entre ombre et lumière. Quelques étincelles d’humanité viennent d’ailleurs elles aussi accompagner cette émergence du récit, avec Darla quittant son chevalier servant sans un mot, mais du moins lui laissant la vie,  la précieuse réconciliation avec Kate ou Lilah ayant parfaitement compris le trouble jeu de Lindsey lors de l’opus précédent, mais ne dénonçant pas ce dernier. Quelques scènes d’action réussies et un Hôte toujours aussi attachant et perspicace viennent compléter cet épisode marquant un virage au sein d’une saison devenant par la suite plus légère. 

• Leaving L.A. : Après Drusilla, Darla quitte Los Angeles, mais elle sera de retour dès la saison suivante.
• Le vieux camion de Lindsey appartient à son interprète, Christian Kane. C’est avec lui qu’il vint de son Oklahoma natal tenter sa chance à Hollywood.

• Tim Minear  avait prévu qu’Angel exécute Darla après leur nuit de passion, mais Whedon s’y opposa, désirant conserver le personnage. Darla sera de retour en saison 3.

• L’épisode marque l’ultime apparition de Kate Lockley, après s’être réconciliée avec Angel. Elisabeth Röhm fut en effet engagée pour le rôle régulier de Serena Southerlyn, dans New York, Police Judiciaire. La saison 6 Comics Angel: After the Fall nous la montre poursuivant le combat contre les forces démoniaques, sous la couverture d’un magasin d’Antiquités.  Après les événements de Twilight, le LAPD réintègrera Kate et la placera à la tête du service des affaires surnaturelles, récemment créé,

• Les paroles de Darla, quand elle s’aperçoit qu’Angel est demeuré lui-même, reprennent quasi mot par mot celles de Buffy,  quand Angelus sa fait passer pour Angel après leur nuit d’amour.

• En voiture, Wes indique à Angel qu’il faut tourner à droite, mais le virage n’est jamais intervenu.

•  Previously on Angel est cette fois prononcé par Charisma Carpenter, et non David Boreanaz.

• Angel se place désormais sous les ordres de ses amis. Ce système va perdurer jusqu’à Forgiving (3.17), où une nouvelle crise éclate.

• Dans la rue en face du théâtre, la pluie tombe quand on voit les acteurs, tout est sec quand ont voit la porte du bâtiment. 

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17. AMIE OU ENNEMIE
(DISHARMONY)

Scénario : David Fury

Réalisation : Fred Keller

*Cet épisode suit les événements de l’épisode 5.14 La Déclaration de la série Buffy contre les vampires.

Harmony Kendall (cf. Buffy contre les vampires) arrive à Los Angeles et demande à sa bonne vieille amie Cordélia de l’héberger quelque temps. Angel Investigations enquête sur une vision de Cordélia, mais l’invasive Harmony ne veut pas rester inactive et compte bien apporter son aide… au grand désarroi de tout le monde.

La critique de Clément Diaz:

Les trombes de noirceur de l’ère Darla continuent à s’éloigner au loin, permettant le plein retour de la comédie. Et pour bien enfoncer le clou, David Fury convoque rien moins que l’hilarantissime Harmony ! Ce personnage, le plus comique du Buffyverse (avec Anya), apporte toute sa débilité, son humour trash, ses gaffes, sa sensualité irrésistible à un épisode souriant et décontracté auquel il ne manque qu’une enquête et un rythme digne de ce nom.

Le retour en fanfare d’Harmony, toute ravie de retrouver Queen C, va entraîner une déferlante de gags. L’humour repose sur une ravissante subtilité : Harmony cherche son but dans sa nouvelle vie, et si elle agit souvent en « méchante » c’est autant par idiotie - qu’on se rappelle ses supers plans machiavéliques supers foireux à Sunnydale - que parce qu’elle se sent perdue. Mercedes McNab joue toujours avec équilibre entre ces deux côtés. Peu redoutable bad girl, son côté Lost in translation transparaît dans ses scènes : discussions désopilantes avec Cordy, quiproquo où Cordy pense qu’elle est lesbienne - amusante tête d’ahurie de Willow à la clé - gaffes à l’agence, regards ras-la-honte quand elle doit avouer sa nouvelle nature, moulin à paroles consternantes inarrêtable, moues boudeuses, volontarisme plus touchant qu’efficace… Un Festival complet. Le Fang Gang est évidemment rapidement poussé à bout avec cet énorme boulet qui s’attache à leurs pas. On regrette pas mal de temps morts dans l’action, des gags fréquents mais aux enchaînements peu fluides.

Le scénario n’est pas inoubliable, mais le coach des vampires est un monster-of-the-week plus décalé que menaçant, ce qui est logique avec Harmony dans l’équation. 'épisode fait poindre un soupçon d'amertume dans l'égarement de la jeune femme qui cherche une stabilité, mais que sa nature vampiresque contrarie. Encore une qui cherche la rédemption.La sagesse de Cordélia, évoluant vers toujours plus d’héroïsme, est visible quand elle épargne sa traîtresse amie, et cela à deux reprises, notamment après la bataille finale. Ce n’est pas sans chagrin que nous la voyons repartir, il faudra attendre la saison 5 pour retrouver la gourde blonde que l’on aime tant.

La critique d'Estuaire44:

-  Hey, I'm thinking about doing another number. What do you think: 'Candle in the Wind' or 'Princess Diana Candle in the Wind' ?

- Go nuts. Do them both.

Certes, Disharmony n’attient la profondeur psychologique et l’intensité dramatique de l’arc de Darla, mais, aussi léger soit-il, il parvient à atteindre son objectif : distraire. Autant la saison 1 s’était montrée dispendieuse en coss-over avec Buffy contre les Vampires, autant la 2 aura-t-elle levé le pied, afin d’affirmer identité propre de la série. On en apprécie que davantage le vaste revival Sunnydale qu’impulse le récit : retour d’Harmony, hilarant coup de téléphone entre Willow et une Cordy derechef en configuration Queen C, Wes retrouvant ses intonations d’Observateur… On se régale. Le Charisma Show  costumier de la série bénéficie pleinement d’une Mercedes McNab en résonnance et  grande forme (et toujours sexy et pulpeuse en diable), les deux actrices s’entendant comme larrones en foire. Il est judicieux d’écrire un épisode intégralement à l’image d’Harmony à l’occasion de son passage express, c'est-à-dire de la densité d’une bulle de savon mais drôle et pétulant.

Dès la formidable scène pré générique, le récit entremêle habilement diverses formes d’humour : contraste entre la personnalité d’Harm et sa nature vampirique, fureur de Wesley, Angel en mode caniche pour retrouver l’amitié de Cordy, quiproquo énorme autour du lesbianisme supposé d’Harm, etc. Tous les dialogues font mouche, notamment l’inoubliable prestation de Miss Kendall au Caritas, sauvant Angel de la lanterne rouge au classement, etc. Décidément on se situe aux antipodes de Darla. L’opus réussit également une cinglante satire de la Scientologie, comprenant que l’humour caustique que le premier degré  parfois lourdaud des précédents pamphlets développés par la série. On apprécie le refus d’un happy end qui aurait été absurde, que Cordy se décide à épargner celle qui fut son amie sonne également juste, elle n’est pas Angel. Fort heureusement le gag final permet malgré tout de conclure sur un nouvel éclat de rire. 

• Cela n’est pas évoqué dans la série, mais Angel se rend à Sunnydale lors de l’épisode de Buffy contre les Vampires diffusé la même semaine, Forever, afin de réconforter Buffy après le décès de Joyce.

• Harmony est décidément très rapide, non seulement elle rattrape les héros après qu’il aient quitté  le Caritas, mais elle a également eu le temps de changer de vêtement : sa veste grise est subitement devenue couleur lie de vin.

• Au sein d’Angel Investigations, Harm se voit davantage en secrétaire. Elle travaillera  à l’accueil en saison 5, dont elle deviendra un personnage récurrent.

• L’épisode constitue un cross-over avec Buffy contre les Vampires, Harmony venant de quitter Sunnydale après les évènements de Crush (6-14). La séparation dont elle parle à Cordy est celle d’avec Spike.

• Renverser du café sur un clavier n’a aucune chance de provoquer un tel court circuit ou d’incendier un ordinateur. Mais avec Harm, qui sait ?

• Le couple attaqué dans la voiture écoutait The Evening Comes, du groupe Study of the Lifeless.

• Tout comme Angel, Alex s’était réconcilié avec Cordy en lui offrant des vêtements (la robe The Prom). Il s’agit décidément d’un épisode très Sunnydale pour notre amie.

• Au Caritas, Harmony (ou Cacophony, selon l’Hôte) massacre The Way We Were, de Barbara Streisand. Elle fait partie de la bande son du film du même nom, dans laquelle Barbara Streisand interprète également le rôle principal (Sydney Pollack, 1973). Sortie en album l’année suivante, elle fut le grand succès de 1974, en tête des hits parades et couronnée de l’Oscar de meilleure chanson originale, comme du Golden Globe. 

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18. IMPASSE
(DEAD END)

Scénario : David Greenwalt

Réalisation : James A. Contner

Cordélia a la vision d’un homme se plantant un couteau dans son œil !! Cette vision est si traumatisante qu’elle se révèle incapable d’aider Angel Investigations pendant leur enquête. Pour ses services rendus à Wolfram & Hart, Lindsey McDonald reçoit une greffe de main, mais ce cadeau est empoisonné : c’est une main diabolique qu’il a du mal à contrôler ! Et si les deux affaires étaient liées ?…

La critique de Clément Diaz:

L’amateur des X-Files pensera à l’épisode Chinga qui débute similairement. Pour le reste, le scénario minimaliste de Greenwalt confirme la baisse d’inspiration du staff d’écriture depuis la fin de l’arc Darla. Heureusement, l’épisode est centré sur le fascinant Lindsey, toujours en quête de son identité et de son rôle. Cette recherche, qui croise la route d’Angel, irrigue tout l’épisode, pour aboutir à un dernier acte fort et puissant. Le revers est que ce personnage, un des plus riches du Buffyverse, quitte la scène à la fin, et on ne le reverra plus avant la dernière saison.

Les auteurs tentent de créer de la tension sur la crise de Cordélia et la main de Lindsey, mais ils échouent sur les deux tableaux. Malgré tout le talent de Charisma Carpenter, surtout dans l’introduction, Cordélia se traîne ensuite dans une sorte de spleen maussade, une attitude peu encline à susciter de l’effroi ou de l’émotion. Ajoutons sa transparence totale de l’enquête, et ce pan de l’intrigue ne tient guère ses promesses. Quant à la main de Lindsey, à part écrire frénétiquement le même mot sur une feuille de papier, on ne voit vraiment pas pourquoi il s’inquiète. L’enquête piétine un bon bout de temps, meublant avec des scènes inutiles (Lindsey s’infiltrant dans le bureau de son supérieur). Heureusement, Christian Kane nous donne avant de partir une excellente leçon d’interprétation, à tel point qu’il parvient à sauver tout l’épisode : stoïcisme devant l’échéance de « vendredi » (c’est toujours l’amour à la plage avec Lilah), appréhension et colère mêlées quand il découvre la nature de sa main, fureur explosive face au sous-fifre de Wolfram & Hart… et performance vocale à tomber par terre (sur une chanson co-écrite par lui et Greenwalt). Cordélia, Gunn, et Wesley applaudissent à l’unisson devant un Angel qui ne sait plus vraiment où se mettre. Excellente réalisation de James A. Contner, qui réussit quelques beaux plans-séquences.

Le dernier acte est de loin le plus intéressant, avec l’alliance forcée de Lindsey et d’Angel pour découvrir le fin de mot de l’histoire. Entre rivalité, vannes, échange de vérités qui font mal, le duo détonnant est une nouvelle version de la série des buddy movies (L’Hôte cite d’ailleurs le fameux 48 heures). Le dénouement, baignant dans une atmosphère fantomatique et irréelle, donne les grands frissons qu’on demandait, acculant Lindsey face à une vérité qui le frappe de plein fouet. Alors quel plaisir de le voir enfin rompre avec son environnement toxique, avec sa fracassante démission du cabinet, et un dernier échange apaisé avec Angel. Lindsey lui aussi marche vers sa rédemption, lentement. On apprécie le gag final : Angel reste quand même lui-même !

La critique d'Estuaire44:

- You know, when I was in charge here, nobody questioned my methods, or my singing.

-  You're half right.

Dead End parachève superbement le grand arc de cette deuxième saison, en concluant la trajectoire de Lindsey au sein de Wolfram & Hart. Cela aurait pu revêtir la forme d’un terne devoir imposé, mais ce passage obligé s’avère une passionnante variation autour du thème de la main maudite, greffée sur un malheureux découvrant poussivement à quel point il s’agit d’un cadeau empoisonné. Un classique de l’épouvante remontant à la Main de Gloire médiévale et se retrouvant en littérature comme cinéma : La Main du Diable, Les Mains d’Orlac, La Bête à Cinq Doigts, etc. Le lien avec une chirurgie démoniaque nous vaut des scènes aux lisières du film d’horreur, tendance Réanimator. Au-delà de ces références finement incorporées à l’univers de la série, le très riche scénario de Greenwalt achève de dessiner la figure de Lindsey, un être humain égaré sur de mauvais chemins, mais  n’ayant pas vendu son âme.

Christian Kane nous régale d’un ultime récital, incarnant avec sensibilité la double facette du personnage, notamment lors de la bouleversante  séquence d’introduction (les séries de Whedon savent décidemment exprimer beaucoup en silence) ou de sa mémorable démission. Les seconds rôles valent également leur pesant d’or, avec un étonnant Reed, dont le caractère zen et affable s’accompagne joliment d’une cruauté glacée. Sans tout à fait atteindre l’aura d’Holland, il en demeure un jouissif  successeur. Lilah, aussi inféodée au Mal soit-elle, émeut de nouveau en femme aux abois. Le moment le plus fort de l’opus demeure peut-être son regard sur Lindsey s’échappant de Wolfram & Hart, tandis qu’elle y demeure asservie, tant sont lourdes les chaines qu’elle s’est forgée. Ce qu’elle est bien trop intelligente pour ne pas comprendre. Désormais, elle reste seule.

On apprécie également la construction scénaristique faisant progressivement converger Lindsey et Angel, évitant de rendre ce mouvement trop mécanique. Greenwalt, par la pirouette finale, évite également le piège d’une réconciliation édulcorée, un fossé demeure logiquement entre les deux antagonistes. Avec ses hilarants échanges de vannes au sein d’Angel Investigations et du Caritas, L’opus résulte d’ailleurs comme un bel exemple de l’intégration de l’humour au sein d’un récit dramatique, comme si souvent chez Whedon, n’en diminuant en rien l’intensité mais lui évitant de devenir indigeste. Les souffrances  de Cordy annoncent une saison 3 déjà sombre, mais la présente, ayant  rempli son contrat haut la main,  va désormais s’offrir des vacances au sein des royaumes de la Fantasy. 

• Au Caritas, on remarque un panneau explicite : Eating the Clientele is strictly prohibited.

• Christian Kane poursuit une double carrière d’acteur et de chanteur de Rock-Country, réalisant de nombreux concerts aux Etats-Unis. La chanson qu’il interprète ici est la première originale entendue au Caritas. Co-écrite par Christian Kane et David Greenwalt, L.A. Song figure dans l’album Angel Live Fast, Die Never, reprenant les musiques de la série (2005).

• Leaving L.A. : Lindsey quitte la série, il y reviendra néanmoins en saison 5.

• Nathan Reed, le supérieur de Lindsey et Lilah, ne sera plus vu par la suite, sans qu’aucune explication ne soit donnée. David Greenwalt a indiqué avoir espéré recruter Adrian Pasdar pour jour ce rôle dans la lignée de Profit, mais le projet ne put se réaliser.

• Angel songe à interpréter Stairway To Heaven, ce qui effraie Cordy. Il faut dire que ce  hit des Led Zeppelin (1971) est connu pour sa longueur hors normes, avoisinant les huit minutes…

• You know, back in the Fifties, we all thought life was gonna be like the Jetsons by now déclare Angel, il fait allusion à un dessin-animé d’Hanna-Barbera (1962-1963), décrivant la vie d’une famille dans le futur.

• Désormais seule aux commandes de la section des projets spéciaux de Wolfram & Hart à Los Angeles, Lilah va désormais occuper une place plus importante au sein de la série.

• Habitué du Caritas, Lindsey a l’habitude d’y commander un TNT. Il s’agit de l’abrégé de l’effectivement explosif Tonic and Tequila, composé de téquila (un tiers) et d’eau tonique (deux tiers). Egalement surnommé Teqtonic, ce cocktail très populaire en Californie est  servi sur glace, accompagné de citron vert. 

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19. ORIGINES 
(BELONGING) 

Scénario : Shawn Ryan

Réalisation : Turi Meyer

Pendant que Cordélia tente de relancer sa carrière en jouant dans une publicité, elle a la vision d’une femme, Fred, qui a disparu voici cinq ans. Leur enquête croise celle de l’Hôte du Caritas, à la recherche d’un monstre apparu dans son établissement via un portail magique. Durant leur enquête, le cousin de l’Hôte leur propose son aide…

La critique de Clément Diaz:

La première moitié de l’épisode assume son côté documentaire par une succession de scènes indépendantes retraçant quelques moments quotidiens d’Angel Investigations. Cette suite de sketches est très inégale et mollement dirigée. Quelques couleurs sont retrouvées lorsque l’enquête principale démarre, mais le long morceau de bravoure final est saboté par une réalisation trop sombre. On retient toutefois quelques scènes individuelles qui fonctionnent, ainsi qu’un cliffhanger à décrocher la mâchoire.

Il ne se passe rien ou presque pendant 28 bonnes minutes. Gunn est rapidement envoyé ailleurs, Wesley et même Angel se contentent de faire acte de présence. Seule Cordélia fait office de moteur. Elle nous amuse avec ses commentaires souvent déplacés dans l’introduction, ou apparaît spectaculairement dans sa tenue la moins habillée de la série lors du tournage du clip. Angel étonne en se montrant curieusement trop protecteur envers elle, présageant un curieux arc en saison suivante. On peut se demander d’ailleurs s’il n’y a pas du vécu derrière la tyrannie et la grossièreté du réalisateur, personnification du monde impitoyable du 7^e art envers les jeunes acteurs (spécialement les jolies actrices). Pour le reste, pas d’histoire, donc un certain ennui s’installe jusqu’à ce qu’enfin, les auteurs se bougent. Première apparition de Fred, très brève, dans le flash de Cordélia. On ne soupçonne pas alors combien cette silhouette dans la vision va devenir importante dans la suite de la série.

L’Hôte (Lorne désormais) apporte sa comédie avec lui, et contribue massivement au tournant de l’épisode que constitue l’apparition délirante de son cousin, aux répliques assez chocs. On se croirait plus dans l’univers bariolé de Sabrina Spellman que dans Angel, mais le choc des cultures marche pleinement. On en apprend plus sur l’amusant Lorne tout en riant de bon cœur. Aussi, sera-t-on un peu pincé devant un final interminable, filmé dans l’ombre. Toutefois, le cliffhanger est un grand moment mi-hilarant mi-inquiétant, qui lance le dernier arc narratif de la saison.

La critique d'Estuaire44:

- I just wanted to act, that's all. For them to like me because I was good. I never wanted to feel like this.

Après en avoir fini avec son arc majeur, autour de Darla, la saison 2 entame sa fin de parcours en s'intéressant à un autre de ses personnages marquants, l'Hôte. L'idée ne semble pas mauvaise en soi, notre ami vert (mais non académique) méritant largement ce focus. Mais tronçonner une saison conduit mécaniquement à rendre mineur cet ultime et bref développement, avec ici un relatif manque de justification. L'absence d’explication à propos de l'origine de l'Hôte n’a jamais empêché ce dernier de briller. On ne ressent pas de nécessité réelle là-dessus. Le récit se montre dans un premier temps trop éclaté et dépourvu de problématique.. Les histoires personnelles des protagonistes se montrent d’intérêts très divers. Le pathos autour de Wesley et de Gunn (assez sacrifié cette saison) n'apporte rien de nouveau et se montre assez pesant, nonobstant le talent des comédiens.

La mésaventure de Cordy se montre plus touchante et  approfondie, on apprécie toujours quand la série renoue avec son environnement hollywoodien. L’aspect cruel donné ici à ce monde à part sonne juste, on peut y discerner une approche complémentaire à celle des saisons tardives de Californication ou de The L Word, décidément l'Usine des Rêves n'a pas la côte dans les séries télé. L'arrivée du cousin de Lorne apporte enfin un véritable scénario, mais celui-ci se limite à une chasse au monstre de la semaine, en soi basique, même si filmée avec talent. Fred n'étant encore qu'entraperçue, le seul véritable moteur de l'opus demeure l'humour, certes hilarant, autour d'un Angel confronté aux affres de l’onéreuse vie sociale et d'un contraste absolu entre les deux cousins venus de Pyléa. Les acteurs s'en donnent à cœur joie, pour le coup on se régale vraiment. Les portails dimensionnels nous valent également un joli crossover, confirmant l'impression initiale d'un mini feuilleton distinct du corps de la saison.

• La jeune fille disparue à travers le portail dimensionnel, ici seulement vue en photo, est Winifred Burkle, dite Fred. Interprétée par Amy Acker, elle va bientôt devenir la nouvelle recrue d'Angel Investigations.

• La publicité est tournée dans les studios Paramount, où est réalisée la série.

• Nous découvrons l'origine de l'Hôte, Pyléa, ainsi que son véritable nom, Krevlorneswath du Clan  Deathwok, dit Lorne.

• A la différence de ses jeunes associés, Angel comprend que Lorne, associé au vert (green), ferait songer à Lorne Greene, acteur de télévision très populaire. Comme évoqué dans l'épisode, il fut notamment le Ben Cartwright de Bonanza (1959-1973), mais aussi le Commandant Adama de la première version de Battlestar Galactica (1978-1980). Canadien d'origine,

• Au Caritas, Lorne interprète Superstition, de Stevie Wonder. Cet immense tube de 1972 a été repris par de nombreux artistes, mais aussi dans plusieurs bandes sons de films, notamment le The Thing de Carpenter.

• Cet épisode marque l'ultime tentative, bien amère, de Cordy afin de mener une carrière de comédienne. Par la suite, elle se consacrera uniquement à Angel Investigations. Dans l'épisode Birthday (3-11), elle découvrira ce qu'elle serait devenue si elle avait fait le choix inverse.

• Le hall  de la bibliothèque est le même  que celui où Faith tira à l’arbalète sur Angel (Five by Five, 1-16)

• La vue extérieure du bâtiment est effectivement celle de la bibliothèque centrale de Los Angeles, construite en 1926. Dans un ensemble très hollywoodien, son architecture s’inspire de l’Egypte antique, mais aussi de la renaissance méditerranéenne. Le bâtiment figure sur la liste des monuments historiques américains.

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20. DE L'AUTRE CÔTÉ DE L'ARC-EN-CIEL
(OVER THE RAINBOW)

Scénario : Mere Smith

Réalisation : Frederick King Keller (crédité comme « Fred Keller »)

Aspirée par le portail magique, Cordélia se retrouve dans la dimension de Pylea. Capturée par un démon, elle est vendue comme « vache » (esclave). Le portail ne pouvant être réactivé, Lorne tente de trouver un moyen d’activer un nouveau portail et permettre à Angel Investigations de secourir leur amie à Pylea…

La critique de Clément Diaz:

Previously on Sliders, euh pardon, précédemment dans Angel, les scénaristes ont décidé de lancer un inattendu arc narratif : l’exploration d’une autre dimension. Cette incursion dans une sorte de planet opera peut étonner dans cette série, très éloignée de ce genre, surtout après les torrents de noirceur des épisodes précédents. Mais Whedon a toujours été fidèle à son credo de surprendre le spectateur, quelque soient les risques. Une fois qu’on a accepté ce revirement, on applaudit le scénario de Mere Smith qui décrit avec force détails et péripéties haletantes ce voyage fantastique, jusqu’au cliffhanger, un des moments les plus WTF de la série.

L’amateur des Livres dont vous êtes le Héros appréciera le côté Loup Solitaire de l’aventure : le portail a toutes les propriétés d’une Porte d’Ombre, et les mondes lointains font penser aux Plans de l’Existence. Les artisans de la série gèrent brillamment leur budget et bâtissent une cité campagnarde très médiéval-fantasy entourée de luxueuses forêts. Les maquillages des « Pyleates » sont très réussis, Fred Keller filme avec luxuriance ce nouveau monde. Ses commentaires DVD s’écoutent avec le plus vif intérêt. Cordy est une bête traquée, harcelée, mais à l’humour incassable : ses scènes de panique provoquent autant d’effroi que de rires (encore une performance incroyable de Charisma Carpenter). La scénariste joue pleinement sur l’absurde de la situation, où l’héroïne sombre dans des situations de plus en plus délirantes et catastrophiques, sources constantes de suspense énergique.

Les réactions toujours exagérées d’Angel laissent voir à quel point il semble considérer Cordélia d’un tout autre œil. Il apporte l’émotion. Lorne cabotine joyeusement en gars qui ne veut pas rentrer chez lui. La jolie Aggie (Persia White, dont on regrettera que ce soit sa seule apparition dans la série) pastiche avec légèreté les figures éternelles des voyantes, assumant tout à fait le vague de ses prédictions ! Wesley assure en sorcier pas tout à fait… assuré. Tandis qu’on apprécie ces contrastes serrés où nos amis rigolent comme des bossus avant de se disputer la minute suivante, puis de livrer une grande bataille. Tout peut arriver dans Angel, et très vite ! Le plan final est un énorme éclat de rire stupéfié, on attend impatiemment l’épisode suivant !

La critique d'Estuaire44:

- They have no music there. It doesn't exist. Do you know what that's like ? No lullabies, no love songs. All my life I thought I was crazy, that I had ghosts in my head or something... simply because I could hear music.

On éprouve quelques difficultés à adhérer à la nouvelle impulsion donnée à la série par Over The Rainbow. La voiture d'Angel s'engouffrant dans le Portail reste un moment très Rock'n Roll, avec sans doute une jolie réminiscence de Retour vers le Futur. Mais tout le pan du récit y conduisant s'assimile à du remplissage, avec d'inutiles circonvolutions autour de cette histoire de point chaud (Aggie, l'amie de Lorne, ne reviendra pas). L'aventure aurait pu aussi bien fonctionner avec les héros ouvrant simplement le Portail, mais en se retrouvant à un autre endroit. Cela aurait permis de rajouter quelques péripéties supplémentaires rendant Pyléa plus attractive. Cela n'aurait certes pas été superflu, car, passant du Fantastique à la Fantasy, la série aborde un autre style d'écriture et semble avoir du mal à y trouver ses marques.

Quelle que soit la sous-famille auquel il se rattache, un récit de Fantasy se doit d'être soit franchement parodique (comme le Disque Monde ou bon nombre d'épisode de Xéna, la Princesse guerrière), soit réellement épique, la quintessence du genre. Or ici on se situe dans un entre deux peu propice, conduisant à une histoire manquant de souffle sans pour autant vraiment verser totalement dans la comédie. Oscillant entre le très mauvais film Donjons et Dragons (2000) et une version fauchée de La Planète des Singes, Pyléa souffre également d'un criant manque de moyens. Demeurent fort heureusement l'expressivité de la vaillante Charisma Carpenter, un cliffhanger retentissant et l'amusante réaction d'un Angel redécouvrant le monde diurne le temps d'une escapade. Mais remplacer Los Angeles par l'indigent Pyléa n'en vaut vraiment pas la chandelle, Même dépourvu de Darla, la Cité des Anges demeure un univers autrement fascinant et inépuisable. 

• Le titre original fait évidemment référence au Magicien d'Oz. Cordy frappe aussi trois fois le sol pied, pour tenter de rentrer chez elle.

• Les titres des deux derniers épisodes de l'arc feront aussi référence à des univers merveilleux : Through the Looking Glass pour Alice au pays des Merveilles et There's No Place Like Plrtz Glrb, de nouveau pour Oz.

• La scène de l'ouverture du portail fut tournée devant les portes des studios Paramount, où est réalisée la série. Les alentours de studios furet souvent utilisés pour les extérieurs de la série. Los Altos Apartments, l’immeuble figurant l’Hypérion, est ainsi situé à proximité.

• Les fans spéculèrent que l'arc de Pyléa fut entrepris du fait d'une indisponibilité de Julie Benz, ce que démentit l'actrice. Tim Minear confirma que les auteurs étaient las de l'arc de Darla, estimant en avoir fait le tour et désirant explorer quelque chose de totalement nouveau.

• Gavin Park, nouvelle figure de Wolfram & Hart, fait ici son apparition. Il sera un rival pour Lilah durant les saisons 3 et 4. Gavin est interprété par Daniel Dae Kim, bien connu pour le rôle de Jin dans LOST.

• Nous découvrons cette fois Fred en chair et en os. La charmante future cinquième associée d'Angel Investigations est interprétée par la talentueuse Amy Acker. Celle-ci est apparue dans de nombreuses séries (Alias, Supernatural, How I met Your Mother, Grimm, Once Upon A Time etc.). Amy Acker  est également devenue une actrice fétiche de Joss Whedon (Dollhouse, La Cabane dans les bois, Much Ado About Nothing, Agents of SHIELD). Angel reste la série ayant lancé sa carrière, lui valant notamment un Saturn Award en 2004.

• Fred va demeurer dans la série jusqu'en saison 5, où elle sera remplacée par Illyria, également interprétée par Amy Acker.

• Nous apprenons que Lorne ne peut jamais être ivre, ce  qui explique sans doute en partie sa passion pour les cocktails.

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21. SA MAJESTÉ CORDELIA
(THROUGH THE LOOKING GLASS)

Scénario : Tim Minear

Réalisation : Tim Minear

Cordélia, prisonnière du palais royal, se rend compte que bien qu’elle soit princesse, elle est loin d’avoir toute autorité sur les sinistres prêtres. Angel, Lorne, Gunn, et Wesley sillonnent les quatre coins de Pylea pour trouver un moyen de revenir sur Terre, mais chacune de leurs tentatives les fait tomber de Charybde en Scylla…

La critique de Clément Diaz:

Ce scénario écrit sous coke - on demande instamment les coordonnées du fournisseur de Tim Minear - compte parmi les épisodes les plus délirants jamais écrits pour la télévision. Les péripéties les plus loufoques s’enchaînent comme une mitraillette folle ; comme si Stargate rencontrait Les Monty Python. Cette chevauchée des Walkyries en mode acides suscite autant le rire que le suspense, tout en ménageant quelques moments éthérés où le temps suspend son vol. La violence du cliffhanger final, terriblement choquant, lance le finale sur les meilleurs rails.

Cordélia est la reine de l’épisode à tous les sens du terme. Ses tenues aussi sexy que bizarres sont un enchantement. L’actrice joue avec un plaisir manifeste ce rôle d’une jeune femme qui voit exaucés les rêves de princesse de toute petite fille, avant de se rendre compte du pernicieux de la situation. Ses répliques claquent gaîment, tout comme ses ordres et contrordres dont l’accumulation frénétique devient de plus en plus drôle. Il y’a un sommet avec le « com-shak du Groosalugg », un des moments les plus n’import nawak de la série. Les auteurs exploitent à fond la caisse l’incongruité de la situation, bien rendu par Charisma Carpenter et Mark Lutz. Le monolithisme irrité des gardes participe à l’entrain général, alors que les prêtres au contraire, accroissent leur aura maléfique (excellente trouvaille du jeu de mots des trois livres).

Du côté de Gunn et Wesley, on s’amuse pas mal, leur don à se jeter dans les situations les plus idiotes force l’admiration : entre évasion malodorante dans les égouts, rencontre au plus mauvais moment avec Angel, et capture par un groupe de rebelles qui veut les décapiter, le tout sous dialogues à efficacité énorme, on s’amuse comme rarement. Côté délire maximum, la randonnée d’Angel et Lorne compte pas mal de points en la matière : la famille de Lorne est une galerie totalement déviée de personnages cramés du bulbe ; mention à Numfar, le démon danseur, incarné par nul autre que le Big Boss : Joss Whedon himself ! (Il s’agit de sa seule apparition dans le Buffyverse, avec la voix du journaliste télé de I robot, you Jane de Buffy). Angel racontant ses exploits passés comme un héros de légende, le « swing the crebbil », suivi du numéro énorme de Lorne pour faire diversion sont du pur délire. Quand Angel est transformé en démon de l’enfer, sous les yeux d’une Fred shootée à la fumette, on gambade en plein en Absurdland. Le tout sous dialogues dont l’orbite est à chercher quelque part au-delà de la Voie Lactée (Your father was right, we ate the wrong son).

Toutefois, les 10 dernières minutes prennent le temps de réinstaller l’émotion, lorsqu’Angel fait face à son soi réel, un soi ténébreux et maléfique, comme une trace indélébile de sa malédiction. La touchante fragilité de Fred, dont la folie n’empêche pas un certain courage, apporte de très beaux moments d’abandon, comme quand elle essaye de se convaincre que tout n’est pas réel ou quand elle réconforte un Angel brisé. Le cliffhanger sauvage est une secousse tellurique qui assommera tout le monde. Un épisode bourré d’idées délirantes et d’émotion.

La critique d'Estuaire44:

- You remember when I said they didn't have music in my world ? Wish I could say the same about the dancing.

Après un temps d'exposition mi figue-mi-raisin lors des deux premiers opus de l'arc de Pyléa, la série reprend de belles couleurs à l'occasion de Through The Dancing Glass. L'épisode laisse totalement de côté l'indécision de son prédécesseur quant à de la nature du récit. Sans sacrifier une aventure rondement menée, il opte franchement pour la comédie la plus déjantée qui soit. Domaine auquel la Fantasy se prête paradoxalement à merveille, par les contrepoints ironiques qu'elle autorise sur ses poncifs parfois ronflants et sa tonalité en permanence exacerbée. Le figure imposée du retour au pays (bien  connue des Hobbits) se voit joyeusement dynamitée par les gags tous plus déjantés les uns que les autres, suscités par la famille de Lorne, dont la prestation hilarante de Whedon en danseur vedette.  On se croirait vraiment chez les paysans débiles et autres Français peuplant l'inoubliable Monty Python : Sacré Graal !. L'humour sert également à rattacher utilement  cet arc très à part (vraiment très à part) au corpus de la série, via un Angel totalement euphorique devant ce qu'il assimile à des vacances ensoleillées. David Boréanaz est en roue libre, de manière particulièrement communicative.

Il en va pareillement pour les auteurs, dont on imagine sans peine la frénésie créative en matière d'humour, après toute une  saison particulièrement enténébrée.  Les séances de relectures ont du être épiques. Le rappel spectaculaire de l a nature démoniaque d'Angel rattache égalent le récit à l'intrigue principale de la période et apporte une sensibilité supplémentaire. La rencontre avec Fred demeure un joli moment d'émotion, notamment grâce à une émouvante et lumineuse Amy Acker. il s'avère déjà impossible de ne pas aimer Fred, c'est la bonne nouvelle de l'épisode. Les aventures tragi-comiques de nos héros, y compris les fins duettistes Gunn  et Wesley,  apportent un surcroit de péripéties caustiques au récit, l'épique de la  Fantasy virant au picaresque. Les poncifs de la Fantasy continuent à être joyeusement détournés, telle la trappe donnant sur le souterrain salvateur (la gaine d’aération des récits d'espionnage) ou le bikini en cottes de maille si présent dans les représentations du genre. Le cliffhanger final sonne comme un  coup de tonnerre et dramatise idéalement un prochaine conclusion en forme d'apothéose.

• Passage évidemment cultissime de la série, la Danse de la Joie est exécutée par Joss Whedon lui- même, non  reconnaissable sous son maquillage de Numfar. Cela demeurera son unique apparition dans Buffy et Angel.

• Whedon prépara soigneusement la chorégraphie afin de l'expliquer à un éventuel comédien, avant que Tim Minear et David Greenwalt ne lui suggèrent de la réaliser lui même.

• Le tournage fut l'occasion d'une surprise réservée à Andy Hallett, à qui l'identité du danseur ne fut révélée qu'au démaquillage.

• Dayne Johnson, responsable des maquillages de la série, indiqua que cet épisode fut celui ayant demandé le plus de travail à son département. Quatorze personnes furent mobilisées afin de réaliser les maquillages de Lorne et des Pyléens. L'opération débuta à 2h30 du matin, afin que tout soit près pour le tournage.

• Les contes que racontent Angel aux enfant de Pyléa sont issus de ses aventures les plsu gores : la main tranchée de To Shanshu in L.A ou Fall to pieces. De l'art de l'adaptation culturelle, Lorne surnomme d'ailleurs Angel "Hans Christian Tarantino"  (et non Andersen).

• Les trois animaux vus par Wesley qur les couvertures des livres sont les symboles des antiques démons fondateurs de Wolram & Heart (Wolf, Ram et Hart : le Loup, le Bélier  et le Cerf). Ceci indique que le pouvoir de ces créatures trans dimensionnelles atteint également Pyléa.

• L'épisode est le seul à se dérouler intégralement sur Pyléa, sans aucune vue de notre monde.

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22. FIN DE RÈGNE 
(THERE'S NO PLACE LIKE PLRTZ GLRB)

Scénario : David Greenwalt

Réalisation : David Greenwalt

Bien que décapité, Lorne est toujours vivant tant que son corps demeure intact. Cordélia doit retrouver son corps tout en composant avec les sinistres prêtres, Angel rallie Wesley, Gunn, et un groupe de rebelles, et se lance à l’attaque du château. Pour réussir, Angel doit affronter le Groosalugg, mais le démon à l’intérieur de lui n’attend que le bon moment pour le dominer et le perdre dans les ténèbres…

La critique de Clément Diaz:

Le feu d’artifice de fin de saison n’a pas lieu. Est-ce parce que Pyléa a pété le budget que Greenwalt s’est vu obligé de renoncer à tout spectaculaire ? Après le cyclone délirant de l’épisode précédent, There’s no place like Plrtz Glrb doit négocier un virage plus dramatique mais n’y réussit guère - les prêtres ne forment pas une opposition assez inquiétante pour marquer les esprits. L’épisode parvient toutefois à instiller quelques bons moments, ainsi qu’un surprenant finish.

Passée l’introduction supra décalée avec Cordy la soprano et Lorne le râleur, l’épisode raccroche les wagons du suspense dramatique, mais le contraste avec Through the looking glass est trop tranchant pour convaincre. On sent que les auteurs ont voulu exploiter toutes les manières possibles de raconter l’arc, mais au détriment de la cohérence. Surtout, Greenwalt, en délaissant l’humour, n’a plus d’alibi pour maintenir l’immobilisme de l’action. Le temps qu’Angel se reprenne et rejoigne ses compagnons - les tendres scènes avec Fred font doublon après l’épisode précédent - que Cordélia ait fait le tour du château, seule ou avec « Groo », que le Grand Prêtre ait fait quelques remarques plus ou moins pontifiantes, une grosse partie de l’épisode s’ait écoulée. L’invasion finale du château n’est même pas filmée, on est loin de Chosen ! A la place, nous avons un simple combat avec le Groosalugg, certes excellemment chorégraphié, mais c’est une maigre consolation.

Toutefois, on apprécie le pieux mensonge de Wesley quand il réconforte Angel sur sa peur de redevenir un démon sans retour. La lutte d’Angel contre son démon intérieur littéral - métaphore évidente mais efficace - est sans doute le point le plus intéressant du récit. C’est là que le suspense prend mieux, autour du thème séculaire de la tentation des ténèbres. Le retour de l’humour à la fin (Cordy se débarrassant du prêtre, les adieux hilarants et émouvants de Cordy et de Groo, Lorne et sa famille toujours aussi fière de lui), et la promesse de la future intégration de Fred à Angel Investigations font finir l’épisode mieux qu’il n’a commencé. Toujours subtil, Greenwalt fêle son happy end - qui n’aurait pas convenu à l’ADN de la série - par une coda inattendue, où Angel comprend grâce à un unique regard la perte qu’il vient de subir. C’est bien joué, et l’on regrette d’autant plus le manque d’éclat de ce finale de saison.

La critique d'Estuaire44:

- You know where I belong ? L.A. Nobody belongs there. It's the perfect place for guys like us.

Superbe conte de fées, assorti de finesse psychologique, de scènes d'action mouvementées et d'humour irrésistible, There's No Place Like Plrtz Glrb conclue avec éclat un arc de Pyléa pourtant débuté mezzo voce. Après l'hilarant opus précédent, la trame évolue vers une acception des atouts de la Fantasy, avec des scènes cette fois purement épiques et archétypales, telles l'assaut de la Forteresse du Mal, le Défi lancé au –supposé- Champion du Mal (impeccable Boreanaz) et la Mort du Grand Prêtre du Mal, de la main de son jouet. On tiquera derechef sur le système des colliers, relevant trop de la Science-fiction pour un univers de pure Fantasy.

Mais la série parvient cette fois à nous offrir un vrai final héroïque, dans les règles de l'Art. On évite toutefois une rupture totale de ton, qui serait préjudiciable à l'unité de l'arc, en conservant des dialogues souvent humoristiques, plus proches de Fritz Leiber que de Robert E. Howard. Avec le gag énorme et gentiment Gore de la tête de Lorne, on aborde même les rivages délirants du Disque Monde de Terry Pratchett. Ce récit si caracolant, où la production parvient à se jouer - la plupart du temps - du manque de moyens, n’empêche pas une approche très fine de personnages que cette excursion en Outre-Plan aura marqué.

En renonçant à son trône, et à la vie de château, pour se dédier à sa mission (tout comme elle s'est détournée de sa carrière d'actrice) Cordy achève de tuer Queen C en elle, une longue évolution ici impeccablement parachevée. En stratège assumant les décisions le plus cruelles, Wes annonce déjà la gravité accentuée qui deviendra la sienne (Gunn demeure davantage invariant). Lorne lui aussi achève un parcours intime, notamment lors d'une scène d'adieu filial une nouvelle fois en sortie de route jubilatoire. La fin de saison a du être copieusement arrosée chez les auteurs. Par son naturel et sa fraicheur, Fred apporte sa pierre à l'édifice, de même que le touchant Groosallugg, parfait contrepoint de Conan le Cimmérien.

Angel se montre une ultime fois bouleversant, quand il réaffirme à l'heure cruciale l'attachement à son humanité, renouant avec celle-ci en une idéale conclusion d'une saison où elle aura si dangereusement avoisiné l'abime. Cette réunion des thèmes des arcs de Darla et de Pyléa est un maître coup des scénaristes, parant à une marginalisation du dernier. Ils ont aussi la bonne idée d'envoyer balader tous les fastidieux préparatifs du voyage au profit de la trame pricncipale, contrairement à Over The Rainbow. L'apparition d'une Willow en larmes sonne comme un glas, la parenthèse enchantée se referme avec une rare brutalité. Angel est bien de retour chez lui.

• L'effet spécial de la tête tranchée de Lorne fut réalisé en combinant des incrustations vidéos sur un animatronique.

• Willow est venue annoncer à Angel la funeste nouvelle de la mort de Buffy (The Gift). Angel se trouvait à Pyléa durant le combat désespéré mené par la Slayer durant les derniers épisodes de sa cinquième saison, ce qui explique son absence à l'heure du grand péril, pour de nombreux fans.

• Alysson Hannigan ne figure que dans le générique de fin, afin de ménager la surprise de sa participation.

• Le Groosalugg sera de retour en saison 3, cette fois sur Terre, après qu'une révolution l'ait chassé du pouvoir.

• Lorne entonne les premières lignes d'Over the Rainbow, la  chanson du film Le Magicien d'Oz (1939). Elle est régulièrement référencée comme la plus célèbre de toute l'histoire du cinéma. Angel s'apprête à prononcer There is no place like home, conclusion de l'histoire, quand il aperçoit Willow. Plusieurs autres références sont effectuées en cours d'épisode.

• Comment Angel a-t-il sorti sa voiture du Caritas ?

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1. Dans les abysses (Deep Down)

2. Cordelia, où es-tu ? (Ground State)

3. Le casino gagne toujours (The House Always Wins)

4. Mensonges et Vérité (Slouching Toward Bethleem)

5. L'Ombre des génies (Supersymmetry)

6. La Bouteille magique (Spin The Bottle)

7. Le Déluge de feu (Apocalypse, Nowish)

8. Le Piège (Habeas Corpses)

9. La Course du soleil (Long Day's Journey)

10. L'Éveil (Awakening)

11. Sans âme (Soulless)

12. La Grande Menace (Calvary)

13. Le Retour de Faith (Salvage)

14. Libération (Release)

15. Orphée (Orpheus)

16. Opération Lisa (Players)

17. L'Horreur sans nom (Inside Out)

18. Douce béatitude (Shiny Happy People)

19. La Balle magique (The Magic Bullet)

20. Sacrifice (Sacrifice)

21. La Paix universelle (Peace Out)

22. Une vraie famille (Home)

Scénario : Steven S. DeKnight

Réalisation : Terrence O’Hara

Trois mois se sont écoulés depuis que Connor a emprisonné Angel dans les profondeurs de l’océan, et « l’ascension » de Cordélia. Connor entrave les efforts de Fred et Gunn pour retrouver Angel, qui commence à devenir fou à cause du manque de sang. Wesley continue sa relation avec Lilah, qui de son côté est mise en difficulté par Linwood, peu content de son travail, ce qui pourrait lui coûter la vie…

La critique de Clément Diaz

Deep down est la parfaite ouverture de cette quatrième saison. Steven S. DeKnight confirme les talents qu’il a manifestés dans Buffy en maîtrisant à la perfection les personnages pourtant bien différents d’Angel. Son scénario est un brillant enchaînement de soli où chaque personnage a l’occasion de nous épater. Corollaire : les acteurs rivalisent de brillance, faisant de chaque scène une réussite.

Le ton est donné dès la splendide introduction, chimère onirique où Angel rêve d’un présent heureux que son fils a impitoyablement brisé. La bascule n’en est que plus douloureuse. Les délires d’Angel scandent ces épisodes comme autant de regrets ou de fantasmes. Amy Acker donne à Fred un développement plus acéré : femme d’action, serments de vengeance, attaque au taser… on est plus près de la Kelly Peyton d’Alias que de la foldingue de Pyléa ! Par contraste, Gunn (excellent J.August Richards) s'humanise au contact de Fred. Chez Whedon, on évolue grâce aux relations. Wesley est un sphinx : pourquoi se démène-t-il pour retrouver Angel alors qu’il n’a rien à gagner ? Est-ce la volonté de ne pas s’abîmer dans un nihilisme autodestructeur comme Angel a failli y sombrer en saison 2 ?

Quoiqu’il en soit, le personnage est moins lumineux, plus contestable, plus noir, une évolution démultipliée par la saisissante performance d’Alexis Denisof. Son énorme concours de vannes avec la furieuse Justine - nouvelle fois fantastique Laurel Holloman - est festif. Mais difficile de ne pas être saisi quand Wesley offre à Justine le choix (éternelle question chez Whedon) de se libérer de ses fardeaux. On ne connaît pas sa décision finale, mais j'ai une théorie : pour Justine, être libre signifie aller à West Hollywood, se maquer avec une directrice de musée d'art moderne, accoucher par insémination d'une petite fille... oups, pardon je m'égare. Quoique le plus grand numéro reste certainement celui de Stéphanie Romanov : sa Lilah est sur orbite : maîtresse cynique, Docteur ès perversité, redoutable stratège… La scène où elle renverse spectaculairement la situation en sa faveur est un exemple étourdissant des ressources du personnage ! Quelle méchante, my god, mais quelle méchante !

Avec ses airs d’enfant gâté, Connor est la seule déception. Il réussit à être plus énervant encore que Dawn, pas un mince exploit. Le scénario se divise en plusieurs arcs intenses : saving Angel, Connor langue de vipère, Lilah versus Linwood. Le superbe sermon final sur la mission, les sacrifices, et l’origine des Champions du Bien précède le gag final de la Déesse qui s’emmerde toute seule là-haut. Un super pilote !

La critique d'Estuaire44

- So, how was your summer? Mine was fun. Saw some fish. Went mad with hunger. Hallucinated a whole bunch.

La première partie de Deep Down  se résume à la mise en place traditionnelle de la nouvelle saison. Steven S. DeKnight opte pour une intrigue séparant totalement les protagonistes, ce qui permet de faire le point sur la situation de chacun d’entre eux,  de manière quelque peu scolaire. Totalement éclaté, le récit manque de souffle et d’allant, s’assimilant à une structure de films à sketchs. Comme souvent avec cette formule, le succès demeure inégal. Voir Fred et Gunn singer les parents adoptifs du toujours ennuyeux Connor s’avère mièvre au possible, d’autant que cela souligne la fadeur persistante de Vincent Kartheiser. Le vampire qui révèle tout avant d’attaquer tout de même, ce n’est pas bien malin. Les hallucinations aux chutes cauchemardesques d’Angel, toutes saisissantes, épicent bien davantage l’histoire. L’onirisme reste une valeur sûre du Buffyverse.

Le plus intense et surprenant réside en définitive se retrouve autour d’un Wesley toujours davantage crucial au sein de la série.  Le voir développer une double relation claire connotée sadomasochiste avec Justine, mais aussi Lilah, s’avère audacieux, agréablement dérangeant et parfaitement abouti. Les comédiens, à commencer par Alexis Denisof,  se sortent brillamment de scènes particulièrement casse-gueules, aidés par des dialogues au rasoir. Justine prend congé (on la retrouvera bientôt au Planet), tandis que Lilah bondit au premier plan après la mémorable chute de Linwood. Un mouvement très prometteur pour une saison dont la relation si transgressive entre elle et Wesley constituera l’un des socles.

On apprécie de retrouver ce dernier toujours sombre et complexe, s’attachant à rattraper ses torts mais refusant à s’abaisser à demander son retour au sein de l’équipe. Mais le Héros demeure le Héros, et c’est bien entendu avec le retour d’Angel que l’opus trouve son véritable souffle, en faisant enfin fusionner les parcours des protagonistes. On remarque que Steven S. DeKnight  a intelligemment positionné ses scènes les plus marquantes après cette péripétie. Malgré la montée en puissance de Wesley, Angel demeure celui autour duquel l’action  gravite et Boreanaz apporte toute une intensité particulière à la confrontation avec Connor, véritable coda de l’épisode (malgré l’impavidité de son partenaire).  Un pilote de saison réussi, avec une pensée particulière pour la pauvre Cordy 

• Justine évoque Wesley comme étant « a little Ahab », une référence au roman Moby Dick, d’Herman Melville (1851), où ce dernier traque sans fin une baleine blanche.

• Justine ne réapparaîtra plus dans la série. Les auteurs ont indiqué qu’elle avait été crée pour pallier à l’absence de Kate Lockley, du fait de la non disponibilité d’Elizabeth Röhm.

• Disparition de Linwood Murrow, remplacé par Lilah à la tête (certes) de la Division des Projets Spéciaux, après un plan social expéditif.

• Le hiatus entre les saisons 3 et 4 a duré trois mois.

• Vincent Kartheiser figure désormais au générique, tandis qu’Alexis Denisof y a doit à une mention spéciale, étant le dernier présenté.

• L’apparent retrait de Lorne sera explicité dans l’épisode The House Always Wins (4.03). Ici il lance un appel au secours à Fred, qui ne le comprend pas.

• Il était initialement prévu que Gwen Raiden apparaisse dès cet épisode, mais son arrivée fut remise à plus tard, afin de centrer l’action sur le retour d’Angel.

• Durant l’une des hallucinations d’Angel, Lorne chante une berceuse américaine traditionnelle, Hush, Little Baby.

• La direction de la saison sera nettement plus fluctuante que précédemment, David Greenwalt se consacrant principalement à Miracles, sur ABC, tandis que Tim Minear et Joss Whedon allaient être très pris par l’aventure Firefly, mais aussi par l’ultime bataille de Buffy. Après une période intermédiaire, Jeffrey Bell devint le producteur exécutif, s’appuyant sur les auteurs Steven S. DeKnight et David Fury, ainsi que sur Mere Smith, à la supervision des scénarios.

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2. CORDELIA, OÙ ES-TU ?
(GROUND STATE)

Scénario : Mere Smith

Réalisation : Michael Grossman

Wesley refuse la proposition d’Angel de revenir à l’agence. Il a toutefois mené son enquête pour retrouver Cordélia, et déclare à Angel que s’il met la main sur un artefact magique, l’arc de la Pythie, il pourra trouver la dimension où elle se trouve. Malheureusement, Gwen Raiden, une mercenaire qui maîtrise l’électricité, cherche également l’objet pour la remettre à un client de Wolfram & Hart…

La critique de Clément Diaz

On peut reprocher au scénario de Mere Smith d’être très hétéroclite, partant un peu dans tous les sens. L’histoire tourne autour d’un banal casse pour dérober un objet magique, mais est considérablement relevée par le soin toujours minutieux que les auteurs apportent à leurs personnages, y compris l’adversaire du jour.

Si l’intrigue principale suit un chemin super fléché : Angel cherche McGuffin, Gwen cherche McGuffin, Gwen trouve McGuffin, Angel trouve Gwen, Angel récupère McGuffin, on reste toutefois pantois devant l’adversaire d’Angel. Femme de choc, alliant sensualité - tenues rouges moulantes à faire baver - redoutables talents de combat, don surnaturel de l’électricité, et vannes bien méchantes, Gwen a tout pour impressionner le spectateur. La composition tonique et subtile d’Alexa Davalos ne mérite que des éloges. Chaque scène avec elle crépite et pas seulement d’électricité : le rendez-vous avec l’employeur, les deux rencontres avec Angel, le piège d’Elliot, son renoncement final... Le casse high-tech fait très Alias, par son adrénaline omniprésente. Angel se cantonne ici à l’action, mais on aime quand il raisonne Gwen pour épargner la vie d’Elliot ; le vampire semble avoir gagné en indulgence et en sagesse.

Par contre, Lilah est toujours aussi garce, et ça on s’en plaint pas ! Toujours cette manière de se moquer d’Angel, qui ne se prive pas de lui faire d’onctueuses menaces sur un ton détaché. Leur antagonisme est explosif ! Entre Lilah et Wesley, c’est vraiment torride ; les voir s’étreindre tout en rappelant que chacun est l’ennemi de l’autre est un superbe résumé de leur relation tordue mais complice. Cela renforce d’ailleurs l’ambiguïté de Wesley, toujours plus ténébreux, mais sauvegardant in extremis ce qui lui reste d’humain. Denisof confirme d’épisode en épisode qu’il est le meilleur acteur de la distribution. Gunn est à l’écart, mais Fred étincelle lorsqu’elle craque l’armure de force qu’elle s’était bâtie après la disparition d’Angel. Sa terreur à l’idée de perdre Gunn, sa lassitude à gérer l’agence, et à feindre la confiance la rendent plus émouvante. Amy Acker, sublimement parfaite, abandonne le côté foufou de Fred, la faisant évoluer avec une étonnante aisance de jeu. Et puis, on est débarrassé de Connor, et ça aussi c’est chouette.

La critique d'Estuaire44

- I keep thinking, I gotta get Cordy back home. Finally I find her, and I realize she already is home. Where she belongs.

- What are you? Deficient ? Get me out of here !

Au début de Ground State, on craint un moment de se retrouver face à un simple duplicata des rituels du film de casse, plus ou moins habilement transposés dans un univers fantastique, tout comme l’avait été The Shroud of Rahmon, en saison 2. Il n’en est rien tant les péripéties résultent rapidement expédiées, le récit se centrant sur le véritable sujet du jour, la découverte d’une nouvelle femme perturbant la vie d’Angel (Une solide tradition perpétuée par Kate, Darla puis Justine, à des degrés divers, sans même parler de Lilah). Gwen Raiden aurait pu rebuter, tant elle semble se résumer à un fantasme de Geek, un assemblage de clichés entre une Lara Croft et une Electro Girl. La superbe performance dAlexa Davalos sauve la situation, la demoiselle, se révélant sexy en diable, percutante dans les combats, d’un humour acéré, mais aussi capable d’émotion. Le duo avec Boreanaz fonctionne de manière particulièrement efficace, ce qui incite à fermer les yeux sur quelques menus soucis, comme la nature de Gwen relevant davantage de la Science-fiction ou la si pratique résistance d’Angel à l’électricité. On se souvient de Spike paralysé par les tasers de l’Initiative, il y a là comme une incohérence.

On apprécie également vivement la séquence d’introduction, éthérée et mystérieuse, jusqu’à la chute brutale, une singularité au sein de la série. Ground State, au scénario quelque peu mécanique, reste décidément un épisode d’actrices. Stéphanie Romanov brille toujours en une Lilah manifestant toujours autant de panache ? Elle force le respect en conservant son sang froid face à un Angel revenu de l’abîme et distillant ses menaces sur un ton badin particulièrement inquiétant. Mine de rien ses discussions avec Angel et Wes (toujours très Liaisons Dangereuses) font progresser la saison de manière fluide. Wes a consacré du temps à rechercher Cordy, il reste décidément bien plus attaché au groupe qu’il ne veut bien le dire. On est également très ému devant une Fred finissant par craquer après avoir pris si longtemps en charge la maison commune, Amy Acker excelle décidément sur tous les registres. On n’oubliera notre Queen C toujours aussi hilarante en s’ennuyant au paradis ; il vaut mieux que Buffy n’en sache rien, il y a des explications de gravures qui se perdent. L’épisode reste avant tout distractif, amis très efficace. Au revoir au Fantôme Dennis, qui restera l’un des bons souvenirs de la série.

• Alexa Davalos (Gwen Raiden) va participer à trois épisodes, une opportunité qui contribuera à lancer sa carrière. Elle est depuis devenue une figure familière des productions fantastiques ou de Science-fiction (Les Chroniques de Riddick, Clash of Titans, The Myst…). Elle est annoncée dans  l’adaptation au petit écran du Maître du Haut-Château, le classique de Philip K. Dick.

• Le nom de Raiden est une référence au dieu japonais de la foudre (également nommé Raijin), notamment popularisé à travers le jeu vidéo Mortal Kombat.

• L’épisode comprend plusieurs références à la mythologie grecque, notamment aux Mystères d’Eleusis et à l’Oracle de Delphes.

• Now it's Surrealism déclare Gwen, après avoir fondu la montre à 12 000 dollars. Il s‘agit d’un clin d’œil aux célèbres montres molles de Salvador Dali.

• Abandonné par mesure d’économie, l’appartement de Cordy apparaît ici pour la dernière fois. Denis le Fantôme prend également congé.

• Il s’agit du seul épisode de la saison se déroulant sans Lorne, qui va très vite revenir dans la partie.

• Après celle d’Angel, l’équipe se focalise sur la disparition de Cordy. Mais personne ne se soucie ou n’évoque Groo, pourtant volatilisé la même nuit que les deux autres. Tel est le triste destin des personnages secondaires délaissés.

• Au bar, Gwen commande un Redcoat. Ce cocktail complexe, mixé au shaker, se compose de vodka, de rhum, de liqueur d’abricot, de jus de citron  et de grenadine, le tout sur glace.

• Le titre original Ground State (ou « état fondamental » ) fait référence à la physique quantique. Il s‘agit de l’état de plus basse énergie d’un système, une notion reprise par Gwen quand elle décrit l’explication théorique de son pouvoir, liée  aux flux d’énergie. Le titre français opte pour le davantage intellectuel Cordelia, où es-tu ?.

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3. LE CASINO GAGNE TOUJOURS
(THE HOUSE ALWAYS WINS)

Scénario : David Fury

Réalisation : Marita Grabiak

Angel, Fred, et Gunn décident de rendre visite à Lorne, désormais star du casino Tropicana à Las Vegas. Mais Lorne les ignore superbement. Nos trois amis ont toutefois l’impression que quelque chose ne va pas dans le casino, surtout lorsqu’Angel remarque que la plupart des joueurs ont le regard vide…

La critique de Clément Diaz:

Cet épisode a été très critiqué pour sa peu subtile métaphore de l’addiction au jeu qui brise tant de vies. Mais cette métaphore s’inscrit dans une habile intrigue au suspense constant, au tempo rapide et plein de rebondissements, pimenté par des piques d’humour et un ton très Twilight Zone (The Fever traite un sujet similaire à l’épisode) dont le scénario de David Fury aurait pu constituer un opus. La réalisation virtuose, brillante, enlevée, de Marita Grabiak est une des plus belles jamais faites à la TV.

L’épisode commence en fanfare par une désopilante scène où Connor combat un vampire avec Angel commentant la scène alla Spike (La pierre d’Amarra (saison 1)) Vite, nos amis font un trip Las Vegas et voilà Lorne qui nous gratifie de deux numéros musicaux de pur bonheur, le tout sous lumières, paillettes, danseuses… voilà pour la partie lumineuse et pailletée de la Mecque des tapis verts. Bientôt, le rêve se transforme en cauchemar : véritable état de Lorne, piège diabolique de DeMarco, cercle infernal du jeu... le crescendo d’horreur est savamment mené, comme chez Rod Serling. Lorsqu’Angel chute à son tour tandis que Fred, Gunn, et Lorne sont pourchassés, on est au spectacle devant ce bourbier qui semble peu à peu avoir raison de nos héros. L’intervention deus ex machina du « miracle » est alors un brillant rebondissement.

Qu’importe donc une fin hâtive. L’impact métaphorique et l’ambiance très sombre sont réellement puissants alors même que les lumières outrageuses de Las Vegas incarnent la fausseté et les apparences clinquantes de ce lieu de rêves bien peu innocent. Clayton Rohmer incarne puissamment ce décalage : ses airs cools, détachés, cachent à peine sa roublardise et sa suffisance. Comme toujours, on aime les pointes d’humour parsemant le récit comme les interventions lassées de Cordy qui s’emmerde copieux là-haut, la spectaculaire infiltration de Fred en « Lornette » (Amy Acker est aussi exquise qu’hilarante), les non moins spectaculaires aigus de Lorne, les multiples « name-dropping » d’Angel, sans oublier la mythique séance de téléphone rose entre Lilah et Wesley - en voilà deux qui s’amusent bien ! Gunn semble plus investi dans le gang que jamais. La saison 4 le voit vraiment s’installer comme figure à part entière après deux saisons en semi-autarcie. Le cliffhanger décoiffe, et l’on se dit que la suite ne va pas être triste, oh non !

La critique d'Estuaire44:

- I just thought we all could use a little get-away to decompress. You know I haven't had a vacation in a while, not counting my recent ocean cruise.

The House Always Wins constitue sans nul doute un joyau télévisuel,  tant visuel que musical. Las Vegas s’avère ainsi magnifiquement filmée, avec une merveilleuse photographie et une Marita Grabiak s’affirmant en réalisatrice  particulièrement inspirée, débusquant sans cesse de somptueuses perspectives. La mise en scènes bénéficie clairement de moyens conséquents, mais aussi de la juxtaposition d’une nuit royaume naturel d’Angel mais aussi moment où s’éveille réellement la Ville du Péché. La bande son s’avère également exceptionnelle, avec un Andy Hallett totalement déchainé, brillant par son talent mais aussi par la flamme avec laquelle il se donne sur scène. On sent bien qu’à travers la magie de l’Etrange Lucarne, c’est un rêve de gosse qui s’accomplit ici, ce qui s’avère particulièrement émouvant en la circonstance. Que des critiques parfois très sévères envers l’opus ne soient pas sensibles à cela reste très triste.

Mais l’habile scénario de David Fury ne se contente pas de capitaliser sur un éblouissant travail de production. La semi éclipse d’Angel permet de laisser un bel espace aux personnages secondaires, pleinement employé. Gunn gagne ainsi encore en présence, tandis que Fred assure le spectacle en Lornette particulièrement croustillante. On applaudit la performance d’Amy Acker jouant parfaitement une cruche jouant elle-même très mal la comédie, une belle performance. L’aussi attachant qu’original Lorne confirme à quel point il représente un atout majeur pour la série. Cordy ajoute un amusant effet d’emboitement en scrutant elle-même un Angel surveillant Connor. Le tonitruant cliffhanger de son retour en amnésique lance de fait la trame principale de la saison, puisqu’il s’agit de la première étape du plan (abracadabrantesque) de Jasmine. Wes et Lilah continuent à chauffer la salle lors d’un dialogue pimenté mitonné par le boss en personne.

On a pu reprocher un parallèle empesé entre le complot du jour et l’addiction du jeu. Mais il était logique que Fury cherchât à rattacher le cœur de l’intrigue à Vegas, un autre choix aurait été décevant et hors de propos. De plus l’épisode délivre un discours finalement équilibré sur The Entertainment Capital of the World, rendant hommage à sa dimension festive, tout en dénonçant ses excès et ses aspects sinistres. On peut préférer cela au ton très moralisateur du Beer Bad de Buffy ou, à l’inverse et pour rester en Californie, au regard permissif de Californication sur la coke.

On retrouve finalement une tonalité assez proche du Diamonds Are Forever de James Bond, avec une description assez humoristique de la ville, contrebalancée par le destin tragique de Plenty O'Toole. Les amateurs des séries SF/Fantastiques s’amuseront également de quelques à-côtés. Cordy toute puissante devant ruser pour intervenir sur Terre et revenant sur Terre amnésique fait ainsi beaucoup penser aux Anciens de Stargate SG-1 et au destin de Daniel. Clayton Rohner  s’avère un Roi de Las Vegas aussi pittoresque et madré que le Roi de la Pluie des X-Files. Ce méchant grand train, savoureuse personnification de Sin City elle-même, parachève le succès de cet épisode éblouissant, irrésistible escapade avant la marche à l’Apocalypse.

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4. MENSONGES ET VÉRITÉ
(SLOUCHING TOWARD BETHLEEM)

Scénario : Jeffrey Bell

Réalisation : Skip Schoolnik

Cordélia est de retour sur Terre, mais elle est désormais amnésique. Angel, Gunn, et Fred l’aident à se réadapter, mais lui cachent toute référence au surnaturel, entraînant une crise de confiance lorsqu’elle découvre la vérité. Elle se réfugie chez Connor qui par sa franchise, la réconforte. Pendant ce temps, Wesley surprend Lilah en train d’ordonner à des hommes de Wolfram & Hart de kidnapper Cordélia…

La critique de Clément Diaz:

Un épisode mal aimé à cause de son absence d’action. Cordélia devant reprendre ses marques, tout l’épisode est dédié à ce long retour au réel. Dans ce genre de scénario purement psychologique et introspectif, tout va reposer sur la mise en scène et l’interprétation. Pari remporté : la réalisation mystérieuse et même affectueuse de Skip Schoolnik cerne au plus près le superbe solo de Charisma Carpenter, bouleversante en amnésique perdue, effrayée, mais au courage et à la volonté intactes.

Pendant tout l’épisode, la caméra ne quitte pas Cordélia, qui erre dans un monde familier au spectateur mais pour elle désormais inconnu et cauchemardesque. Le choc, l’effroi, la douleur d’être dans un monde que l’on ne saisit pas regarde vers l’excellent Execution de la Twilight Zone Ce long réapprentissage via des révélations brutales à l’humour noir (Fred et Gunn couverts de sang violet, Angel se transformant sous l’effet des crucifix, gros méchant monstre…) exige Charisma Carpenter à jouer un rôle extrêmement difficile, mais l’actrice parvient à nous faire partager la lourde angoisse de son personnage, sans lassitude. Bell donne de la chair à son script en dissertant sur le thème de la vérité. Souvent dure, cruelle, la Vérité est pourtant vue ici comme préférable au pieux mensonge, spécialement envers quelqu’un que l’on aime (il est permis de se demander comment aurait-on réagi à la place d’Angel Investigations). Cordélia sera blessée des cachotteries de ses amis, et préférera la franchise brutale de Connor. L’auteur de ses lignes a pas mal tapé (et tapera encore) sur un Vincent Kartheiser en premier lieu assez insupportable, mais qui dans cet épisode laisse voir d’étonnantes sensibilités de jeu.

L’épisode vaut aussi le coup pour la relation toujours plus tordue entre Wesley et Lilah, révélant des faces inattendues chez eux. Wesley, en aidant Angel, et en laissant échapper un tendre aveu à Lilah, s’humanise lentement alors qu’il baigne encore dans des eaux grises. Lilah nous étourdit d’un nouveau plan diabolique à siffler d’admiration. Stratège hors pair, manipulatrice ultime, Lilah avoue pourtant de vrais lambeaux de compassion (Lorne) ou d’émotion sincère (le billet de banque). Leur dialogue final, ambigu et tendu, est un des moments les plus forts de leur relation.

La critique d'Estuaire44:

- Your friends here were just talking about murdering children. And there's-there's-there's singing and blood and-and pointy things. And did I mention the singing ?

Slouching Toward Bethlehem renoue avec un procédé de scénariste efficace mais également très  balisé : faire découvrir par un regard neuf l’univers de la série, permettant ainsi d’en souligner avec humour l’étrangeté, laquelle s’est forcément relativisée pour le spectateur au fil des épisodes (à moins d’être devant Doctor Who). Ce sujet apparaît d’autant moins original qu’il vient d’être pratiqué de manière très similaire dans l’épisode Selfless de la saison 7 de Buffy, diffusé peu de temps auparavant.  Ce choix n’est pas inepte en soi, mais tenir toute une moitié d’épisode sur cet épisode, via des allées et venues passablement artificielles au sein de l’Hypérion, résulte excessif, malgré la performance de Charisma Carpenter et l'efficace mise en scène. Que le regard porté soit celui d’une Cordy amnésique au lieu d’une nouvelle arrivée ne change en définitive pas grand chose, hormis une accumulation mécanique de références à son passé, plus ou moins subtilement insérées dans les dialogues. Malgré la formidable reprise de l’affiche The Future is Ours, la bonne idée de l’album souvenir de Sunnydale High voit son impact limité par le changement de diffuseur (évocations elliptiques, aucune photo des Scoobies ni commentaire de Cordy sur eux).

Jeffrey Bell n’évite pas non plus quelques maladresses, comme l’introduction du démon uniquement destiné à justifier le départ de Cordy en compagnie de Connor.  Il présente pour cela le démon comme client de Lorne, ce qui est impossible puisque celui-ci vient d’arriver de Las Vegas, de manière imprévisible (l’épisode se situe dans la continuité du précédent). Ce n’est pas acceptable. On passe sur l’arrivée providentiellement simultanée de Connor ou et de Cordy, etc. Mais l’épisode chute réellement avec le passage lourdement mélodramatique et les dialogues consternants de mièvrerie de la rencontre entre Cordy et Connor. On en frémit de honte pour cette série que l’on aime tant, La saison n’a pas encore versé dans ses élucubrations qu’elle se situe déjà dans le registre de la Telenovela. Un Vincent Kartheiser toujours aussi emprunté une Charisma cette fois hors de son emploi rajoutent encore à la consternation. Après Angel, Connor, on a l’impression que la série veut absolument caser Cordy, comme si elle en avait besoin pour être intéressante. Jamais ces scènes affligeantes ne seraient passées comme telles avec Greenwalt aux commandes directes et Whedon devait vraiment très pris par ailleurs pour laisser la chose se perpétrer.

Fort heureusement la cavalerie arrive au grand galop, avec un Wes et Lilah toujours aussi fascinants dans leur relation prédatrice, manipulatrice et antagoniste, mais aussi fusionnelle et, de manière bouleversante, sincère. Alexis Denisof et Stéphanie Romanov nous offrent un récital de haut niveau, avec une prime pour cette dernière crevant particulièrement l’écran où la rouerie de Lilah triomphe. On apprécie la belle audace d’accorder les lauriers de la victoire à la Bad Girl, tout en préservant l’humanité de celle-ci, une posture originale Le moment où les deux amants laissent tomber le masque pour s’avouer leur vérité et découvrir, tels Pandore au fond de sa boite, la persistance du sentiment amoureux demeure l’un des plus dramatiquement forts de la série. Habilement, Jeffrey Bell instille toutefois un doute sur les motivations de Lilah, quant à savoir si elle a épargné Lorne par affection ou afin de pourvoir poursuivre une profitable relation. Depuis l’apparition de ce formidable personnage qu’est Lilah Morgan, la plus précieuse de ses qualités aura été l’ambiguïté et le scénario s’entend  à jusqu’au bout préserver  cette dimension équivoque. Un bel atout pour cet opus malheureusement grevé par éveil trop tardif et la fadaise sans retour du couple Connor/Cordelia.

• Le titre original est une citation de la conclusion d’un célèbre poème de Yeats, intitulé The Second Coming (1919).  Il établit un parallèle entre le Livre de l’Apocalypse et le panorama de l’Europe après la grande Guerre.

• La strophe complète annonce la venue prochaine de la Bête :

• And what rough beast, it's hour come round at last,
• Slouches towards Bethlehem to be born ?
• A hint of things to come, perhaps ?

• Quand Cordy estime que Gun est un Russe noir, Angel pointe qu’il s’agit d’une boisson. Il s’agit en effet d’un cocktail sur glace de vodka et de liqueur de café Kahlúa. On obtient le White Russian en rajoutant de la crème.

• La chanson qu’interprète Cordy devant un Lorne effondré est The Greatest Love Of All. Initialement composée pour un biopic de Mohammed Ali (The Greatest, 1977), elle est surtout connu pour sa reprise par Whitney Houston, l’un des très grands succès de 1986. Cordy l’avait déjà interprétée (massacrée) lors du concours  de talents de l’épisode The Puppet Show de Buffy The Vampire Slayer (1.09), suppliciant cette fois Giles.

• Le démon client de Lorne massacre de son côte Sugar Sugar, de  The Archies, héros d’une série en dessins animés. La chanson fut un succès surprise de 1969, connaissant depuis de nombreuses reprises.

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5. L'OMBRE DES GÉNIES
(SUPERSYMMETRY)

Scénario : Elizabeth Craft et Sarah Fain

Réalisation : Bill L. Norton

Un article scientifique de Fred a été publié dans une revue. Elle est invitée à donner une conférence, présentée par son ancien professeur, à laquelle assiste Angel Investigations (ainsi que Lilah et Wesley). Mais en pleine séance, un monstre surgi d’une autre dimension tente de kidnapper Fred ! Toujours en danger, Fred enquête avec ses amis pour découvrir qui lui veut du mal…

La critique de Clément Diaz:

Nous avions vu que Fred n’avait pas encore surmonté le traumatisme de Pyléa. Supersymmetry met en scène une résurgence de cette peur, qui la fait osciller de l’effroi à la vengeance noire. Le scénario est fort sur cette histoire, mais s’encombre hélas du rapprochement Cordélia/Connor, la plus funeste idée du show.

Le début est lumineux : tendresse du couple Fred-Gunn, réparties de Lorne et Angel, exaltations fofolles de Fred devant ses amis totalement largués. Une bonne humeur qui vole en éclats quand Fred est bien près de revivre son cauchemar dimensionnel. L’on croyait qu’elle avait surmonté sa petite crise de Ground State, mais l’événement déchire à nouveau son armure de confiance. Elle replonge dans la peur et la paranoïa avant que son traumatisme enfoui se réveille, détruise sa douceur, et choisit la colère comme exutoire (excellent twist). Fred corrompt ses idéaux et s’écarte de la « mission » du gang - comme Angel en saison 2 - pour servir sa propre cause. Amy Acker accompagne avec fougue ce revirement. C’est saisissant, et ça mène à un acte final en furie. L’intervention désespérée de Gunn, porté par un J. August Richards humain et chaleureux - on est loin de la saison 1 ! - sauve in extremis Fred d’elle-même, mais le prix est lourd. Désormais, un mur se dressera entre eux, jusqu’à avoir raison de leur relation. Les questions éthiques soulevés par l’épisode sont assez vertigineuses pour une série télé (trouver le « juste » châtiment du criminel, thème de la vengeance, valeur du crime commis par amour), réalisant une fin pleine de malaise.

Connor et Cordélia se rapprochent, s’embrassent, avant de s’éloigner à nouveau. Le soap à gros bouillons de cette idée infâmante réduit beaucoup l’intérêt de l’épisode. Wesley continue de broder un caractère de plus en plus rude et sombre : aidant Fred dans sa vengeance, il se montre particulièrement dur envers Lilah (qui l’a quand même bien cherché), dont la tristesse d’avoir perdu une partie de la confiance de son amant est évidente. Lilah, toujours incarnée par une Stéphanie Romanov magistrale, ne perd cependant pas ses griffes, comme le montre son affrontement à couteaux tirés avec Angel, où elle se joue de ses menaces avec un courage et un culot d’acier. Les superlatifs ne suffisent plus avec un tel personnage. Mentions aussi l'hilarant geek, évident porte-parole des fans de la série comme pouvait l'être le dingo de Roswell ou la Leyla Harrison des X-Files ; un moqueur mais tendre hommage au public.

La critique d'Estuaire44:

- You know, Angel, coming from you, idle threats are so...well, idle.

-  Do you remember when I ripped your car in half?

-  Yeah, yeah. Hulk smash.

Supersymmetry a l’excellente idée d’être un épisode centré sur Fred, ce qui garantit un agréable focus porté sur le beau talent d’Amy Acker. L’actrice nous régale effectivement d’une troisième expression du traumatisme post Pyléa de son personnage : après la folie douce comme refuge puis l’apparente acceptation, on trouve ici une impressionnante rage vengeresse, astucieusement abordée sans concessions par le scénario.  Cet aspect fournit déjà  un vrai fond à un récit que les deux auteures, visiblement très portées sur le ship enrichissant encore de multiples moments sonnant justes, comme l’émotion de voir enfin Wesley  sourire de nouveau, le choix tragique de Gunn, ou une Lilah une nouvelle fois irrésistible, sur tous les fronts. Miss Morgan avait déjà beaucoup mais cette saison est bien la sienne. Tout comme Glory elle résulte une nouvelle fois suprêmement élégante, le Diable s’habille toujours en Prada. Angel retse quelque peu sur la touche au niveau sentimental, mais les auteures s’amusent malicieusement à gentiment le caricaturer en Héros mâle assurant en toutes circonstances (y compris en mémoire photographique, bien avant le Sherlock de Moffat) et passablement infatué de sa personne. Quelques à-côtés, comme les trous de ver à la Sliders ou le fan emblématique du Héros (même moins savoureux que l’adorable Becky de Supernatural), achèvent de rendre l’épisode prenant.

Malheureusement cette indéniable réussite doit être relativisée car elle comporte en germe des dérives qui s‘avèreront réellement nocives pour la saison. Celle-ci commence doucement mais sûrement à s’acheminer vers une forme davantage feuilletonesque qu’à l’accoutumée, or, si le feuilleton représente une forme narrative particulièrement puissante, il doit être manipulé avec soin pour éviter les risques de surchauffe et de contradiction scénaristique. Bien avant l’empilement insensé des étages du complot de Jasmine, on trouve déjà ici un premier faux pas : on ne peut pas, pour créer de l’émotion, montrer Fred craquer  à force de tenir Angel Investigations à bouts de bras (Gound State) et une poignée d’opus plus loin révéler qu’elle a eu en fait assez de temps pour mener à bien tout une considérable contribution à la physique fondamentale. C’est absolument contradictoire, donc inacceptable. Plus encore que la série, le feuilleton nécessite une supervision des scénarios au scalpel. A travers le professeur (aux motivations très vagues), la saison commence à réécrire des évènements passés, ce qui va s’avérer une Boite de Pandore. La période confirme également s’être lestée d’un boulet massif avec une relation Cordy/Connor suscitant toujours la même incrédulité catastrophée. Quelques trucages ont égalemnt vieilli, comme celui du monstre tentaculaire.

• Le titre original fait référence à une branche complexe de la physique des particules, la Supersymétrie, visant à appréhender les interactions subatomiques dans le cadre de la théorie de la grande unification quantique des diverses forces fondamentales régissant l’univers. Elle a été notamment popularisée par les récents travaux autour du Boson de Higgs. Reliée à la Théorie des Supercordes, la Supersymétrie permet d’extrapoler l’existence d’univers parallèles théoriques (ou bien réels, de l’avis de Miss Winnifred Burckle).

• Oh, God! I'm between Ed Witten and Brian Greene ! s’écrie Fred ; ccei indique que ses recherches se situent au niveau de celles d’Edward Witten et de Brian Greene, deux physiciens bien réels, très réputés pour leurs contributions à la théorie des Supercordes.

• L’épisode comprend diverses références à des Comics de super héros, dont Daredevil et Hulk. L’éditeur Dark Horse est également cité par l’homme dans la boutique spécialisée. Quand il quitte la boutique, Angel est également vu lisant un album (The Ghost) portant le logo de la compagnie. Dark Horse publie les saisons supplémentaires en bandes dessinées de Buffy contre les Vampires et Angel.

• Les auteures Elizabeth Craft et Sarah Fain avaient initialement décidé que Fred tuait bel et bien Seidel, ce qui fut refusé par Tim Minear, qui voulait préserver la jeune femme.

• L'épisode débute le déclin de la relation entre Fred et Gunn tout en instituant celle entre Connor et Cordy (oui, Connor et Cordy). Parallèlement, tout en restant lié à Lilah, Wesley ressent un début de retour de flammes pour Fred. La Carte de Tendre se complexifie dans la Cité des Anges.

• L’épisode Inside Out (4.17) établira que Seidel avait été en fait manipulé par Skip, dans le but de réunir les différents membres d’Angel Investigations, une étape du plan légèrement compliqué de Jasmine.

• L’épisode Cavalry (4.12) révèlera qu’en fait Angel n’a pas été dupe du mensonge de Fred et Gunn.

• Lilah surnomme Lorne Jolly Giant Green, soit Le Géant Vert, la fameuse marque de maïs.

• Parmi les photographies que colle au mur Cordy chez Connor se trouve celle de ses parents. Il s’agit de l’unique fois où ils seront visibles, à Sunnydale comme à Los Angeles. 

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6. LA BOUTEILLE MAGIQUE
(SPIN THE BOTTLE)

Scénario : Joss Whedon

Réalisation : Joss Whedon

Lorne active une bouteille magique qui devrait faire retrouver la mémoire à Cordélia. Mais le rituel foire : Lorne est assommé, et Fred, Gunn, Angel, Wesley, et Cordélia retrouvent tous leur personnalité d’adolescent, mais ne se reconnaissent pas et n’ont pas la moindre idée de ce qu’ils font tous là…

La critique de Clément Diaz:

Épisode décalé qui explose avec jubilation les codes de la série, Spin the bottle est comme son nom l’indique un « bottle episode » : unité de lieu, d’action, et de temps, guest stars quasi absentes. Un moyen de faire des économies à la prod, et surtout un moyen d’explorer des sentiers inédits pour la série. Le scénario de Whedon mélange régression adolescente et amnésie générale. Le résultat est hilarant en diable, alors que des pointes plus amères parsèment joliment cette hénaurme plaisanterie. Le Boss, même occupé sur trois séries différentes, n’a rien perdu de ses géniales inspirations.

L’épisode frappe d’entrée par sa narration décalée : car c’est Lorne qui le narre en s’adressant à un auditoire ! Ses partis pris subjectifs pimentent immédiatement le récit, entre commentaires désabusés, regards ironiques sur Angel Investigations, et Quatrième mur fracassé. Le premier acte est comme il se doit assez sombre pour préparer le changement d’atmosphère : tensions chez Gunn-Fred, Wesley noir et glacial - confrontation saisissante entre les deux rivaux à la clé - Cordy et Angel désorientés sur leurs sentiments. Nos cinq amis ne savent plus où ils en sont, et l’on peut considérer le thème de l’épisode comme la métaphore d’une dérisoire échappatoire que nous, pauvres humains, pouvons prendre quand nous sommes confrontés à des problèmes existentiels : celle de la régression. Whedon utilise de nouveau un maléfice raté pour délirer - une habitude chez Buffy, notamment avec Willow - et on part très vite dans l’absurde cosmique. Cordélia redevient la superficielle idiote de Sunnydale, Fred une scientifique en manque de weed, Gunn un p’tit voyou des banlieues, Wesley un observateur veule et pathétique, et Angel le Liam timide et peureux.

Difficile de décrire le désordre cocasse qui règne à l’hôtel Hypérion : répliques consternantes de Cordy qui bave en voyant le bô Angel, happening burlesque jusqu’au-boutiste de Wesley effrayé par tout ce qui bouge et expert en kung-fu au rabais (Alexis Denisof rafle quasiment toutes les scènes), Gunn qui se la pète grave en noir qui refuse la tyrannie des blancs, Fred totalement déconnectée du réel, ou encore Angel en benêt hors catégorie. Même le joyeux Connor est pris dans la spirale, ses mésaventures sexuelles sont à se tuer. Les dialogues nitroglycérine, et les gags multiples dont de croquantes métaphores sexuelles (Angel dans la salle de bains, Fred faisant « partir » le pieu de Wesley deux fois) font valser l’épisode dans une folie douce, bande son déviée comprise. Whedon sait réinjecter la tension a tempo - l’épisode sonnerait creux s’il n’y avait pas un minimum de suspense - lorsque Lorne puis Angel sont en danger de se faire lyncher. Le final est plus amer : nos héros, guéris, n’ont toujours pas résolu leurs problèmes, et le cliffhanger ne devrait pas arranger les choses. Fini de rire, maintenant !

La critique d'Estuaire44:

- Great. So we go vamp hunting. This place looks pretty big. I say two groups.

- Great. I'll go with tall, dark, and slightly less pathetic than you two here.

A défaut d’apparaître tout à fait originale (Tabula Rasa et Band Candy chez Buffy), la formule de Spin The Bottle résulte redoutablement efficace. L’idée géniale de faire ressurgir l’ancienne personnalité des protagonistes, permet  de susciter un irrésistible effet de Madeleine, en particulier autour du tour de Queen C, avec une Charisma Carpenter déchainée. Le retour de Liam apporte également toute une ribambelle de gags, de même que celle de l’Observateur novice Wesley Wyndam-Pryce. L’effet s’avère moins fort pour Gunn et Fred, quoique demeurant toujours sympathiques. Le défi pour ce genre de scénario consiste dans un  développement de l’intrigue au-delà de l’idée initiale. Whedon y parvient, certes au prix de nouvelles déambulations passablement artificielles au sein de l’Hypérion, mais surtout en établissant un parallèle habile  entre les tensions du jour et celles que connaissent le groupe à son état naturel, tout en dialoguant sur le thème de l’acceptation de la différence.

Les apparitions de Lorne apporte un supplément d’intérêt à la narration, mais la chute reste éventée, car très prévisible. La mise en scène de Whedon se montre également efficace, et fluide, dans les combats tout comme dans les des scènes de comédie. L’habilité du scénariste et du dialoguiste en chef parvient de fait à faire oublier le faible budget de l’ensemble (souligné dans le titre original, avec un clin d’œil), qui servira à financer la prochaine pluie de feu et évènements adjacents, annoncés ici par le regard de la Bête. On note toutefois deux bémols. L’irruption de Connor rompt un huis clos très porteur, sans apporter grand-chose en échange, hormis la bagarre inscrite au cahier des charges. La totale clarté quant aux causes de la situation apparaît moins forte dramatiquement que le mystère à la Twilight Zone de Cinq personnages en quête d’une sortie.

• L’épisode est le seul écrit cette saison par Whedon, qui en assure également la mise en scène. Il est alors accaparé par la final de Buffy, ainsi que par Firefly.

• Le retour de Queen C est accompagné de références à Sunnydale insérés dans les dialogues par Whedon (notamment le Cruciamentum subi par Buffy dans Helpless).

• Durant le tournage, les comédiens connurent de nombreuses crises de fou rire, ce qui compliqua le tournage. Denisof fut en particulier ravi de renouer avec la veine humoristique de Wes.

• Whedon a indiqué que l’idée d’attacher Lorne dans le fauteuil au centre de la pièce, ce qui lui permet de rester dans l’action tout en étant inconscient, lui fut proposée par Amy Acker.

•  Comme souligné par le titre original et par la bouteille centrale du récit,  l’épisode est un Bottle Show, c'est-à-dire visant à couter le moins cher possible en n’utilisant que les décors et acteurs réguliers de la série (sans aucun artiste invité) et en minimisant les effets spéciaux. Les Bottle Shows permettent d’équilibrer le budget d’une saison face à des opus bien davantage onéreux, tout en évitant les redites des Clip Shows et en offrant un joli défi à l’inventivité des scénaristes.

• Angel a quelque peu changé de coiffure, alors que l’action est censée suivre directement celle de Supersymmetry.

• On découvre ici brièvement la Bête, qui va devenir l’ennemi d’Angel durant une bonne partie de la saison. De plus Jasmine entre ici en scène, le sortilège de Lorne brisant la protection installé au tour de Cordy par les Puissances Supérieures. De fait l’opus comporte l’ultime véritable apparition de Cordy cette saison, car désormais possédée par Jasmine.

• Liam réagit à divers anachronismes vis-à-vis de son époque, mais curieusement pas à la présence de l’éclairage électrique.

• En début d’épisode Lorne entonne The Way We Were, de Barbara Streisand, soit la chanson choisie par Harmony au Caritas, lors de Disharmony (2.17).

• Fred confond la Slayer avec le groupe de Thrash Metal du même nom. Un tel quiproquo était déjà survenu lors de l’épisode Doomed de Buffy.

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7. LE DÉLUGE DE FEU
(APOCALYPSE, NOWISH)

Scénario : Steven S. DeKnight

Réalisation : Vern Gillum

Des événements terrifiants se produisent dans tout Los Angeles : invasion de rats et d’oiseaux, transformations monstrueuses, pluie enflammée… Angel comprend qu’une apocalypse se prépare, commanditée par une créature monstrueuse qui vient de sortir des entrailles de la Terre…

La critique de Clément Diaz:

L’épisode n’est pas sans rappeler le déjà calamiteux Prophecy girl de Buffy par sa dimension apocalyptique brute et artificielle. Si le budget est plus conséquent, le scénario bavard, plus fumeux qu’enflammé, enferme l’épisode dans une copie de blockbuster apocalyptique avec tous les clichés du genre. Grisé par son enthousiasme à exploser le budget (apparemment le plus cher de la saison), Steven S. DeKnight laisse une bonne partie de ses talents en chemin, dialogues inclus. Heureusement quelques bonnes scènes remontent la côte de cet épisode.

De fait, Apocalypse, nowish ne se distingue pas du tout-venant Hollywoodien ; en premier lieu des relations amoureuses tirant à la ligne (Fred-Gunn), ou ridicules (Connor-Cordélia). Sur ce dernier ship, nous n’avons certes pas toutes les cartes en main, mais telles quelles, leurs scènes sont d’une pesanteur lourdingue. Le sweet apocalyptic love final (dixit le scénariste) en est l’insupportable zénith. Heureusement, il reste Wesley-Lilah qui passent en mode fétichiste - une scène culte chez les fans ! - avec une Stéphanie Romanov totalement vicieuse… et déchirée car il s’agit bien d’un effort désespéré pour le retenir - Denisof en macho saligaud est étonnant de noirceur. La perverse avocate commencerait-elle à ressentir des émotions qu’on aurait jamais cru d’elle ? C’est vraiment elle l’atout de cet épisode, comme le confirme sa scène électrique avec Angel (le voir entrer à répétition dans le cabinet sans problème confine au running gag) : quelle prestance, quelle majesté !

Comme le 4^e acte va faire un trou dans les finances, DeKnight se voit obligé d’aligner bavardages sur bavardages. La psychologie commence à partir en vrille, avec un Connor toujours plus exaspérant (finalement Dawn était pas si mal) et une Cordélia embourbée dans une attitude vaticinante (une des pires performances de Charisma Carpenter). Quelques étincelles crépitent avec la révélation de l’œil de feu - qui rappelle une scène analogue du Conduit des X-Files - ou l’apparition spectaculaire du monstre. L’épisode s’arcboute sur sa grande baston finale de cinq minutes où arbalètes, haches, mandales, flingues, et même carabines sont dégainées ! Le combat lorgne à l’évidence sur Matrix, bullet time inclus. C’est peut-être too much, mais l’équipe se fait plaisir et c’est communicatif. Le feuilleton bigger than life continue !

La critique d'Estuaire44:

- How did you get in here? Vampire detectors my ass !

Apocalypse, Nowish souffre évidemment de contenir les moments les plus pénibles de la relation Connor/Cordy, avec la scène ignoble voyant cette dernière repousser Angel du fait des abominations d’Angelus ou la scène d’amour quasi incestueuse entre Connor et celle qui fut comme sa mère adoptive. Evidement l’on comprend mieux en intégrant a posteriori l’intervention de Justine mais, sur le moment, bien davantage que de nous alerter que quelque chose ne tourne plus rond chez Cordy, ces passages ne suscitent que dégoût. Sans même parler de l’incrédulité totale que continue à générer l’amour d’Angel pour Cordy, il vaut encore y rajouter le manque total d’électricité entre un Vincent Kartheiser toujours mono-facial et une Charisma Carpenter loin de son registre. Il s’avère également maladroit de nous montrer un cauchemar de Cordy à propos de la bête, ce qui ne tient pas dans le cadre de la possession.

Toutefois le reste de l’opus se montre digne d’intérêt, notamment parce qu’il constitue un bel exemple de l’élévation d’une menace, au dégradé finement orchestré par le scénario. Les évènements supranaturels deviennent inquiétants par une fluide accumulation, des l’amusante invasion des rats à la Teso Dos Bichos des X-Files, jusqu’à l’apothéose des oiseaux à la Hitchcock devenus fous d’épouvante. L’arrivée de la Bête, au maquillage particulièrement impressionnant et très inspiré de Legend (Geek un jour, Geek toujours) se voit annoncée avec le retentissement requis. La montée du péril débouche sur la scène étonnamment gore du brasier de la Bête et l’une des scènes de combat parmi les plus spectaculaires et ambitieuse de la série. Voir les tueurs d’Angel Investigations ainsi mis en route pose efficacement le débat, tandis que l’on se demande en arrière plan si l’issue aurait été différente avec Buffy (mais la patronne est déjà bien occupée de son côté).

Quelques à-côtés stimulent encore le récit avec une Lilah toujours en grande forme et un Wes allant loin dans la cruauté. Le voir enjoindre Lilah de conserver l’apparence de Fred durant l’amour (l’épisode n’est pas seulement chaud du fait de la Bête) évoque irrésistible Spike transformant Harmony en Buffy. On aime bien la facilité avec lequel il rejoint Angel Investigations face au danger, c’est à la fois naturel et viril. Lorne se montre à la fois touchant et amusant, on apprécie également il se joigne cette fois à la lutte face à la Bête, bel effort ! La pluie de feu demeure un effet spécial tout à fait spectaculaire, même aujourd’hui. C’est par contre seulement avec un intérêt poli que l’on assiste à la décomposition du couple Gunn/Fred, certes sympathique et autrement mieux interprétée que Cordy/Connor, cette relation avait manqué d’intensité pour réellement captiver.

• Vincent Kartheiser a indiqué voir eu du mal à tourner la scène de sexe avec Charisma Carpenter, car celle-ci était alors enceinte de quatre mois. Il avait très peur de faire du mal à l’enfant.

• Le titre original est un clin d’œil au classique de Coppola, Apocalypse Now (1979). Un pastiche du film avait déjà eu lieu lors de l’épisode Restless de Buffy.

• Selon les scènes, la Bête a des pieds normaux ou fourchus.

• La Bête est jouée par Vladimir Kulich, acteur canadien d’origine tchèque. Il fut un hockeyeur professionnel avant de devenir acteur. Il tient souvent des rôles de grande présence et fut notamment Olafsson dans l’épisode Død Kalm des X-Files.

• Lors du combat contre la Bête, la hache faite maison de Gunn est détruite. Il s‘agissait de son arme préférée, apparue dans l’épisode Dear Boy (2.05).

• La scène finale du combat contre la Bête fut filmée comme un assemblage de divers styles de combat popularisés au cinéma : Matrix (slow motion de la Bête détournant les flèches), films de John Woo (Wesley tirant sur la Bête avec deux revolvers, dans un déplacement latéral) et Terminator 2 (Wesley repoussant la Bête par plusieurs tirs de fusil à pompe).

• Jasmine possédant Cordy fait l’amour avec Connor pour que son hôte devienne enceinte et lui donne naissance avec un corps qui soit vraiment le sien. Cela sera révélé dans l’épisode Orpheus (4.15).

• Wes brise les codes du Buffyverse en affrontant la Bête avec des armes à feu. Il conservera un penchant pour ce type d’arme par la suite.

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8. LE PIÈGE
(HABEAS CORPSES)

Scénario : Jeffrey Bell

Réalisation : Skip Schoolnik

Cordélia et Connor, et Lilah et Wesley rompent. Connor s’introduit dans Wolfram & Hart et demande des réponses à Lilah à propos de son rôle exact dans les événements actuels. Mais la Bête entre à son tour dans le building et extermine tous les membres du cabinet !!! Un système de sécurité se déclenche, clôturant hermétiquement le cabinet. Lilah et Connor sont prisonniers, et la Bête est tout près…

La critique de Clément Diaz:

La saison 4 d’Angel est renommée (ou décriée) pour ses délires scénaristiques. Le délire commence en fait ici, avec des rebondissements narratifs assez énormes, traités ici toutefois grossièrement. Paradoxalement, si on a pas le temps de s’ennuyer, l’intrigue du jour est sans rythme, et se vautre souvent dans le ridicule.

La rupture Cordy-Connor fait partie de ces moments où on regrette vraiment que Whedon ne contrôle plus son staff : niaiserie et interprétation catastrophique. D’ailleurs la scène finale avec un Angel furieux que son fils lui ait chipé sa nana est dans le même ton. Quel contraste avec la rupture Wesley-Lilah, impeccablement écrite et exécutée ! La garce Lilah semblait bien avoir succombé à des sentiments plus purs. Pas son genre de se lamenter (Gavin paye les pots cassés), mais on sent sa douleur. Une Big Bad merveilleuse dont l’absence se fera sentir dans les épisodes suivants. Wesley qui la sauve d’ailleurs d’un horrible destin, prouve la persistance de leur lien, même si Fred demeure celle qui l’obsède. Wesley, toujours plus complexe alors même qu’il retrouve la lumière. Connor nous exaspère - un peu de changement, ça fait du bien - tandis que Fred est prise dans les duels à fleurets non mouchetés entre Wesley et Gunn - plus irritant que de coutume ; les personnages comme les acteurs ne sont vraiment pas en forme.

L’intrigue dans l’immeuble piégé bénéficie d’une superbe photographie morbide de Ross Berryman, mais quelle platitude, quelle lenteur ! Bon, on admire que la série brûle un satané gros vaisseau en démolissant Wolfram & Hart, le Big Bad d’Angel depuis le pilote tout de même ! L’opus bénéficie heureusement de bons dialogues, de jolis rebondissements (la « résurrection » des morts, la chambre blanche, Bye bye Gavin), de quelques défouloirs d’action qui scandent sporadiquement l’épisode, mais on attend que le gros feuilleton privilégie moins l’enfumage visuel et se recentre sur les histoires et les personnages.

La critique d'Estuaire44:

- There is a line, Lilah. Black and white. Good and evil.

-  Funny thing about black and white: you mix it together and you get gray. And it doesn't matter how much white you try and put back in, you're never gonna get anything but gray. And I don't see your Texas gal pal wearing that color. Come to think of it, she prefers black.

Habeas Corpses souffre du manque de subtilité du plan de la Bête (1 : entrer, 2 : tuer tout ce qui bouge), alors même qu’il s’agit de l’ossature principale de son récit. En fait il apparaît comme une synthèse de l’ensemble de cette saison quatre, fonctionnant par succession, sinon empilement, de scènes chocs sans trop se soucier de l’art de la narration. Par moments on se  rapproche du Doctor Who de Moffat, avec sa prédilection pour l’effet visuel spectaculaire  et les trames tarabiscotées jusqu’à l’abscons stérile. On ne sait rien jusqu’au bout des réelles motivations de la bête, ni comment elle  pu accéder à la Salle Blanche, ni si c’est elle ou Wolfram & Hart qui déclenche la zombification, et dans quel but, etc. On ne recherche l’effet immédiat, avec une surenchère allant croissant. Fort heureusement la mise en scène se montre efficace dans ce qui  résulte comme un Resident Evil bis, avec quelques effets d’épouvante classiques mais réussis. Le tout bénéficie également d’une musique une nouvelle fois très évocatrice, de la part d’un Robert J. Kral toujours aussi inspiré.

Les personnages ne viennent qu’inégalement au secours de l’intrigue ; Connor bat tous les records de Dawn en matière de boulet se mettant dans des situations impossibles, Angel et Cordy virent au mauvais mélo. Gunn se montre fatigant à toujours chez Wes tandis que Fred n’assume pas. Morne panorama, mais comme depuis le début de la saison, al cavalerie répond à l’appel, Wes et Lilah nous offrant de nouveau quelques passages fort réussis. Il va ainsi d’une intense scène de rupture, dialogues et interprétation au diapason,  décidée par un Wes touché par une épiphanie tout comme jadis Angel, mais remportée haut la main par une Lilah décochant une nouvelle mémorable vacherie. On est également touché par Wes volant au secours de la dame (évidemment le scénario ne nous explique pas comment il est courant de l’invasion ou comment il est arrivé là), ou par Lilah manifestant une émotion inattendue devant la dépouille de ce pauvre Gavin. Le regard d’adieux entre les deux anciens amants reste aussi un moment fort de cet opus, dont la meilleure idée aura été de donner tout l’espace qu’il mérite au duo.

• Disparition de Gavin Park, rival malheureux de Lilah Morgan au sein de Wolfram & Hart, mais finalement tué par la Bête.

• L’épisode fut diffusé deux mois après le précédent et la grossesse de Charisma Carpenter devient vraiment visible.

• La Petite fille, Mesektet, apparaît ici pour la dernière fois. Elle  déclare à Angel que la solution est parmi les siens, soit un indice de la possession de Cordelia par Jasmine.

• Le titre de cet épisode riche en avocats est un clin d’œil à l’Habeas Corpus, le principe législatif selon lequel nul ne doit être emprisonné sans jugement.

• Vladimir Kulich et Stephanie Romanov étaient des amis personnels bien avant la tournage, tous deux appartement à la communauté d’Hollywood issue de l’Europe de l’Est. En 2001, Kulich avait déjà poignardé Romanov dans la série de Science-Fiction Sept jours pour agir (1998-2001).

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9. LA COURSE DU SOLEIL
(LONG DAY'S JOURNEY)

Scénario : Mere Smith

Réalisation : Terrence O’Hara

Après la petite fille de la chambre blanche, La Bête tue trois autres créatures dont l’une était un des employeurs de Gwen Raiden (cf. épisode Cordélia où es-tu ?). Cette dernière partage ses renseignements avec Angel Investigations, et ils comprennent que La Bête veut tuer les cinq membres de l’ordre de Râ pour obscurcir le soleil et condamner le monde à une nuit éternelle. Angel Investigations se mobilise pour sauver le dernier membre, tout en essayant de démasquer le traître parmi eux…

La critique de Clément Diaz:

Il est heureux que les scénaristes n’aient pas été soumis à un contrôle anti doping, Whedon aurait été embarrassé de voir tout son staff viré pour avoir eu le nez tout poudré de blanc. Du moins, c’est-ce qu’on pense lorsque l’on regarde, médusés, les directions totalement hallucinées de cette saison, et notamment de Long day’s journey. Cela dit, l’épisode galope à vive allure, enchaînant les révélations massives, tout en enregistrant la puissante valeur ajoutée Gwen Raiden. La permanence des défauts de la saison (Connor-Cordélia enclumes, contorsions scénaristiques) empêche cependant l’épisode de compter parmi les meilleurs.

Le supplice du grotesque triangle Cordélia-Connor-Angel (réactions outrées, interprétation catastrophique, notamment de Charisma Carpenter, dialogues besogneux…) n’est pas prêt de se terminer et gâche tout le premier acte. On peut être plus indulgent envers les surenchères dirigées par Jeffrey Bell, qui préfigurent les séries totalement dingo de J.J.Abrams, donnant à Angel une atmosphère gaiement fofolle. Le retour de Gwen, avec une Alexa Davalos toujours de charme et de choc, dynamise cette histoire d’ordre de Râ, plaisante par son originalité (euphémisme). La menace latente du traître inconnu parmi nos amis est forte, car on se demande quand il va frapper, et jusqu’où il peut aller. L’humour est de la partie avec le personnage de Manny, totem de Râ très porté sur les lap dances et les magazines érotiques : un décalage hilarant que Mere Smith exploite sans se réfréner. Les petits sous-entendus de séduction entre Gwen et Angel sont assez drôles. Cependant, c’est l’atmosphère de paranoïa distillé par les enjeux (le soleil, rien moins !), cette fuite éperdue contre une Bête invincible, et l’épée de Damoclès du traître, qui imprègne cet épisode, notamment durant les scènes de la luxueuse maison de Gwen (beau boulot des décorateurs).

Le suspense répond présent. Le combat final est réellement prenant par son caractère désespéré. La chute de l’histoire glace : on ne s’attendait pas à un tel revers de la part de notre équipe. Le cliffhanger, purement psychologique, n’en est pas moins terrible. Toutefois l’on grimace un peu car les auteurs doivent prétexter qu’Angel ne se souvient pas de certaines actions d’Angelus ; ce n’est pas du tout crédible. On voit trop que les auteurs cherchent à placer le futur arc suivant au mépris de toute vraisemblance. Toutefois, la réalisation de Terrence O’Hara tire au maximum partie de l’angoisse générale. Une course efficace.

La critique d'Estuaire44:

- There's only one way we're going to defeat the Beast. We need Angelus.

Il fut un temps où Angel nous passionnait par ses études de caractères et le subtil mécanisme de ses intrigues, tous deux l'érigeant en captivant thriller ténébreux, à la fois psychologique et fantastique, parfois philosophique. Long Day's Journey confirme ici que la saison 4 suit un autre chemin, celui de la surenchère permanente du sensationnalisme, aussi bien visuel que narratif.

De ce point de vue on atteint même un certain nadir de la période : après l'irruption de la Bête, après la Pluie de Feu, après la destruction de Wolfram & Hart, voici venir, Mesdames et messieurs, l'Extinction du Soleil ! On nous montre pas la France combler son déficit budgétaire, mais presque, le tout sans trame scénaristique autre que l’empilement et avec une forme feuilletonesque accroissant encore l’impression d’emballement. Le cliffhanger final claironnant le retour prochain d’Angelus rajoute encore une couche, mais que l’on considérera cette fois avec bienveillance, car, soyons honnêtes, c’était espéré depuis le début de la série (hormis une rapide parenthèse en saison 1).

Toutefois, malgré la saturation, il serait excessif de décrire l’opus comme ennuyeux.

Les combats de la Bête s’avèrent toujours aussi spectaculaires et les différents effets spéciaux évocateurs des Ténèbres (orbe, soleil) se montrent performants. Le côté égyptien plaira évidemment aux Gaters, tandis que le Ra-Tet évoquera le Ka-Tet de Roland de Gilead aux lecteurs de Stephen King. On regrettera toutefois un certain manque de punch dans la gentille fantaisie installée autour de Manny, les Dieux Païens de Supernatural se montreront autrement plus Rock’n’roll. Le retour d’une Gwen Raiden (quel nom à la 007 !) toujours aussi spectaculaire et électrique fait évidemment plaisir, d’autant que les étincelles ne manquent pas avec Cordy. Le marivaudage, divertissant mais si éculé, d’Angel utilisant Gwen pour rendre Cordy jalouse illustre à quel point on s’est éloigné des cimes de la relation avec Darla, sans même parler de Buffy, on frôle le hors sujet. Au total tout ceci se découvre comme on lit une BD distractive et mouvementée, mais loin de saisons précédentes davantage littéraires.

• Long Day's Journey est dédié  à Glenn Quinn. L’ex interprète de Doyle venait de décéder durant le tournage de l'épisode, le 03 décembre 2002.

• Manjet (Manny) n’a en fait pas été massacré par la Bête, mais bien par Cordy possédée par Justine après qu’elle eut drogué Angel.

• Les cheveux de Cordy sont redevenus bruns, alors que l’épisode est censé se dérouler dans la quasi continuité du précédent. 

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10. L'ÉVEIL
(AWAKENING)

Scénario : David Fury et Steven S. DeKnight

Réalisation : James A. Contner

Seul Angelus sait comment vaincre La Bête. Wesley fait appel à Wo-Pang, un moine d’un ordre secret ayant le pouvoir de retirer l’âme d’Angel. Wo-Pang commence son rituel. C’est alors qu’il sort son poignard et tente de tuer Angel ! Il échoue, et pour ne pas parler sous la contrainte, il se suicide. Nos amis doivent trouver un autre moyen de vaincre La Bête… à moins que…

La critique de Clément Diaz:

Après The Trial en saison 2, on sent que les auteurs connaissent leur Indiana Jones par cœur. Malheureusement, l’univers du joyeux explorateur se fond mal avec celui d’Angel, rendant les péripéties de leur odyssée (pièges, trésor, explosions, bagarres, grottes…) artificielles, plaquées sans génie sur un script sans fil rouge notable. Le triangle Angel-Connor-Cordélia continue à nous énerver menu. Le twist final est toutefois un gigantesque retournement de situation, une des plus grosses surprises de tout le Whedonverse. Seul le fameux twist de Surprise (saison 2 de Buffy) a une telle force, ce qui n’est pas anodin vu le contexte de l’épisode !

Le premier acte est de loin le plus passionnant : on sent toute la fébrilité, l’agitation, l’angoisse sourde de l’équipe à l’idée de faire réapparaître Angelus - prime pour David Boreanaz. Les dialogues, le jeu des acteurs, la réalisation nerveuse de Contner font monter la tension sans discontinuer. Le spectateur est à la fois impatient et pas du tout pressé d’attendre le tournant des événements. Après ce drame d’atmosphère, on revient à un scénario dont la concentration en clichés fantastiques consterne : copier Indiana Jones (énigme des lettres du 3^e volet incluse) est une des plus funestes idées du show : l’inadéquation des deux univers et l’absence du souffle épique « Spielbergien » (le talent de Contner est impuissant sans le budget et l’emphase désirés) transforment leur aventure souterraine en péripéties nanardes.

Sentiment renforcé devant une Cordélia qu’on a rarement vu autant tête à claques : répliques de soap, massacre du personnage qui devient une godiche, et actrice totalement à la ramasse. Tout ça à cause d’une carte que les auteurs gardent dans leur manche. Quelque soit cette carte, le prix à payer pour le spectateur est quand même excessif ! Connor, on en peut plus, toujours à réagir comme un Dawn puissance 200 : la guéguerre entre lui et pôpa est insupportable, on se croirait devant Dynasty ! Heureusement, le vibrant discours de rassemblement d’Angel sonne juste, Connor choisissant de grandir, et le combat contre La Bête finissent l’épisode avec qualité et dans l’allégresse… Ah ben non en fait, c’est là que le twist final vient tout fracasser !! Tandis que l’écran s’évanouit sans musique, seulement sur un rire sardonique crevant le silence, on se régale d’avance ; le spectacle ne fait que commencer !

La critique d'Estuaire44:

- You have no idea what Angelus is. You only know what you've read in books.

Awakening se voit irrémédiablement coulé du fait de l’idée la plus désastreuse de la série. Après bâti l’une des plus belles relations amoureuses des séries télé entre Angel Buffy, puis un magistral retournement de situation  lors d’Innocence, on nous explique qu’en fait, non, le basculement Angel/Angelus peut s’effectuer avec une autre femme, Buffy n’était définitivement pas la véritable amour d’Angel (alors que Spike n’a jamais été tout à fait présenté comme un antre Angel pour Buffy). Cela a pour conséquence de rendre trivial tout ce qui avait précédé, ce qui porte un redu coup au Buffyverse. Même la relation avec Darla s’en voit relativisée. Par ailleurs le scénario accumule les maladresses. Angel prononce « Buffy » au moment suprême est une rustine idiote placée par les auteurs, pour tenter de solutionner le problème, mais cela donne l’impression qu’il fait l’amour à Cordy en pensant à la Slayer, bonjour la classe.

 Certes la séparation des diffuseurs rendaient malaisée la présence de Buffy, mais nous sommes dans un univers fantastique : l’imagination était  libre pour trouver un meilleur modus operandi. Ainsi, dans Eternity, on avait vu qu’Angelus pouvait temporairement revenir grâce à un euphorisant, pourquoi ne pas recourir à cette solution, autrement plus aisée, moins risquée et, à tout prendre, moins dommageable pour Buffy/Angel ? Les auteurs sont pris par leur surchauffe créative et ne tiennent même plus compte de ce qui a précédé dans leur propre série. Par ailleurs le reste de l’épisode se limite à un Indiana Jones du pauvre, avec des décors et des péripéties pareillement de seconde main. On croirait une très mauvaise partie de Donjons et Dragons.

L’épisode se voit souvent félicité pour l’efficacité de sa chute finale, mais cela indique surtout que le niveau de la saison est devenu similaire à celui de ce type d’histoire. L’effet fonctionne car la saison est du même tonneau que cette histoire, on devrait plus s’en inquiéter que s’en réjouir. On aime par contre l’idée qu’Angel incluse le destin de ses proches dans sa propre félicité, mais cela n’a rien de nouveau, c’était d’ailleurs annoncé avec plus de force dans le rêve initial de la saison. D’autre part le récit développe une séparation entre Angel et Angelus, déjà amorcée lors de l’opus précédent. Au lieu de la fusion ambigüe entre les deux personnalités, Angel étant un Angelus doté d’un Surmoi, on se retrouve ici plutôt avec deux entités distinctes, à la Jeckill et Mister Hyde, ce qui résulte moins fort dramatiquement. Lilah n’es plus là pour sauver l’opus, elle nous manque déjà.

La chanson interprétée par  Angel devant Lorne est The Night the Lights Went Out in Georgia. Il s’agit d’une ballade Country-pop tragique, racontant comment un homme est pendu pour le meurtre  de l’amant de son épouse, alors qu’il est innocent. D’abord interprété par Vicki Lawrence, ce grand succès de  1972 fut repris par de nombreux artistes. 

• Angel pointe que Wes n’a jamais rencontré Angelus, alors que l’évènement  a eu lieu lors de l’épisode Eternity (1.17).

• Durant la séquence Indiana Jones, Angel s’exclame : Wood. Why did it have to be wood ?, ce qui constitue un clin d’œil à une célèbre réplique de l’archéologue : Snakes. Why did it have to be snakes ?.

• En parlant de ses indicateurs, Lorne déclare : All I could Kolchak was a rumor of bad mojo rising down in the warehouse district. Il s’agit d’une référence au héros de la série culte Kolchak: The Night Stalker (1974), un journaliste traquant les monstres nocturnes à Chicago.

• Le clip promotionnel de l’épisode diffusé à l’époque contenait la révélation d’Angelus, ce qui  mina considérablement l’effet de surprise.

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11. SANS ÂME
(SOULLESS)

Scénario : Sarah Fain et Elizabeth Craft

Réalisation : Sean Astin

Wesley, Gunn, Fred, et Cordélia interrogent chacun leur tour Angelus sur le point faible de La Bête. Mais Angelus choisit de jouer avec les secrets de chacun pour tenter de faire exploser le groupe. Le duel des esprits s’annonce tendu…

La critique de Clément Diaz: 

L’épisode le mieux dialogué, le plus intense de la série.

Tout l’épisode repose sur l’affrontement entre Angelus et les alliés d’Angel. Les armes : les mots, rien d’autre. Sarah Fain et Elizabeth Craft nous prouvent qu’elles maîtrisent cette arme de guerre terriblement difficile à manier. Dans une cage, avec sa langue de vipère pour unique arme, Angelus resplendit d’intelligence, de méchanceté pure, de psychologie, anticipant chaque coup d’échecs du Fang Gang. Il est encore plus resplendissant que dans la saison 2 de Buffy. David Boreanaz crève l’écran. Les auteurs ne commettent pas le contresens d’affaiblir trop Angel Investigations, digne opposition qui force Angelus à puiser dans toutes ses ressources. La partie de poker menteur de l’épisode est d’une intensité foudroyante. Ce pseudo-remake du déjà bon Facteur Yoko de Buffy est encore plus puissant dramatiquement.

Quel plaisir de retrouver un des Big Bad les plus impressionnants des séries télé : suintant la perversité à chaque apparition, bretteur verbal d’une habileté stupéfiante, aux obsessions morbides frénétiques, d’une noirceur épouvantable, et grand amateur d’humour très très noir, Angelus est de retour ! L’acteur Sean Astin, futur Sam Gamégie du Seigneur des Anneaux, montre une maîtrise du huis clos stupéfiante : cadrages savants, pression constante, jeu d’ombres au cordeau. L’introduction où Wesley fait sa mise en garde à ses amis sonne comme un conte légendaire sur les grands exploits du Champion du Mal. Angelus, avec une précision démoniaque, se sert de la Vérité pour la déformer, et en faire une bombe destructrice.

Il connaît les failles du trio Fred-Wesley-Gunn, mais aussi les propres démons de Wesley : relation pourrie avec le père, complexe d’infériorité à l’idée de ne pas être un Champion. Fred tient tête, mais on sent sa terreur. Gunn, spontané et instinctif, n’a pas les rigueurs logiques de Wes, et est donc une proie plus facile, culminant avec une bagarre contre Wes, et une accélération vers la rupture avec Fred. Connor, enfermé dans une confusion qui le pousse à être tenté par la noirceur, est également une proie de choix pour le vampire qui joue sur son complexe d’Œdipe. Que de virtuosité ! Le marché complètement dingo de Cordélia pour faire parler Angelus accélère le cardiomètre au moins du double. L’intrigue principale de la Bête n’est pas oublié avec une ballade nocturne qui débouche sur une impasse, accentuant son invincibilité apparente du monstre. Le cliffhanger claque comme un coup de fouet. Sueurs froides en pagaille…

La critique d'Estuaire44: 

- When you think about it, the first woman you boned is the closest thing you've ever had to a mother. Screwing your mom and trying to kill your dad. Hmm ... There should be a play.

Soulless apporte plusieurs confirmations. La destination peut parfois s’avérer plus importante que le chemin, l’indigeste opus précédent se voyant prestement oublié. Un épisode essentiellement basé sur des discussions en huis clos (l’unique scène de bagarre syndicale étant remisée avant le générique) peut s’avérer passionnant. Un opus ne faisant guère progresser l'action principale de sa saison (hormis pour le cliffhanger final) peut néanmoins apporter beaucoup à celle-ci. Enfin Angelus s’impose bien comme l’un des Bigs Bads les plus enthousiasmants du Buffyverse, sinon de l’ensemble des séries télé. Les dialoguistes nous offrent un feu d’artifice bien plus passionnant que la surenchère de péripéties précédente, illustrant la cruauté perverse d’Angelus, mais aussi son intelligence supérieure et pénétrante, sa culture supérieure et un incroyable charisme de chaque instant.

Comme à chaque fois, Boreanaz se donne complètement dans l’incarnation d’un Mal à la fois abject et gouleyant, il apporte une indéniable classe au Lacenaire de l’épouvante, refusant encore et toujours de se soumettre. On pourra pointer une similitude avec The Yoko Factor, mais, là où la zizanie représentait pour Spike un moyen de parvenir à son but, elle devient une fin pour Angelus. Il l’érige en œuvre d’art, tant il savoure le mal infligé aux personnes représentant le plus fort lien d’Angel à l’Humanité. En contraste, l’opus souligne à quel point Spike est en fait moins pervers que celui qu’il nomma son Sire.

Le scénario anime le huis clos aussi efficacement que l’habile caméra de Sam Astin, jouant habilement de l’alternance des confrontations directes avec le Ténébreux et des effets secondaires au sein d’une équipe que ses cinglants et clairvoyants sarcasmes font progressivement se lézarder. L’introduction nous vaut une pertinente dramatisation de la part de Wes. Par la suite on avouera un faible particulier pour la confrontation de ce dernier et d’Angelus, sur un mode très proche du Silence des Agneaux, entre Starling et un Lecter pareillement  en cage. L’intelligence est communicative et l’on apprécie que Connor ait enfin quelque chose de pénétrant à énoncer, bien plus lucide sur le positionnement Angel/Angelus que n’acceptera jamais de l’être Buffy.

L’épisode n’échappe toutefois pas aux travers de sa saison, souffrant d‘une prolongation inutile de la relation Gunn/Fred et de l’étirement contreproductif de l’imposture de Jasmine. Représenter que la Bête ait pu facilement massacrer ceux sachant comment la vaincre n’a guère de sens. Le seul vrai regret de l’opus réside d’ailleurs dans cette excursion rompant inutilement l’unité du huis clos et passablement absurde chronologiquement, Pacoima se situant loin de Los Angeles (mais il est vrai que Jack Bauer nous aura régulièrement montré que l’on pouvait traverser la Cité des Anges en  deux minutes chrono). On avouera également déplorer l’absence de Darla dans les flashbacks, mais elle et Angelus se sont effectivement parfois séparés. C’est tellement bon de se retrouver autour d’un festin. 

• L’épisode est réalisé par Sam Astin, qui mène une double carrière de comédien et de metteur en scène. Il est très connu pour le rôle de Sam Gamegie, dans le Seigneur des Anneaux de Peter Jackson (2001-2003) et fut également Lynn McGill, dans la saison 5 de 24h Chrono. Sam Astin, désireux de s’essayer à la mise en scène pour la télévision, fut proposé par Doug Petrie, un ami personnel. Il suivit le travail de Minear durant quelques semaines, afin de se pénétrer de l’univers de la série et se déclara particulièrement enthousiasmé par le personnage d’Angelus.

• Visiblement cultivé, Angelus se réfère à Sophocle (Œdipe Roi), Shakespeare (Othello), Coleridge (La complainte du vieux marin) et Yeats (Le Cirque des Animaux). Il s’étonne par ailleurs de la passion d’Angel pour Indiana Jones, en référence à l’épisode précédent. On a enfin trouvé un personnage du Buffyverse qui ne soit pas un Geek !

• La chanson interprétée par Angelus avant le générique est Teddy Bears' Picnic, une comptine très populaire aux Etats-Unis (1907).

• Le précédent épisode laissait Angelus attaché à une table, ici il apparaît libre de ses mouvements dans la cage. Le modus operandi n’est jamais expliqué, même si l’on peut supposer qu’il a été drogué par les fléchettes de Wes.

• La famille descendant des prêtresses nordiques réside à Pacoima, ville située au Nord-Est de la Vallée de San Fernando, donc bien loin du centre de Los Angeles, où se situe l’Hypérion. La rapidité de l’aller retour réalisé par l’équipe résulte très exagérée. 

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12. LA GRANDE MENACE
(CALVARY)

Scénario : Jeffrey Bell, Steven S. DeKnight, et Mere Smith

Réalisation : Bill Norton

Lilah tente de libérer Angelus pour qu’il combatte la Bête, mais Gunn l’en empêche. Elle finit toutefois par s’allier à Angel Investigations, moins par volonté que parce qu’elle n’a nulle part où aller. Cordélia reçoit une vision qui lui apprend comment rendre son âme à Angelus, mais les apparences sont souvent trompeuses…

La critique de Clément Diaz:

Difficile de succéder à la bourrasque précédente. Le trio d’auteurs doit se contenter de copier l’épisode précédent pendant les deux premiers actes, avec efficacité certes mais avec moins de brio. Le troisième acte renverse cependant toutes les cartes, et se dirige droit vers un cliffhanger assassin. L’arc Angelus s’impose décidément comme un des plus enthousiasmants de la série.

And the bitch is back ! On trépigne de plaisir en revoyant Lilah Morgan. Elle a beau être à l’ouest, mal peignée, toute sale, complètement perdue, on est toujours autant accro à son charme vénéneux, à ses vannes froides, à son show de bad girl à fond la caisse. On ne surestimera jamais assez le grand apport de Stéphanie Romanov au show. Elle dynamise le relatif statisme de l’intrigue, voyant nos amis continuant de ployer sous les mots meurtriers d’Angelus. Angelus continue son travail de sape avec une confiance et une sûreté de soi intactes, ses dialogues sont en diamant, avec tout le tranchant qui va avec : fin de partie pour Fred-Gunn, Wesley en pleine confusion papillonnant autour de Fred et Lilah, Cordélia qui commence à enrager, Lorne y va également de sa petite musique. On regrette que notre ami vert soit particulièrement sacrifié cette saison.

Une touche de fraîcheur est apportée par le combat contre le mangeur d’âmes, assez différent des combats usuels de la série. Le 2^e acte s’achève sur un terrible twist, enclenchant une dernière partie en pleine urgence et au suspense inarrêtable. Il est visible que la mécanique du feuilleton fonctionne davantage chez Angel que chez Buffy, dont la saison 7 manque singulièrement de peps. Quelle frénésie dans ce final diabolique où c’est pour la bitchy Lilah que l’on tremble  - pas un mince exploit d'écriture. Et alors que l’action est en plein cours, les auteurs nous achèvent par un cliffhanger sanglant, une révélation tombant comme un couperet de guillotine.

La critique d'Estuaire44:

- He's going to kill us.

-  I know.  Why do you think I let him out, you stupid bitch ?

Après la parenthèse de Soulless, Cavalry sighifie un retour au flux de la saison, et donc aux erreurs qu’elle charrie continuellement, quasiment absents de l’opus précédent. Tout le charabia passablement autour de la justification de l’amnésie d’Angel ou de l’effacement de la Bête atteint des sommets de pénibilité et d’ennui. La justification de l’empilement feuilletonesque accomplit jusque-là traduit une mauvaise maîtrise de la narration. Par ailleurs, même s’il se décide miséricordieusement à y mettre un terme, le récit étire encore le crépuscule rabâché de la relation Gunn/Fred, de même que l’imposture de Jasmine. Le sortilège employé par celle-ci sollicite tout de même beaucoup les potentialités du Fantastique pour permettre aux auteurs de retomber sur leurs pieds. Connor apporte toujours aussi peu tandis que Lorne demeure marginalisé depuis son retour de Las Vegas.

Fort heureusement, une nouvelle fois, la « cavalerie » est au rendez-vous (on peut se demander si le titre original n’est pas à double détente). Lilah réalise un grand récital pour l’ultime performance réalisée de son vivant, dynamisant l’ensemble de l’épisode par se réparties et sa présence. On aime qu’elle conserve son mordant malgré les vicissitudes subies, d’autant qu’il reste divertissant de découvrir Wes ramer entre ses deux  femmes. La saison prend un risque marqué en se séparant d’elle à mi-parcours, même si cela nous vaut un twist retentissant. Au début de leur relation Lilah avait demandé à Wes ce qu’il avait ressenti quand on lui ouvrait la gorge, maintenant elle le sait.

Angelus continue à dérouler, ce qui pourrait engendrer un effet de doublon avec Soulless, mais on ne s’en lasse pas. Sa libération anime les débats et on s’amuse d’un amusant effet miroir avec Buffy The Vampire Slayer. Angelus joue aussi bien Angel que l’inverse était vrai dans Enemies et notre artiste prolonge l’imposture par vice, tout comme lors d’Innocence, savourant la pureté et la bonté de Fred avant de s’apprêter à l’assassiner cruellement. Un grand show, mais décidément nos amis ne cesse d’être ventilés façon puzzle par la Bête, Jasmine et Angelus, il est temps que la véritable cavalerie arrive ! 

• Le Mangeur d’Ames a été enterré par les Chumash, le peuple amérindien vivant au centre de la Californie avant l’arrivée des Occidentaux et déjà découvert dans l’épisode Pangs de Buffy.

• Cordy/Jasmine perce le cou de Lilah avec la dague de la bête. Normalement il devrait couler beaucoup plus de sang que ce qui est montré.

• Une version du script indiquant que Lilah était tuée par Angelus y fut mise en circulation par la production peu de temps avant le tournage, afin de préserver le secret.

• Le titre original Cavalry signifie en fait Calvaire, l’endroit où fut crucifié le Christ.

• Décès de Lilah Morgan mais la série n’en a pas fini avec elle. Tout comme Holland Manners, son contrat avec la Firme s’étend au-delà de la mort.

• Plusieurs péripéties de la poursuite de Lilah par Angelus rappellent la mort de Jenny Calendar, ce qui donne encor plus de force au retournement de situation final

• Le titre interprété par Angelus devant Lorne est Raindrops Keep Fallin' on My Head, la chanson du film Butch Cassidy et le Kid (1969). Parmi de nombreuses celle de Barry Manilow connut un grand succès, ceci indique peut-être une ruse d’Angelus, car Angel est un fan du chanteur.

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13. LE RETOUR DE FAITH
(SALVAGE)

Scénario : David Fury

Réalisation : Jefferson Kibbee

Wesley décapite le cadavre de Lilah pour être sûr qu’elle ne reviendra pas en tant que vampire. Il part ensuite en Californie où il persuade Faith de s’évader de prison pour arrêter Angelus et La Bête, car elle est la seule qui a la force nécessaire pour cet exploit. Cordélia demande à la Bête de convaincre Angelus d’une alliance…

La critique de Clément Diaz:

FAITH IS BACK !!! Ai-je vraiment besoin d’ajouter autre chose ? Avec un tel personnage, et sa si captivante interprète, David Fury se permet de délaisser quelque peu son intrigue, minorant donc sa réussite. Mais l’important est que le scénariste, épaulé par le réalisateur, déroule le tapis rouge pour sa majesté Eliza Dushku ! Et puis, Angelus est toujours plus flamboyant et fascinant.

Avec son meurtre brutal, Lilah a quitté la scène bien précipitamment. Heureusement, les américains aiment beaucoup les fantômes. Alors, Lilah a l’occasion de nous faire un dernier numéro. Et la grande question : est-ce que Lilah aimait vraiment Wesley ? Et surtout, comment Wesley va-t-il pouvoir gérer son chagrin et sa culpabilité avec la nécessité de surmonter cette perte ? Stéphanie Romanov quitte la scène avec brio ; le coup de hache décisif est un des moments les plus tragiquement poignants de la série. Faith fait son retour, et on sable le champagne : toujours aussi sensuelle, toujours aussi vanneuse, toujours aussi… cogneuse. Alors, oui, Faith continue son expiation, mais ne croyez surtout pas qu’elle est rouillée : elle est toujours la championne des mandales ! Elle devient la chef des opérations, lance des répliques de fer et de feu, et grand moment, ferme le clapet de l’enclume Connor. On ne discute pas les ordres de SuperFaith ! Même si elle perd son combat contre l’invincible Bête, sa vitalité survitaminée est intacte, elle se donne à fond ! Loin de n’être qu’une simple machine de combat, la volonté de Faith d’apaiser ses liens avec son ex-observateur, et à épargner Angel, est émouvante. Eliza Dushku nous conquiert encore une fois. Dommage que le scénario, une chasse au démon sans grand peps, soit décevant.

Angelus aime se donner en spectacle, ça lui donne une aura encore plus impressionnante : entrée saisissante dans le bar, pancarte de bienvenue - l’humour Angelus à l’état pur - commentaires ironiques… ce goût du one-man-show culmine lorsqu’il dégaine soudainement le poignard de la Bête ; Angelus fait ce qu’il veut quand il veut, et peu importe les conséquences ! Le revers est qu’il soulage la pression peut-être un peu tôt. Mais quel enthousiasme dans la performance de David Boreanaz, qui peut s’extérioriser tout à fait. Quant à Cordélia, la révélation de l’épisode précédent fait que ses attitudes à contretemps, instables, deviennent soudain fichtrement inquiétantes. Le cliffhanger laisse présager que la vraie Big Bad prépare encore un coup fumant (pauvre Connor !). Un épisode tonique et enlevé.

La critique d'Estuaire44:

-Are you okay ?

-  Five by five !

Salvage présente le mérite de se centrer sur Faith, dont les retrouvailles constitue bien évidemment l’évènement central du jour. Fury évite astucieusement de se lancer dans une intrigue complexe qui viendrait prendre le pas sur cet état de fait. Au contraire il centre le focus sur la Rogue Slayer, son ressenti et sur le regard porté sur elle par autrui. Le procédé se montre fructueux, permettant à Eliza Dushku de pleinement affirmer son retour, incarnant avec toujours autant de flamme l’incandescente et sarcastique Faith. Le relationnel fonctionne cinq sur cinq avec les membres d’Angel Investigations, hormis Connor, qui touche le fond et y demeure. Il doit s’y trouver bien.

Tout comme lors des confrontations avec Angelus, c’est derechef Wes qui remporte la palme. On apprécie sa réconciliation avec Faith (les deux reviennent de loin !), d’autant plus sincère qu’elle résulte moins formelle. Il reste touchant de les découvrir en mode Observateur/Slayer, l’ancien projet du Conseil prenant enfin corps, après tant de vicissitudes. La longue, magnifique et éprouvante scène combat avec la Bête illustre également les qualités martiales de Faith, ainsi que son inaltérable rage de vaincre. Un grand moment d’art télévisuel, où un Angelus toujours en surmultiplié trouble le jeu à sa manière après une rencontre marquante avec la Rogue Slayer.

L’unique éloignement de Faith que s’autorise Fury s’avère un coup gagnant. Toute la scène où Wesley fait ses adieux se montre magistrale, par l’émotion que suscitent les acteurs et par des dialogues synthétisant à merveille aussi bien la force que les ambigüités qui animèrent la passionnette relation entre West et Lilah. Filmé avec beaucoup de sensibilité et un vrai sens de l’étrange, jusqu’à une conclusion des plus tranchantes,  ce passage constitue une superbe épitaphespour l’un des atouts maitres de la saison. Celle-ci connaît d’ailleurs une accélération via cet opus particulièrement abouti.

• L’attaque subie par Faith en prison établit un crossover avec Buffy, car il s’agit- d’un nouvel épisode de la compagne d’extermination des Tueuses et Potentielles menée par la Force. Le poignard utilisé est le même que celui utilisé par les serviteurs de la Force.

• Le coup de fil d’Angelus à Dawn ajoute un  crossover de plus. Il s’agit de l’unique fois, dans les deux séries, où Dawn et Angel/Agelus s’adresseront la parole.

• Ces crossovers conduiront certains fans à estimer que l’apparition post mortem de Lilah n’était pas une rêverie de Wes, mais bien une manifestation de la Force. Cela n’a jamais été confirmé par la production.

• Faith est condamnée à 25 ans de prison, pour un meurtre de deuxième degré. Dans la terminologie juridique cela correspond à un meurtre au sens français, l’assassinat (prémédité) étant le premier degré. Faith doit donc avoir été condamnée pour le meurtre de l’adjoint du Maire et non pour l’assassinat du vulcanologue.

• Debbie, la détenue tentant de tuer Faith, est jouée par Spice Williams-Crosby. Celle-ci incarna également l’assassin de l’Ordre de Tananka, qui s‘en prit à Buffy dans What’s My Line. Certains fans supposèrent qu’il pouvait s’agir de la même personne.

• La Bête est finalement tuée par Angelus et non l’un des membres d’Angel Investigations.

• Il est étrange qu’Angelus ne puisse sentir le sang de Cordy, alors que celle-ci se dissimule à proximité de la Bête.

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14. LIBÉRATION
(RELEASE)

Scénario : Steven S. DeKnight, Elizabeth Craft, et Sarah Fain

Réalisation : James A. Contner

Cordélia parle dans la tête d’Angelus jusqu’à ce qu’il accepte de lui obéir. Wesley et Faith continuent de traquer le vampire dans Los Angeles, mais Wesley n’est pas sûr que Faith soit prête à l’affronter tant moralement que physiquement…

La critique de Clément Diaz:

L’épisode sur deux atouts : Angelus toujours en roue libre, et le duo Wesley-Faith, sombre et étincelant. Pour le reste, le Fang Gang est au chômage technique, et remplit les blancs avec peu de bonheur. Toutefois, la splendide bagarre finale Faith-Angel, miroir de celle de Five by five, compte parmi les plus spectaculaires de la série.

La ritournelle Connor-Cordélia s’enfonce toujours davantage dans la stupidité. Cordy n’a que des répliques idiotes à lancer, tandis que Connor tente de se prouver qu’il est mature (non, on ne rit pas). Même si Cordy n’est pas Cordy, leur ship n’en reste pas moins un énorme contresens. Réconciliation de Fred et Gunn, mais dont la mièvrerie inhérente est à peine sauvée par le jeu des comédiens. Lorne est enfin au générique, chouette ! Mais il continue de passer les plats. Heureusement, Angelus est là pour dynamiter tout ça. On adore le voir rembarrer le maître de la Bête. Boreanaz est en pleine euphorie, il se laisse joyeusement emporter par la flamboyance de son personnage. On adore le voir ravaler sa honte lorsque Cordy parvient à le faire plier.

Le duo Wesley-Faith rayonne d’une aura noire et oppressante. Wesley use de méthodes plus controversables pour avancer, partant du principe qu’il doit se montrer aussi vicieux qu’Angelus pour le retrouver. Un profiler fantastique avec toute la kyrielle de dilemmes éthiques qui va avec : il torture une pauvre droguée pour la faire parler sous les yeux révulsés de la slayer, ou fait sortir Faith de ses gonds pour lui donner une rage négative qui la renforcerait. Faith de son côté se débat contre son côté maléfique qui comme Angel/Angelus peut refaire surface à tout instant. Mais son mûrissement est indéniable : elle refuse de se plier au jeu de Wesley et à celui d’Angelus. Angelus a cette capacité d’appuyer sur les points faibles de ses ennemis, mais commet toujours l’erreur de réduire l’humanité à quelques schémas psychologiques : il se trompe en croyant que Faith est comme lui, tout comme il pensait que Buffy serait sa nouvelle Drusilla. Faith est capable d’amour, et c’est son affection pour Angel qui l’a sauvée qui la maintient dans le droit chemin (scène de la douche). Une abnégation au-delà de tout, qu’Eliza Dushku imprime avec sa force coutumière. L’immense bagarre finale, une des plus cynégétiques de la série, marque bien le sommet de violence enragée entre le Bien et le Mal. Le terrible cliffhanger couronne cet affrontement à sueurs froides garanties.

La critique d'Estuaire44:

- Did I mention the only shots I'm good at involve tequila ?

Release illustre à merveille les lacunes narratives d’une saison qui, après avoir accumulé les rebondissements jusqu’à plus soif, se borne ici à un simple recyclage, soit un emploi déréglé de la forme feuilletonesque. La trajectoire de la plupart des personnages vire au mauvais soap opera.  On trouve ainsi une resucée tout à fait pesante et contre productive de la relation Gunn/Fred, alors que ce chapitre avait été clos sans mélodrame. On distingue clairement que les auteurs ne savent quoi faire de ce duo, enfermé comme dans une boucle, ni de Lorne, totalement relégué a la marge du récrit.

Le duo Connor/« Cordy » désespère, entre une nouvelle grossesse (Telenovela nous voilà), un Kartheiser toujours aussi figé et une Charisma Carpenter qu’on loue de  poursuivre la représentation malgré sa grossesse avancée, mais qui est aussi peu dans son emploi en Big Bad qu’en amante mature. Asolument rien ne s’instille entre les deux comédiens. Il s’avère caractéristique que les moments les plus marquants de Justine soient jusqu’ici dus à une voix off, sans Charisma. Pour celle-ci jouer la grande méchante se limite à une pose figée et à la pose de lentilles colorées.

Fort heureusement Boreanaz brille toujours autant en un Angelus toujours aussi audacieux et monstrueux, même qu’and il ruse avec Jasmine pour gagner du temps. Là encore on trouve toutefois une redite, mais de manière limité, la mise en scène parvenant à efficacement renouveler ses effets durant le nouveau combat contre Faith (toujours experte au couteau). Celle-ci demeure un atout maître, Dushku restituant à merveille ses fêlures, mais, contrairement à l’opus précédent, ne se voit réellement mise en avant qu’en seconde partie d’épisode, jusqu’à un tonitruant cliffhanger. On applaudira une nouvelle fois l’extraordinaire performance de Denisof, qui parvient à établir un lien aussi fort avec elle qu’avec Stéphanie Romanov. Toujours plus sombre, Wes reste plus que jamais le pompier de cette saison inégale.

• Devenue évidente, la grossesse de Charisma Carpenter est intégrée au récit. L’actrice tint à participer à la série jusqu’au terme extrême de sa grossesse. Son fils naquit le 24 mars 2003.

• Lorne est enfin reconnu comme un personnage régulier et figure désormais au générique. Auparavant il avait été quarante-quatre fois crédité comme artiste invité.

• Angelus se rallie finalement au Geekpower, déclarant A Brainiac like you à Fred. Brainiac, un être cybernétique maléfique issu de Kypton est l’un des adversaires récurrents de Superman.  De manière amusant il sera incarné par James Marsters (Spike), dans la série Smallville.

• De son côté Fred compare Faiith à Supergirl (Supergirl wouldn't have fallen for a cheap hunk of crap like this)

• Connor, pourtant situé à proximité, n’entend pas Cordy/Jasmine s’adresser à Angelus, alors qu’il avait été établi qu’il disposait d’une ouïe surpuissante 

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15. ORPHÉE
(ORPHEUS)

Scénario : Mere Smith

Réalisation : Terrence O’Hara

*Cet épisode fait suite à l’épisode 7.17 Un lourd passé, de la série Buffy contre les vampires. L’épisode 7.18 L’armée des ombres, suit de même cet épisode.

Coup de théâtre : Faith a absorbé une puissante drogue magique, l’Orpheus, pour qu’Angelus soit à son tour drogué lorsqu’il la mord ! Wesley les ramène à l’hôtel Hypérion, tous deux dans un coma critique. Les esprits de Faith et Angelus errent tous deux dans des souvenirs d’Angel postérieurs à la malédiction gitane. Willow Rosenberg arrive sur ses entrefaites après avoir reçu un coup de téléphone de Fred : ses connaissances en magie devraient lui permettre de rendre son âme à Angelus. Mais Cordélia est bien décidée à contrecarrer ses plans…

La critique de Clément Diaz:

La fin de l’arc Angelus tient globalement ses promesses. L’arrivée de Willow crée l’événement, les crossovers de personnages ayant été absents depuis la fin de la saison 2. Le revival Sunnydale joue à plein, et se met au service d’une intrigue assez audacieuse, rythmée, jouant sur deux fronts très intenses.

On croyait qu’on ne pourrait pas aimer Faith plus qu’on l’aimait déjà, mais non, il faut que la Slayer nous régale d’un coup de maître totalement kamikaze pour arrêter Angelus ! Les deux compères font alors une fascinante expérience à la frontière de la vie et de la mort, où la foi de Faith en Angel va vaciller. Les premières scènes nous valent d’excellents moments comiques avec un Angelus ulcéré de voir son double sauver un petit chien (Faith n’hésite pas à enfoncer le clou) ou le délire autour de Barry Manilow. Mais c’est alors que Faith doit affronter un côté d’Angel qu’elle ne connaissait pas dans la terrible scène du bar. Elle ne l’a pas revu depuis le début de la saison 2. Elle ignore donc qu’Angel peut chuter dans les ténèbres sans être Angelus. Faith perd pied : l’idéalisation de son sauveur est fracassée. Le traumatisme est si lourd qu’elle remet en question sa rédemption et son combat : pourquoi lutter si même mon mentor peut succomber aux ténèbres ? Le combat symbolique entre Angel et Angelus - en plus d’être saignant et énergique - dans lequel elle reste à l’écart montre son désarroi, jusqu’à ce qu’Angel trouve les mots justes - superbes dialogues - pour qu’elle se réveille aux deux sens du terme. Sinon, on ne supporte plus la pitoyable mascarade Cordélia-Connor, de plus en plus débile.

Willow est là ! Et on est au septième ciel : son allure souriante illumine cette saison sombre. C’est le Willow show : autodérision avec Wes sur leurs chemins de ténèbres, longs raisonnements intellectuels - Fred est sous le charme - magicienne surpuissante et efficace ; pluie d’or pour Alyson Hannigan, dont chaque performance est un délice absolu. Son duel magique contre Cordélia, aux rebondissements fastueux, est d’un suspense total. Au final, Faith bastonne Connor une seconde fois (Yeeeees !), puis repart avec Willow pour affronter… l’apocalypse de Sunnydale ! Faith ne peut pas se plaindre qu’elle s’ennuie. On regrette son départ mais heureusement, la rogue slayer n'en a pas fini avec Angel, et nous les reverrons dans les comics Angel & Faith, et leurs aventures complètement délirantes avec de bons festivals de gnons, de catastrophes, de noirceur (mais surtout de gnons)... bref la routine quoi.

La critique d'Estuaire44:

- Dust in the wind. Candle in the wind. There'll be a general wind theme.

On pourrait reprocher à Orpheus de pousser jusqu’à l’extrême la séparation en deux entités distinctes d’Angel et Angelus, alors qu’il nous semble dramatiquement davantage ambitieux de les entremêler. Mais l’épisode se montre tellement enthousiasmant par ailleurs que l'on passe aisément outre. Les nombreux flashbacks maintiennent la qualité observée tout au long des deux séries et viennent idéalement combler les lacunes perdurant encore dans le parcours d’Angel. L’opus permet ainsi d’établir définitivement le profil d’Angel au moment où celui-ci est contacté par l’envoyé des Puissances Supérieures. Mere Smith se montre également malicieuse avec le look disco de notre ami se déhanchant sur les mélodies de Manilow, un grand moment de solitude. Boreanaz interprète toujours avec talent les deux facettes de son personnage, il apporte beaucoup au face à face final, un moment particulièrement casse-gueule. Au total le scénario aura optimisé l'idée initiale d'une drogue surnaturelle, un thème relevant d'habitude davantage de la science-fiction (du Soma d'Huxley à la Substance Mort de Dick, en passant par la Semence des Dieux de Wagner).

Pour son ultime bataille sur le front de Los Angeles, Faith nous enthousiasme de nouveau, qu’elle se montre bouleversante, inanimée dans les bars de Wesley, ou tenant la dragée haute à Angelus (jusqu’au bout en grande forme), un face à face où sa gouaille fait merveille. Buffy avait laissé Angel boire son sang pour sauver celui-ci, Faith agit de même entre Angelus, mais pour le condamner, la Rogue Slayer reste bien une passionnante version enténébrée de Buffy. Mais avouons que Faith nous régale particulièrement quand elle corrige  Connor, vengeant le spectateur de l'horripilante niaiserie du personnage boulet de la saison. On atteint ici des sommets quand il accepte de tuer son père, la Telenovela outrée dans toute sa splendeur. Jasmine/Cordy compose toujours un Big Bad en carton-pâte (elle fait strictement n’importe quoi durant le récit), le duo vire définitivement au grotesque.

Mais le grand atout d’Orpheus réside bien entendu dans son Alysson Hannigan Show. Chaque scène de Willow est un enchantement. On adore qu’elle apporte avec elle l’atmosphère plus joyeuse de Sunnydale (même en saison 7 de Buffy, c’est tout dire) et que le récit lui accorde toute l’attention qu’elle mérite. L’auteure se montre une nouvelle fois malicieuse, multipliant les scènes évidemment crépitantes scènes avec Denisof (dialogues hilarants) et n’hésitant pas à montrer Will draguer légèrement Fred, sans doute inspirée par la proximité de West Hollywood. La sorcière se montre néanmoins déterminante dans le combat (Jasmine ne fait pas le poids). On peut d’ailleurs noter une certaine contradiction, Will se refusant à utiliser la magie à Sunnydale, mais n’ayant aucun problème pour y avoir massivement recours ici. Mais bon, nécessité fait loi. Willow et faith  prennent congé (on espère que la Slayer va pouvoir dormir pendant le voyage, cela fait une semaine bien remplie tout ça), ce qui signifie encore un tiers de la saison sans elles ni Lilah, mais avec Jamine/Cordy. Merci les filles.

• Angel est arrivé dans le Nouveau Monde en 1902.

• Alexis Denisof et Alyson Hannigan apparaissent ici ensemble pour ma dernière fis dans le Buffyverse. Ils devaient se marier sept mois après la diffusion de l’épisode.

• Alyson Hannigan ne fut disponible que deux jours, du fait du tournage de Buffy, mais aussi d’American Pie 3.

• Le jeune homme tuant le serveur du café à l’époque du Disco est joué par Nate Dushku, le frère d’Eliza.

• Alyson Hannigan put participer à l’épisode car les diffuseurs WB et UPN renoncèrent à la situation prévalant jusqu’alors : aucune vedette de l’une des séries ne devait apparaître dans l’autre.

• Cordy/Jasmine surnomme Willow « Glinda » soit le nom de la bonne sorcière d’Oz.

• La chanson qu’interprète Lorne devant Faith endormie est MacArthur Park, un succès de Richard Harris (1967). En continuité on entend sa version disco dans le jukebox, interprétée par Donna Summer (1977).

• La chanson qu’Angel sélectionne au jukebox est le Mandy de Barry Manilow (1974), qu’il avait déjà interprété au Caritas,  dans Judgment (2.01).

• L’épisode marque la dernière apparition d’Angelus dans les deux séries, hormis dans les flashbacks. 

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16. OPÉRATION LISA
(PLAYERS)

Scénario : Jeffrey Bell, Sarah Fain, et Elizabeth Craft

Réalisation : Michael Grossman

Angel Investigations tente d’en savoir plus sur la grossesse de Cordélia, ce que cette dernière doit à tout prix faire cacher. Gwen revient à l’agence et demande à Gunn de l’aider à délivrer Lisa, la fille de son employeur, qui a été kidnappée par un rival…

La critique de Clément Diaz:

Légère pause dans le gros (et quand même pas mal surchargé) feuilleton de cette saison avec cet épisode mi loner-mi Mythologique. L’intrigue Cordelia’s baby se résume à des recherches stériles mais rebondit en fin de parcours. On appréciera davantage l’intrigue d’espionnage mitonnée par les auteurs, assez basique, mais au duo de charme et de choc, au goûtu triple twist, et à son émotion finale.

Surprise, Gwen ne veut pas faire équipe avec Angel, mais avec Gunn ! Une surprise qui renouvelle agréablement la saison, puisqu’il lui permet d’être cette fois au centre des projecteurs. Les auteurs ont le bon sens de ne pas trop sacrifier à l’espionnage, qui n’est pas leur domaine. Ils y arrivent en misant sur l’alchimie manifeste entre Alexa Devalos et J. August Richards - à son meilleur niveau - Gunn, dans une période pessimiste et dégoûtée de lui-même, se réduit à l’étiquette de « muscle » de la bande d’Angel. Alors quand il fait preuve d’inattendues ressources cérébrales, il prend conscience qu’il est plus qu’un bagarreur. Bien sûr, il reste un homme d’action, et il se surpasse avec un superbe combat de Bo-jutsu (bâton long), bel hommage aux films d’arts martiaux dont le Roi du Geekland a toujours été fan. Gunn admet que cette soirée est la plus « fun » qu’il ait passée depuis longtemps, on le comprend ! Nul doute qu’il va sortir plus profond et confiant de cette mémorable soirée. Quant à la torride Gwen, elle vêt un furisode de soirée qui la rend sublimement féminine et féline (Catwoman n’est pas loin), et nous mène en bateau tout le long, via trois twists de plus en plus fracassants. Son numéro de voleuse de charme est à se damner. Mais ce n’est pas qu’une femme de choc : la scène finale, à la tension sexuelle de malade, la montre très émouvante lorsqu’enfin elle exauce un souhait proche de la vision moderne du superhéros qui aimerait bien être quelqu’un d’ordinaire, loin de pouvoirs qui l’encombrent. Gunn et Gwen auront bien mérité leur petite « détente » !

Sinon, on stagne au niveau des vagues avec Connor. Charisma Carpenter, une fois sorti de son rôle lourdingue de manipulatrice au rabais, est plus convaincante en joueuse d’échecs qui cherche à parer les coups d’Angel Investigations. Elle donne un minimum de suspense à une intrigue qui n’en a guère. Aussi, on reprend espoir avec le cliffhanger final qui devrait enfin faire avancer cette intrigue mal dégrossie.

La critique d'Estuaire44:

- I've spent most my time this past year in a turgent, supernatural soap opera.

Centré autour de Gunn, Players apparaît par moments comme l’anti Zeppo. L’un des membres perçus cette saison comme particulièrement secondaire à l’occasion de briller en solo en vivant  sa propre aventure (et de copuler avec la bad girl locale), tandis que le groupe reste axé sur une intrigue supposée principale, mais minorée par la narration. Mais la ressemblance s’arrête là : l’approche de Gunn s’avère psychologiquement moins ambitieuse que celle d’un Alex en quasi rupture et les péripéties décrites, au-lieu de résulter admirablement déjantées et imprévisibles, relève des passages obligés du film de casse. Chaque épisode de Gwen aura été connecté à ce genre (qu’elle l’effectue ou le subisse), ce qui imite la palette du personnage et donc son ancrage dans la série. Mais on se laisse malgré tout séduire par le charme de ce couple, entre une Gwen à l’abattage toujours aussi incendiaire mais fendant l’armure et un Gunn prenant effectivement davantage d’ampleur. Alexa Davalos et J. August Richards  (prouvant ici qu’il peut assurer un élargissement de son personnage) se montrent impeccables et particulièrement complices. C’est pour eux que l’on aime cet opus, d’avantage que pour le scénario.

Ce dernier se montre maladroit, passant sous silence ce qui a pu faire échouer le rapprochement entre Gun et Fred précédemment amorcé, ou révélant que deux semaines se sont écoulées depuis le retour d’Angelus alors que tout a ici exposé comme en quasi continu. Surtout Jasmine/Cordy sombre encore davantage en composant le Big Bad définitivement le plu faiblard du Buffyverse. Voici quelqu’un que l’on montre en Mastermind échafaudant un Maître Plan archi complexe et tombant par la suite dans les panneaux les plus énormes, croyant qu’Angel av être aussi crédule que Connor ou ayant recours à des procédés aussi redoutables qu’une tasse de café quasi renversée sur du papier. Colossal. Quelqu’un qui ne perçoit rien quand Angel ne dit mot en l’écoutant et prend son vieux regard de mort. Il était temps que tout ceci s’arrête, y compris pour une Charisma à qui tout semble coûter, désormais.

• Everything's been Clash of the Titans around here déclare Cordy. En 2010, Alexa Davalos (Gwen Raiden) participera au remake de ce film de 1981.

• Gwen Raiden ne réapparaîtra plus par la suite. Elle participera néanmoins à la saison 6 Comics After the Fall, transformant notamment l’Hypérion en refuge pour les habitants de Los Angeles, aux côtés de Connor et de Nina Ash. Les événements d’After the Fall rendirent le système LISA inopérant.

• Le chef mafieux japonais estime que quelque chose de merveilleux va bientôt survenir à Los Angeles, ce qui correspondant à peu près à la tactique qu’emploiera Jasmine incarnée.

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17. L'HORREUR SANS NOM
(INSIDE OUT)

Scénario : Steven S. DeKnight

Réalisation : Steven S. DeKnight

Manipulé par Cordélia, Connor vole à sa rescousse lorsqu’Angel Investigations découvre sa vraie nature. Pour comprendre comment son amie a pu se mettre au service du Mal, Angel interroge Skip, son « ange gardien ». Pendant ce temps, Cordélia incite Connor à tuer une jeune fille pour accélérer son accouchement. Une « invitée surprise » tente de l’en dissuader…

La critique de Clément Diaz:

Steven S. DeKnight avait explosé la baraque dans Buffy en écrivant le violent et déchirant Seeing red ; ici il va encore plus loin : mort d’un innocent, Big Bad étourdissant au centre, remise en cause intégrale de la série elle-même, conversations avec l’au-delà, suspense monstrueux, masques tombant dans un effet dévastateur, cliffhanger totalement dingo... On sort de cet épisode dans un état second.

Connor et Cordélia (ainsi que leurs acteurs en sévère méforme) ont souvent tiré la saison par le bas par leurs scènes sentimentalistes au rabais, que n’excusait pas le double jeu de Cordy. Mais là, Redde Caesari… les scénaristes poussent au paroxysme la perversité de Cordélia et la dérive morale de Connor, rendant le spectacle autrement plus intéressant. Charisma Carpenter explose d’emphase doucereuse en baddie sans pitié : conditionnement de Connor, déformation de la vérité, exaltation méchante, vivacité d’esprit... Vincent Kartheiser arrive enfin à nous serrer les tripes en nihiliste ne vivant que par un amour qui fait de lui une marionnette. On crève beaucoup dans Angel, mais on avait jamais assisté aux supplications déchirantes des victimes des démons (Stephi Lineburg, qui briserait un cœur d’acier), et encore moins à un « innocent » comme Connor en position de meurtrier. Le twist de Darla a été millimétré pour un résultat-choc : désormais apaisée par sa rédemption, Darla tente de sauver son fils des ténèbres (il est dit qu’on ne se remettra jamais du départ de Julie Benz) dans une séquence intense, virant à l’horreur psychologique quand Cordélia revient dans la bataille. Le couperet tombe à cru lorsque Connor chute dans la noirceur, plus bas qu’Angel lui-même dans les deux saisons précédentes.

Le retour de Skip (savoureux David Denman) a dû combler les fans. On adore son accueil chaleureux à Angel, suivi d’une super baston saignante et enfin de la grande grande scène de confrontation où il nous met KO à force de révélations chocs. Tout ce qu’on a vu depuis le pilote ? Un long long plan diabolique instauré par un maître en la matière !!! Le tragique de la scène est prenant. La tirade de Gunn, résolument non fataliste, est chaleureuse, avant que Skip se mette en mode Terminator, avec un final très… inattendu ! Angel accepte un nouveau sacrifice qui étend encore son aura de héros sans repos, marqué par le destin, mais le cliffhanger, un des plus… extrêmes de la série l’en empêche. Même J.J.Abrams n’aurait jamais osé…

La critique d'Estuaire44:

- Guy steps out for a few hours, half the place goes super-villain.

Inside Out exacerbe comme à plaisir les défauts narratifs de la saison. Le scénario mise beaucoup sur le cliffhanger voyant l’arrivée de Jasmine incarnée (merveilleuse Gina Torres), mais là on ne comprend plus. Il nous avait été présenté que la survenue de la bête, de la pluie du feu, de l’extinction mystique du soleil avait pour but de provoquer le retour Angelus. Or Angelus n’est pas là sans, que cela interfère le moins du monde. La présence d’Angel ne pose pas de problème non plus, car il est immédiatement subjugué par Jasmine. A quoi rime tout ce qui a précédé ? Jasmine/Cordy s’est exposée aux foudres d’Angel pour rien, elle aurait pu tout aussi bien mener une romance tranquille avec Connor.

Et puis on ne peut pas lâcher au détour d’une conversation, comme ça, que tous les protagonistes de la série ont été manipulés dès le départ, sans étayer le moins du monde cette perspective minorant profondément leurs actions. La désinvolture scénaristique est totale. En fait DeKnight perçoit bien que Jasmine/Cody a été une Big Bad en bois, de ce bois dont on fait les pipeaux. Il cherche dès lors à lui apporter une aura supplémentaire avec ce procédé extrêmement léger, inféodant les trois excellentes saisons précédentes à la présente, bâtie sur du sable.

L’épisode se sauve en partie par son parallèle  entre les dilemmes moraux de Connor et d’un Angel prêt à en terminer par devoir avec Cordy, tout l’aura été Buffy vis à vis d’Anya dans Selfless. Skip se sera montré amusant jusqu’au bout. Surtout, l’opus doit beaucoup à la grande performance de Julie Benz une nouvelle fois exceptionnelle dans l’incarnation d’une mère désireuse d’éviter à son enfant la damnation qu’elle a traverse. Le moment est particulièrement émouvant et DeKnight a cette fois-ci raison de ne pas opter pour un happy ending qui aurait été contraire à l’esprit de la série. Évidemment cela pousse l’aveuglement de Connor jusqu’à d’extrêmes limites, mais le personnage nous y a déjà habitué. Demeure néanmoins l’impression d’une saison tournant à vide, soutenue, comme par des rustines, par d’excellents personnages secondaires, réguliers (Wes/Lilah) ou invités (Willow, Faith, Darla). 

• La bouteille d’eau offerte par Connor à la jeune femme disparaît ensuite sans aucune explication.

• La marque du coup que porte la jeune femme au visage disparaît après son exécution.

• Wes compare Cordelia à Lizzie Borden. En 1892 celle-ci fut accusée d’avoir massacré sa famille à coups de hache, avant d’être acquittée au terme d’un retentissant procès. Passée dans le folklore américain, Lizzie Borden est référencée dans de multiples romans, chansons, films ou séries télévisées. Elle fut notamment interprétée par Elizabeth Montgomery dans un téléfilm de 1975 et présentée comme possédée par un démon dans la série Supernatural.

• Nobody comes back from Paradise. Okay, a Slayer once... déclare Skip, il s'agit d'une allusion aux événements survenus en début de saison 6 de Buffy contre les Vampires.

• Lorne surnomme Connor Kid Vicious, un jeu de mots en référence à Sid Vicious, la rock star des Sex Pistols.

• L'acteur David Denman (Skip) a indiqué que son costume nécessitait 3 heures et demie pour être posé, auxquelles s'ajoutaient encore 5 heures de maquillage, pour les finitions.

• Julie Benz s'est déclarée ravie de reprendre le rôle de Darla et de pouvoir exprimer plus en avant les sentiments maternels de celle-ci.

• Steven S. DeKnight, également auteur de l’épisode, passe pour la première fois derrière la caméra. Il a confirmé ultérieurement que Darla était bien envoyée par les Puissances Supérieures.

• Après la « naissance » de Jasmine, Cordy sombre dans un coma dont elle n’émergera qu’en saison 5.

• Jasmne est incarnée par Gina Torres, qui venait d’incarner Zoé Alleyne, le second du Serenity, dans Firefly. Pareillement, Nathan Fillion (Mal Reynolds, capitaine du Serenity) va jouer le terrible Caleb, au cours de la saison 7 de Buffy.

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18. DOUCE BÉATITUDE
(SHINY HAPPY PEOPLE)

Scénario : Elizabeth Craft et Sarah Fain

Réalisation : Marita Grabiak

La belle jeune femme sortie du ventre de Cordélia - dont l’accouchement l’a désormais plongée dans le coma - se présente comme une déesse des Puissances Supérieures. Elle charme immédiatement quiconque la regarde, et toute la ville de Los Angeles est à ses pieds. Elle déclare qu’elle est là pour éradiquer le mal sur Terre, et fait d’Angel Investigations ses champions privilégiés. Elle ne cesse de parler d’amour et de paix, mais Fred voit soudain une autre vérité…

La critique de Clément Diaz:

Les séries du Joss font rarement dans la demi-mesure niveau scénarios, mais il faut quand même admettre que le parcours hallucinogène de cette saison devient fortement opiacé. Le rebondissement massif de Jasmine évoque dans sa démesure les grands défouloirs Rambaldiens d’Alias. Et on se demande s’il y’a une limite à la poursuite du délire à tout prix des auteurs. Pour l’heure, Shiny happy people, une fois sa surprise passée, fait prélasser son intrigue au soleil, attendant les dernières minutes pour enfin décoller, et pas super intelligemment. Heureusement, c’est la fantastique Gina Torres, une des meilleures actrices américaines, qui incarne la déesse ; et tout comme Jasmine hypnotise tout le monde, l’actrice nous hypnotise à son tour.

Il est à la fois amusant et angoissant de voir tout le monde s’agenouiller devant Jasmine. Rivalisant de tirades enflammées, Angel Investigations semble sur un petit nuage. Le spectateur se demande vraiment quel est le jeu de la Big Bad de la saison : elle prêche l’amour entre les hommes, la paix universelle, le pardon envers l’autre, ne veut point qu’on s’agenouille devant elle, pose des regards affectueux sur tout le monde… on est loin de la Bête ! Toutefois, l’épisode prolonge usqu’à l’absurde cette situation. 42 minutes d’adoration devant la Jasmine, on a largement le temps de s’ennuyer. Cela dit, l’épisode pose une excellente métaphore : dans une optique très 1984, la renonciation volontaire au libre-arbitre est une idée tentante : après tout, penser et décider par soi-même est un processus douloureux, et souvent nous aimons nous mettre aux ordres de quelqu’un ou de notre entourage pour nous épargner cette expérience qui pourtant fait de nous des hommes. L’épisode frappe juste pour le coup.

Quand la tension revient, c’est mal exploité : après la vision-choc, Fred perd du temps à l’hôpital, puis - cliché absolu - s’ouvre à Wesley qui évidemment la dénonce et la force à fuir. Malgré les métaphores, on s’ennuierait à mort s’il n’y avait la merveilleuse Gina Torres, resplendissante de douceur trompeuse mais paradoxalement sincère. Elle est la raison d’être de cet épisode.

La critique d'Estuaire44:

- Eight legs, three heads, horns ?

- Hey!

- No offense.

Shiny Happy People a l’excellente idée de saisir pleinement la possibilité de relance de la saison que représente l’avènement de Jasmine. Le scénario joue ainsi efficacement d’un plein  effet de sidération, obtenu par les toujours plus hilarants dialogues de dévotion exprimés par des acteurs ne contraignant pas d’en faire joyeusement des tonnes (mention spéciale à Boreanaz). L’atmosphère évolue ensuite avec talent, passant progressivement d’une utopie incongrue à un dystopie de la plus belle eau, le tout n’étant pas ans évoquer l’excellent Number Twelve Looks Just Like You de La Quatrième Dimension.

Le masque tombe quand on comprend peu à peu que Jasmine ne détruit pas simplement le mal dans le cœur de ses adorateurs mais bien cette part d’ombre concourant également à faire d’eux des êtres humains à part entière et sans laquelle le libre arbitre ne peut s’exercer. En arrière plan se dessine également une perspective aussi aiguë qu’effrayante sur le phénomène sectaire. L’atout majeur de l’opus reste l’éblouissante prestation de Gina Torres en madone faussement angélique, dont l’irradiant charisme apporte une crédibilité permettant à l’ensemble du récit de fonctionner. Comme Big Bad, quel saut qualitatif vis à vis de Cordy/Jasmine ! La bonne nouvelle de réside Shiny Happy People réside aussi dans le terme mis à cet arc narratif pénible au possible.

Toutefois l’épisode s’autorise quelques dommageables légèretés. Le thème de Jasmine tirant les ficelles sur presque toutes la série se voit repris alors qu’il st contre-productif (nos héros transformés en pauvres dupes) et totalement inutile. Ce n’est pas d’où vient Jasmine qui importe, mais ce qu’elle est. Sweet, au pouvoir de suggestion pareillement global, n’avait pas eu besoin de tout un prologue délirant pour faire sensation à Sunnydale. Par ailleurs les auteurs tentent de contourner la difficulté par une pirouette, mais le problème est effectivement posé d’un retour d’Angelus du fait de la béatitude ambiante.

La relation psychologique se suffisait également en elle-même et les maquillages gore résultent quelque peu superfétatoires, même si celui de Jasmine reste une vraie réussite dans le genre. On distingue également une facilité dans le fait que le fait déclencheur de l’épiphanie de Fred ne soit jamais réellement élucidé. On s’étonne de voir une survivante solitaire comme elle tomber aussi facilement dans le panneau de tout raconter à Wesley. Mais on doit à Fred une  conclusion effrayante à souhait, dramatisant efficacement la poursuite de la saison.

• Le titre original est une reprise de celui du tube de R.E.M., en 1991.

• Lorne compare le règne de Jasmine au film des Beatles A Hard Day's Night (1964). Les Fab Four y étaient notamment poursuivis par une multitude d'adoratrices.

• Angel apparaît dans des vêtements colorés, tranchant avec son noir coutumiers. Les auteurs voulaient ainsi souligner son tempérament désormais joyeux.

• On peut se demander si la béatitude engendrée par Jasmine ne devrait pas faire réapparaître Angelus. En même temps, celui-ci n’a sans doute aucune envie de vivre dans un univers pareil.

• Gina Torres (Jasmine) connaît une superbe carrière à la télévision. outre Zoé dans Firefly, elle incarne notamment la redoutable Ana Espinosa d’Alias, ou la Julia Miliken de 24h Chrono. Elle compose également une mémorable Cléopâtre aux côtés, sinon très proche, de Xéna la Guerrière. Épouse de Laurence Fishborne, elle participe également à Matrix. Son beau timbre mezzo-soprano la fit brillamment débuter comme chanteuse de Gospels, avant qu’elle n’opte pour une carrière de comédienne. Elle reste toutefois une importante actrice de voix, assurant notamment celles de Vixen et de Wonder Woman dans les dessins animés et jeux vidéo DC.

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19. LA BALLE MAGIQUE
(THE MAGIC BULLET)

Scénario : Jeffrey Bell

Réalisation : Jeffrey Bell

Seule à connaître le vrai visage de Jasmine, Fred est seule contre tous. Par ses pouvoirs, Jasmine peut savoir où elle se cache. Découvrant son unique point faible, Fred tente une contre-attaque solitaire et désespérée…

La critique de Clément Diaz:

Bon, ça bouge sur le front Jasmine ! La traque infernale lancée contre Fred permet à cette dernière d’être l’héroïne de jour, un plaisir que la série nous a trop rarement donné. Il est d’ailleurs visible que la saison tente de compenser la centralisation sur Angel et Cordélia en accordant quelques aventures marquantes en fin de parcours à leurs alliés (Gunn et Gwen, Connor et Darla). Amy Acker se saisit de l’opportunité en jouant à fond sur les émotions de son personnage seule contre tous. Sa fuite puis son retour dans la bataille sont source de suspense stressant et cravaché.

Pour bien nous faire ressentir la dimension ultra désespérée de la situation de Fred, les auteurs n’y vont pas de main morte : Jasmine s’infiltre dans chaque esprit de la ville pour espionner notre héroïne qui est bientôt encerclée de tous côtés ! Angel Investigations n’est pas en reste avec une belle poursuite initiale et des serments de meurtre de plus en plus inquiétants. Jasmine est vraiment un des Big Bad les plus fascinants du Buffyverse : douceur, calme, joie tranquille omniprésentes, elle imprime une présence particulière et inédite au sein de la série. Gina Torres est une Gorgone : impossible de s’arracher à son influence une fois qu’on la regarde, vraiment l’interprète idéale !

L’épisode insère quelques moments d’humour qui ne font qu’en accentuer l’intensité : Jeffrey Bell rend hommage aux X-Files, dont il a écrit plusieurs excellents épisodes avec une discussion au-delà du réel entre Fred et le paranoïaque de la librairie, hilarant pastiche de l’allumé de Roswell du Seigneur du Magma ! Ou encore la scène avec le démon végétarien pas végétarien, un autre grand moment de n’importe quoi. Quoiqu’on atteint de nouvelles cimes avec le karaoké de l’hôtel, avec en climax énorme Angel et Connor chantant… Mandy de Barry Manilow ! Le running gag du grand amour qu’Angel voue à cette chanson marche à plein ! L’opération suicide de Fred dans la gueule du loup fout une tension de tous les diables. L’occasion d’une belle scène intime entre Angel et Fred - vrai-faux baiser inclus - et sur la douleur que nous ressentons quand nous quittons un mensonge confortable pour accepter une vérité cruelle. L’idée excellente du sang de Jasmine permet un beau retournement de situation où Angel Investigations, petit à petit, retrouve la vue… sauf que le cliffhanger complique encore la situation ! Ça devient insoutenable l’affaire…

La critique d'Estuaire44:

- Where are those people?

-  I ate them.

- Cool.

La grande première partie de The Magic Bullet développe admirablement l’univers en folie installé lors de l’opus précédent, avec un irrésistible effet ciseau encore accru entre la nature abominable de la dystopie proposée et ses manifestations parfois joyeusement absurdes. Portée par une Gina Torres toujours aussi fabuleusement inspirée, Jasmine continue à sublimer l’action en cours. Pour elle coup elle fait beaucoup plus Déesse que Glory. Le scénario continue à rendre toujours plus abominable son ascension, entre asservissement psychique de ses adorateurs et « union » gustative  avec ces derniers (le Comment servir l’Homme de La Quatrième Dimension n’est pas loin).

L’opus évite par ailleurs tout classicisme, en entremêlant finement cet aspect à des moments de pur absurde, avec un effet hilarant garanti. Le festival s’avère permanent, on retiendra le simili Gollum prétendument végétarien notamment, le retour du Mandy de Manilow (tout le show à l’Hypérion est à se tordre de rire) et plus encore  les discussions hallucinées à la Lone Gunman avec l’inénarrable conspirationniste de la boutique. Voir Jasmine lui révéler, que, oui, il n’est qu’un tireur solitaire à Dallas nous achève. Le gaillard est impeccablement interprété par Patrick Fishler, qui incarna le très allumé Gabriel de Californication, ce qui ajoute encore au délire.

La quête de Fred et ses rencontres hallucinées sert idéalement de lien entre les segments de l’histoire, évitant une segmentation artificielle. Cela nous vaut également des aperçus du soleil californien, une rareté au sein de la série. L’intelligence de Fred se voit idéalement mise à contribution pour le twist très astucieux du récit, on ne l’avait pas vu venir. Malheureusement cela débouche sur une fin de parcours légèrement besogneuse, avec une guérison un rien mécanique des membres successifs d’Angel investigation. Evidemment Connor le Boulet fait capoter l’affaire (quelle surprise). Le cliffhanger couronne néanmoins joliment cet opus confirmant pleinement la relance de la saison sur sa dernière trajectoire.

• Le titre original fait référence à la théorie de Paul Ehrlich, père de la chimio thérapie, visant à utiliser des médicaments de manière ciblée sur telle ou telle partie de l’organisme. Magic Bullet fait aussi allusion  parcours officiel parfois estimé très improbable de la balle ayant tué JFK.

• Jasmine réside  dans la chambre 619, mais les extérieurs montrent que l’Hypérion ne comporte que cinq étages.

• Fred se présente au démon comme new to the whole fugitive thing, alors qu’elle l’a été durant tout son séjour sur Pyléa.

•  Le show de Lorne est musicalement animé par Zakk Wylde, le guitariste attitré d’Ozzy Osbourne.

• Il accompagne Lorne quand celui-ci interprète Freddie's Dead, de Curtis Mayfield (1972)

• La chanson entendue durant l’introduction ensoleillée de l’épisode est l’immense tube Wouldn't It Be Nice, des  Beach Boys (1966).

• L’auteur Jeffrey Bell passe ici pour la première fois derrière fois derrière la caméra, une expérience qu’il jugea terrifiante.

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20. SACRIFICE
(SACRIFICE)

Scénario : Ben Edlund

Réalisation : David Straiton

Angel, Gunn, Fred, Lorne, et Wesley s’enfuient de l’hôtel et se cachent dans les égouts où ils rencontrent un groupe de patrouilleurs pas encore tombés sous l’influence de Jasmine. Toutefois, un démon hante les profondeurs, ayant déjà tué l’un des patrouilleurs. Pendant que Connor, toujours contrôlé par Jasmine, prend la tête d’une armée pour retrouver Angel Investigations, Wesley fait une découverte…

La critique de Clément Diaz:

On sent que les auteurs éprouvent de plus en plus de difficultés de tenir le souffle de leur feuilleton. Ben Edlund applique la même recette de l’épisode précédent avec une nouvelle poursuite « seuls contre tous », mais la formule marche beaucoup moins : manque de rythme, surplace du côté de Jasmine et de Connor, répétitions de scènes déjà vues, démon cabotin énervant. Les défauts récurrents du scénario étouffent toute velléité de tension, malgré un nouveau cliffhanger désespéré plein d’effet.

Gina Torres continue d’impressionner, mais elle doit se débattre devant le manque total d’évolution de son personnage qui reste tranquillement à l’hôtel manipuler Connor - ça devient un running gag cette manipulation continuelle, et ça contribue pas à nous le faire apprécier. Du coup, Jasmine se rapproche trop de Glorificus : elle prend la pose et laisse ses valets faire le sale boulot. Cela diminue son aura de Big Bad, le tout sans être compensé par l’humour massif de la Bimbo blonde. Notre quinte flush fuit dans les souterrains et qu’est-ce qu’ils font ? Ils rencontrent une équipe sortie du diable vauvert qui ne leur est d’aucune utilité. Les erreurs scénaristiques s’accumulent : la fuite de Matthew est une ficelle énorme uniquement destinée à ce que Jasmine les retrouve. Dans cette échappée, Fred et Gunn sont réduits à l’état de rouages dans la mécanique essoufflée de l’épisode.

On espère plus du côté de Wesley avec le démon-araignée, mais ce dernier n’a que des répliques vides de sens, pseudo-mystiques, et il ne faut pas compter sur Wes qui joue le perroquet répétant les répliques de son interlocuteur. Gros éclat de rire devant Connor en chef des armées, c’est aussi crédible que Kennedy qui en ce moment entraîne les Potentielles à la dure à Sunnydale sous notre regard navré. On sauve toutefois la réalisation glauque de David Straiton ainsi que la dernière minute où nos amis sont tous prêts à se sacrifier pour permettre à Angel de franchir le portail magique (mais l’effet de surprise est limité, vu qu’on a déjà eu Pylea)… et de plonger dans un nouveau merdier. Il est quand même temps que les auteurs rangent leurs cigarettes qui font rire, parce que là on a franchi depuis longtemps les frontières du délire àdonf…

La critique d'Estuaire44:

- You can't outrun my love. It has wings made of radio.

Sacrifice apparaît clairement comme un opus destiné à rallonger passablement artificiellement l’arc de Jasmine. Il le délaye inutilement au lieu d’y apporter un contenu supplémentaire, contrairement à l’opus précédent. L’action  se poursuit uniquement par une cavalcade schématique et passablement maladroite. La découverte de ce gang de résistants ultra poncif et de la seule créature capable de représenter une Jasmine relève trop du providentiel pour ne pas s’assimiler à une facilité scénaristique. Le monstre se veut inquiétant, mais résulte d’avantage répugnant qu’autre chose. Pour couronner le tout, il est totalement absurde qu’il se mettre à pérorer avec Wes au lieu de l’incorporer à son tas de dépouilles. Les sectateurs possédés par Jasmine font toujours leur effet mais celui–ci s’use à force de répétition.

Il est également maladroit de faire poursuivre Angel Investigations par les seules voitures de police, normalement on devrait avoir tou Los Angeles aux trousses de nos amis, ce qui serait plus efficace à l’image Jasmine doit toujours beaucoup à Gina Torres, mais s’enchâsse dans l’Hypérion, ce qui l’imite son champ d’action. Les auteurs ont aussi la maladresse d’établir une relation entre elle et Connor ressemblant trait pour trait à celle que ce dernier avait avec Cordy /Jasmine, ce qui augmente encore l’impression de surplace. Sur ce point on atteint sn sommet avec Gunn et Fred ressortant le vieux dossier du Professeur tué, sans aucune nécessité. Clairement, on meuble. Heureusement la découverte par Angel d’un monde totalement étrange évite cette fois un sentiment de doublon avec l’environnement très terrestre de Pyléa.

• Le démon araignée est joué par Jeff Rickets, quivait déjà été Weatherby, le chef du commando du conseil ; Apparaissant également dans Firefly, il est l’un des très rares acteurs à figurer dans les trois séries majeures de Whedon.

• Ici évoqué, le pouvoir des noms est une forme de magie très présente dans la culture ésotérique (notamment chez les Wiccas) et déjà présente dans la Kabbale.

• The last feisty wife in Stepford déclare Lorne faisant référence à un film de science-fiction (The Stepford Wives, 1975), où les femmes sont remplacées par des androïdes soumis.

• Les amis d’Angel ne le suivent ps dans le monde démoniaque car ils estiment ne pas pouvoir en respirer l’atmosphère. Or le démon en provenant respire parfaitement celle de la Terre. L’incompatibilité ne paraît donc pas démontrée. 

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21. LA PAIX UNIVERSELLE
(PEACE OUT)

Scénario : David Fury

Réalisation : Jefferson Kibbee

Gunn, Fred, Lorne, et Wesley sont faits prisonniers par Jasmine, qui s’apprête à étendre son influence sur la planète entière via les médias mondiaux. Angel, dans la dimension du démon-araignée, doit affronter le Gardien du Mot, et le … du Nom, pour connaître le vrai nom de Jasmine, qui anéantira ses pouvoirs…

La critique de Clément Diaz:

David Fury prend la plume pour écrire sinon le plus grand chef-d’œuvre de la série, du moins son plus profond, son plus riche. A travers une intrigue palpitante qui clôture avec bravoure l’arc de Jasmine, les auteurs s’interrogent sur des questions philosophiques millénaires : valeur du libre-arbitre, sacrifice d’innocents pour le bien commun, soumission volontaire au doux mensonge, raisons de se battre pour un combat perdu d’avance, le fait de tuer ce que l’on aime le plus…

Passons vite sur Angel Investigations, prisonniers dans une cage durant tout l’épisode, ils ne sont que spectateurs de la bataille Angel-Connor-Jasmine. Alors qu’Angel livre un combat de Titan contre les gardiens du nom secret de Jasmine (ça aussi ça fait très Loup Solitaire cette idée de connaître le nom d’un ennemi pour le neutraliser), il est confronté à une question simple : pourquoi se bat-il ? Pour des amis qu’il croit morts ? Pour un fils qui ne l’aimera jamais ? Pour une humanité décevante qui ne fera que le rejeter ? Peut-être justement pour ses raisons, qui rejoignent le service ultime d’un Champion : celui de se battre pour le salut du monde, sans jamais rien recevoir en retour, ou alors seulement du rejet - un thème déjà très Jack Bauer - Connor nous apporte une réponse similaire lors de la scène avec Cordélia : l’unique raison de vivre de son père est de se battre, de lutter, c’est son seul droit. Ce destin cruel sans repos, et pessimiste est bien rendu par David Boreanaz, où derrière les flots de vannes que son personnage envoie au Gardien du Mot, se dissimule à peine une souffrance inapaisable.

Connor nous a souvent agacés, mais Fury lui concocte un magnifique monologue rageur et amer sur la valeur du mensonge. Le twist retentissant voyant Connor ayant toujours vu Jasmine comme elle l’est s’explique avec beaucoup de justesse : contrairement à Angel Investigations, il a été élevé dans une dimension démoniaque où tout n’est qu’apparences. Il voit au-delà de cela, et a vu que derrière l’apparence démoniaque se cachait l’authentique Sauveuse du Monde. Mais Connor est un homme (bon, il a une essence de démon, mais là je chipote) et lui-même a du mal à lutter contre cette face de laideur qui prend le dessus sur l’amour de Jasmine. Ses tourments existentiels - vie bâtie sur un empilement de mensonges - l’ont rendu méfiant et fermé à toute source de joie, et c’est aussi pour cela qu’il est impuissant à ressentir l’amour infini de Jasmine. Vincent Kartheiser nous a rarement convaincus, mais on voit pas ce qu’on peut lui reprocher dans sa scène centrale, où il resplendit de fureur, de chagrin, et d’amertume ; on ne peut que s’incliner.

Jasmine est dramatisée à point : Puissance Supérieure devant recourir à un masque adorable pour se faire aimer. Que ce masque se brise, et l’aveuglement des hommes prend le dessus : ce qui est « laid » est forcément maléfique. Quand Angel brise le charme, il a un peu le mauvais rôle, et Jasmine, qui aime (mais mal) ce monde, est dans une grande souffrance d’avoir échoué - inoubliable Gina Torres, parfaite dans son ultime aria. Jasmine pose une question immortelle sans réponse : faut-il sacrifier quelques milliers d’innocents pour sauver des milliards d’êtres humains, qui vivraient dans un nouvel Eden ? Angel, farouche partisan du libre-arbitre humain, déclare que le bonheur ne peut être vendu contre la vérité. Tout homme doit choisir son destin, même s’il est malheureux, car il ne serait plus un homme si on le forçait à être heureux, il ne serait qu’une marionnette.

Il est intéressant de se dire dans cette situation What would Buffy do ? Mais plus encore What would I do ? Accepterions-nous de ne plus contrôler nos vies et d’avoir un bonheur sincère et plein (et non artificiel comme les tromperies de Big Brother), ou choisirions-nous la lutte douloureuse, mais assumée ? L’esprit de tragédie totale figure ainsi dans la décision de Connor de se séparer définitivement du père. Sans doute Connor aurait-il souhaité la paix universelle au prix de son libre-arbitre ; privé par son père de cette possibilité, il s’éloigne définitivement de lui. Cette amertume indélébile se retrouve quand il tue Jasmine, qu’il aime, mais sur le point de supprimer Angel. Connor ne peut vouloir la mort d’un père qu’il hait sans retour, car il est l’unique balise qui lui reste dans sa vie. Passées ses considérations métaphysiques, bornons-nous à dire que le duel Angel-Jasmine est musclé à souhait, que Gunn a un sacré coup de pied, et que le cliffhanger est absolument génial, bien qu’hélas stupidement éventé dans les crédits de début d’épisode. Un épisode d’une profondeur sidérante.

La critique d'Estuaire44:

- You’re not human.

- Working on it

Peace Out conclue par le haut l’arc de Jasmine. Il se montre à la fois riche en action et ambitieux dans les thèmes abordés, mais n’évite pas le piège de vouloir en faire trop. Ainsi, dans le domaine des péripéties on apprécie de retrouver un Angel en mode Dark Avengers, aussi tranchant dans les combats que dans les dialogues, mais l’ultime combat contre Jasmine abuse des destructions de décors en carton parte et des cabrioles diverses et variées. La création en images de synthèse de l’univers des insectes accuse également son âge. Il s’avère également maladroit de montrer Gunn démolir la cage qui avait résisté à Angelus. On en comprend guère pourquoi Jasmine celui qui, somme toute, est son grand père.

Brillamment dialogué, l’opus n’hésite pas à aborder de grands concepts enrichissant son récit, comme la relativité du Bien et du Mal face à une logique froide, l’importance du libre arbitre dans la nature humaine et le prix à payer pour cela, ou bien encore, entre autres,  le pouvoir manipulateur de la télévision. On apprécie particulièrement le retour des thèmes clefs de la série : les failles existentialistes d’Angel et son difficile rapport à l’une Humanité dont on peut douter qu’elle vaille la peine d’être sauvée. En méta récit les auteurs nous signifient sans doute qu’après les errements de la saison 4, la série va redevenir elle-même.

Malheureusement Peace Out paie l’addition de Sacrifice, épisode globalement inutile et qui l’aura empêché de se constituer en double épisode, comme son sujet le méritait et le nécessitait. Les thèmes se voient donc trop  rapidement abordés mais guère approfondis, jusqu’à se bousculer. C’est particulièrement vrai pour Connor, dont le comportement évolue trop précipitamment pour ne pas résulter erratique, alors même que Vincent Kartheiser s’était enfin montré capable de défendre une belle scène, aux côtés de Cordelia. 

• Never give up. Never surrender déclare Gunn ; il s’agit de la phrase rituelle de la série de science-fiction mise en scène dans le film Galaxy Quest (1999).

• Tim Minear a indiqué qu’il était prévu que Cordy émerge de son coma et porte le coup fatal à Jasmine. Mais Charisma Carpenter venant tout juste d’accoucher et ce fut donc Connor qui s’en chargea.

• Charisma Carpenter retient son souffle quand Connor parle à Cordy, mais cette dernière est censée être dans le coma, donc toujours respirant.

• La surprise du retour Lilah est singulièrement atténuée par la mention de Stéphanie Romanov au générique.

• Le titre original est un synonyme familier d’"au-revoir". 

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22. UNE VRAIE FAMILLE
(HOME)

Scénario : Tim Minear

Réalisation : Tim Minear

*Cet épisode connaît une suite dans le double épisode final de Buffy contre les vampires 7.21/7.22 : La fin des temps.

Lilah revient provisoirement de l’enfer pour faire à Angel une offre surprenante : lui remettre les clés de Wolfram & Hart !!! Motif de cette offre : en tuant Jasmine, ils ont rétabli le chaos dans le monde, et donc sont dignes de posséder le cabinet ! Angel Investigations accepte de faire un tour d’horizon au sein du cabinet remis à neuf, et aux salariés bien vivants. Angel, méfiant, est sur le point de décliner l’offre lorsqu’il apprend que Connor, totalement déboussolé, a pris un magasin en otage et a attaché des ceintures d’explosifs autour des otages, mais aussi sur lui-même !…

La critique de Clément Diaz:

La saison 4 d’Angel se termine d’une manière similaire à la saison 4 de Buffy : les arcs de la saison sont bouclés dans l’avant-dernier épisode, et le dernier épisode constitue un final « à part », préparant nos personnages à la saison suivante via une épreuve purement psychologique. Tim Minear, de retour après l’injuste annulation de Firefly, transpose l’éternelle situation du Pacte avec le Diable, ici d’autant plus forte que le mystère entourant Wolfram & Hart demeure. Le sacrifice final d’Angel est un superbe moment de la série, étant simultanément un happy end et un sad end.

Le scénario de Minear rend hommage à la fabuleuse Lilah Morgan, qui trouve l’occasion ici de synthétiser toutes les facettes de son personnage, de nous rappeler combien elle fut fondamentale au show : séduction mutine, perversité sous-jacente, ironie acide, domination psychologique, mais aussi quelques fibres d’émotion sincère, son affection non feinte pour Wesley, son sentiment d’emprisonnement dans une prison qu’elle s’est elle-même forgée. Stéphanie Romanov est la lumière de cet épisode, et l’on enrage d’autant plus son départ définitif de la série. La scène où elle fait sa surprenante offre, qui entraîne un silence quasi délirant de 40 secondes - superbe idée de mise en scène - est très jouissive à regarder : à la défiance stupéfiée d’Angel Investigations, répond le flegme mi-flippant mi-hilarant de l’avocate.

La question quant à accepter le pacte agite tout l’épisode : peut-on se servir des armes du Diable pour le Bien, et surtout acceptera-t-on d’en payer le prix s’il y’a un prix à payer ? Après le dilemme éthique de Jasmine, les auteurs se surpassent à fourrer nos héros dans des eaux toujours plus troubles. A part le mystère Gunn (que s’est-il passé dans la Chambre Blanche ?), Fred, Angel, Wesley, et Lorne ont devant eux ce tout ce qu’ils désirent : un laboratoire de pointe pour Fred, toute la connaissance démonologique pour Wesley, une division chants et divertissement pour Lorne, et tout l’attirail du parfait PDG pour Angel, qui questionne avec soin le balancement entre sa croisade purement philanthropique, et la logistique de grande entreprise privée qu’on lui propose.

Tandis que Fred et Lorne sont enchantés, Wesley n’est ici que dans un but sublimement altruiste. Sa scène avec Lilah resplendit de force et d’émotion, et l’on peut voir sur le visage de l’avocate le regret et les sentiments qu’elle éprouve alors pour le bel acte de Wesley. Hélas, Wesley ne peut obtenir sa rédemption, car Lilah, en toute connaissance de cause, s’est lancée dans une voie sans retour. Cet échec pour Angel Investigations est d’autant plus amer que si elle n’avait pas été tuée par Jasmine, on aurait pu supposer un retour dans la lumière. Fatalité…

Les échanges Lilah-Angel, très screwball comedy - la romance en moins - sont une parfaite transposition de Faust et Méphistophélès : à ceci près que ce dernier ne demanderait rien en retour. Peut-être nos héros n’ont-ils pas besoin du diable pour chuter dans les ténèbres ? Se corrompent-ils s’ils acceptent l’offre ? Cette question tient encore après l’épisode. Si on a du mal à avaler le coup de folie de Connor - décidément le boulet parfait, on serait même prêt à l’échanger contre 2 Dawn - il faut reconnaître que Vincent Kartheiser accomplit une superbe prestation en maniaque suicidaire. Son duel face à Angel est aussi explosif dans leurs échanges que dans leurs empoignades. Le dernier sacrifice d’Angel est peut-être son plus bouleversant, et rejoint celui de I will remember you (saison 1) : la preuve d’amour par excellence. Cet happy end pour Connor est un déchirement pour Angel qui n’a plus qu’à s’enfoncer dans la nuit. Un superbe final, et un superbe prélude pour la saison 5.

La critique d'Estuaire44:

- Goodbye Mr. Sunshine. Hello Gloomy Avenger !

Tout comme le Restless de la saison 4 de Buffy contre les Vampires, Home s’en vient conclure la saison 4 de manière originale et décalée. Toutefois l’ambition apparaît ici considérablement rognée, puisqu’il ne s’agit pas de créer un épisode tout çà fait singulier et hors normes, mais essentiellement de placer en fin de saison le pilote de la suivante. Le procédé de la visite guidée permettant de découvrir en long et en large le nouveau décor central d’une série s’effectue ici efficacement, même s’il n’est pas foncièrement original. Les différents segments s’avèrent d ‘un intérêt inégal, celui de Lorne étant hélas inexploité et celui de Fred relevant d’une Science-fiction hors sujet ici. De plus Jonathan Woodward compose un personnage trop similaire au récent Webster de Conversations With Dead People (Buffy), pour que cela ne soit pas gênant. Mystérieux à souhait celui de Gunn se montre prometteur tandis que, comme si souvent cette saison, Wes assure le spectacle (dommage que l’on ne fasse pas davantage connaissance l’intéressante figure de l’Observateur renégat). Angel demeure évidemment au centre de l’action et a la bonne idée de décharger la saison suivante de la résolution du cas Connor, toujours aussi boulet.

Fort heureusement, on sort de ces entiers battus grâce au mémorable twist de la tonitruante prétendue « reddition » de Wolfram & Hart Los Angeles. Ce magistral renversement de situation renouvelle profondément la série et se voit astucieusement révélé durant le générique, avant une séquence silencieuse tout à fait hilarante (Whedon tire toujours le meilleur parti du muet). Mais le grand atout de l’opus réside avant tout dans le cadeau aussi somptueux qu’inattendu qu’il nous offre : un ultime Lilah Show, absolument irrésistible. Home nous régale d’un brillant condensé des qualités d’antagoniste de la dame, avec une Stéphanie Romanov visiblement décidée à faire date pour cet ultime récita : manipulatrice redoutable, langue de vipère grand train (mais au registre plus malicieux que sadique à la Angelus), toujours aussi rétive à la auto complaisance et à la crainte, Lilah apparaît à son zénith, telle qu’elle s’est progressivement dessinée au cours de sa carrière au sein de la Firme. Ce panache de chaque instant, qu’Ève ne parviendra jamais à égaler n’étouffe pas la dimension sentimentale du personnage, avec de nouvelles scènes fortes et émouvantes avec Wesley. 

• Angel se fond dans la nuit, tournant le dos à une saison inégale, mais s’achevant cette image joliment emblématique de son Héros.

• Le joyau qu’offre Lilah à Angel est celui que lui même apportera à Buffy peu de temps avant la bataille finale contre la Force. Il assurera la victoire grâce au sacrifice de Spike et permettra à celui-ci de revenir en saison 5 d’Angel.

• Jusque là il n’y a guère eu d’interaction entre les Apocalypses ourdies par la Force et par Jasmine. Visiblement personne n’écoute la radio ou ne regarde la télé à Sunnydale (aujourd’hui Jasmine serait sur Twitter) et Jasmine ne se préoccupe pas des la horde de super vampires allant bientôt déferler sur son paradis.

• La destruction du Conseil est survenue dans Buffy contre les vampires et est l’ouvre de Caleb, aux ordres de la Force.

• Jonathan Woodward (Knox) avait déjà incarné Wbester, le vampire psychologue discutant avec Buffy dans Conversations With Dead people. Il apparaît également dans Firefly (The Message).

• Connor adresse le même toast à sa nouvelle famille que celui qu’il avait prononcé dans le pilote de saison, dans le rêve d’Angel.

• Stéphanie Romanov accomplit sa dernière participation à la série. fois en tant qu’interprètes de personnages réguliers.

• Lilah Morgan ne reviendra pas, remplacée en saison 5 par Eve. Toutefois Lilah réapparaîtra dans les saisons Comics, en émissaire des Associés Principaux, jusqu’à ce qu’elle parvienne à annuler son contrat. Elle aura participé à 36 épisodes de la série, devant le plus présent des personnages récurrents.

• Désormais libéré de Firefly, Tim Minear est à la fois auteur et réalisateur de l'épisode. Lui et Whedon conçurent l'épisode comme installant la saison prochaine, notamment pour la vendre au diffuseur. Whedon commenta également qu'il souhaitait une fin de saison sortant des sentiers battus, tout comme Restless pour la saison 4 de Buffy.

• La chanson interprétée par Lorne est  Something’s Coming, issue de West Side Story (1957).

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1. À cœur perdu (Heartthrob)

2. Le Martyre de Cordelia (That Vision Thing)

3. Le Sens de la mission (That Old Gang of Mine)

4. Dans la peau d'Angel (Carpe Noctem)

5. Les Démons du passé (Fredless)

6. Billy (Billy)

7. La Prophétie (Offspring)

8. Accélération (Quickening)

9. Le Fils d'Angel (Lullaby)

10. Papa (Dad)

11. Anniversaire (Birthday)

12. Soutien de famille (Provider)

13. Les Coulisses de l'éternité (Waiting in the Wings)

14. Rivalités (Couplet)

15. Loyauté (Loyalty)

16. Bonne nuit Connor (Sleep Tight)

17. Impardonnable (Forgiving)

18. Quitte ou double (Double or Nothing)

19. Le Prix à payer (The Price)

20. Un nouveau monde (A New World)

21. Bénédiction (Benediction)

22. Demain (Tomorrow)

Scénario : David Greenwalt

Réalisation : David Greenwalt

Angel revient à Los Angeles après trois mois de pèlerinage dans un monastère Sri-Lankais pour surmonter la perte de Buffy. Pour son retour au bercail, Angel tue la cheftaine d’un groupe de vampires, se rendant compte trop tard qu’il s’agit d’Elisabeth, une ancienne compagne de tuerie au XVIIIe siècle. Fou de rage et de douleur, James, son amant, est décidé à se venger d’Angel…

La critique de Clément Diaz

Pour ouvrir cette troisième saison, David Greenwalt nous parle d’amour, d’amour fou. Il croise intelligemment les croyances et les réactions des deux vampires face à ce sentiment séculaire. Sur cette base, il brode une haletante course-poursuite tout en semant les graines de cette saison : tournant dans les relations du Fang Gang, Cordélia en route vers son destin d’héroïne, Fred dans l’équipe, Darla et sa « surprise », vendetta sans merci, etc. Une ouverture dense, émouvante, et complète.

Le premier acte, amusant, plante le décor en attendant le démarrage de l’intrigue : nous voyons Wesley et Gunn et leur virile amitié, Cordélia toujours désopilante bien que plus mature dans son attitude, Angel bastonnant des moines maléfiques à la Kill Bill, et une Fred toujours dans sa folie douce. Amy Acker est irrésistible en fofolle. Si le vieux coup du gars qui en a après le héros (et Dieu sait combien la saison va jouer sur ça !) n’est pas nouveau, ici, il est intéressant par leurs psychologies. Là où Angel a cherché une guérison spirituelle pour surmonter la mort de Buffy, James s’abîme dans une vengeance suicidaire. Les superbes flash-backs en costumes en disent long sur son amour paroxystique de ses amours envers Elisabeth. Il ne vit que pour elle, et choisit de mourir pour la rejoindre. Décidément, les amours vampiriques sont toujours très maximalistes !

Le final du métro, en plus de son adrénaline, confronte les choix de vies de James et Angel : le premier a vécu plus pleinement et richement sa vie, mais n’avait qu’une seule raison de vivre, qu’un petit pieu a suffi à volatiliser, le deuxième a accepté que ses sentiments amoureux ne remplissent pas tout son cœur, cherchant également une voie pour lui-même, une voie de rédemption et de justice. Avec subtilité, l’égocentrisme d’Angelus devient une attention équilibrée à son propre bien personnel chez Angel.

Pendant ce temps, Lorne chante et on se met à genoux ; on retrouve avec plaisir le punching-ball Merl qui n’arrive jamais à imposer ses conditions d’indic. L’on voit aussi une Cordélia très consolatrice envers Angel, qui s’ouvre plus avant à elle. Ce rapprochement intrigue mais creuse davantage les personnages. Le twist final de Darla est un gros coup de poing. Ouhlàlà, ça sent les emmerdes… Super !

La critique d'Estuaire44

- This your idea of love, James? It's not real unless it kills you ?

- Yeah, what's yours? "It's fun as long as it doesn't cost me anything?" You don't know what love is. You think you won because you're still alive ? I lived. You just existed.

Avec Hertthrob, Greenwalt impose sa marque à la nouvelle saison, intervenant à la fois comme réalisateur et comme auteur. Il parvient ici à satisfaire à un cahier des charges particulièrement chargé. Les nécessités traditionnelles d’un pilote de saison concernant la mise en place de la nouvelle période se voient traitées efficacement, avec le twist retentissant de la grossesse de Darla, les souffrances de Cordy mais aussi la présentation d’Holtz à travers un flash back une nouvelle fois réussi. Les tenues d’époque vont toujours aussi bien à nos héros, même si l’on peut regretter, de manière quelque peu cocardière, que Marseille ne soit pas davantage mise en scène dans un décor restant très interchangeable. D’emblée Holtz impressionne par sa présence et l’intensité déjà tragique de sa haine, exprimée avec talent par un Keith Szarabajka évitant la grandiloquence.

Fred commence timidement à prendre sa place au sein de l’équipe, tandis que la gestion de la disparition de Buffy s’effectue habilement, même compliquée par des diffuseurs désormais distincts et les problèmes de droit attenant. La thématique de l’histoire du jour trouve ainsi une résonnance particulière en interrogeant en miroir Angel quant à la nature exacte de sa relation avec Buffy. Deux visions de l’amour se confrontent, entre lui (ne résumant pas son existence à l’être aimé) et James (ne vivant qu’a travers elle, sur un mode très Twilight et plus juvénile). Angel réagit d’ailleurs comme Buffy elle même, qui, après un moment de faiblesse en début de sa troisième saison avait su trouver la force de poursuivre son existence et son combat. L’auteur laisse toutefois le dernier mot à James, permettant au spectateur de choisir son camp. Episode habile, Heartthrob souffre néanmoins de la comparaison avec Somnambulist la précédente intervention d’un Vampire issu du passé d’Angel, récit davantage virtuose et complexe, questionnant encore plus intimement notre héros. 

• Le responsable des décors de la série, Stuart Blatt, a indiqué que le plateau du monastère bouddhique avait nécessité un important travail de recherche, synthétisant plusieurs styles asiatiques.

• Amy Acker figure désormais au générique, Fred étant devenue un personnage régulier.

• Le couple de Vampire Elisabeth et James a été nommé en clin d’œil à l’assistante de David Greenwalt, Elisabeth James.

• Au Caritas, Lorne chante le I Left My Heart In San Francisco, de Tony Bennett (1953). La chanson est devenue un hymne très populaire à la ville de San Francisco, qui l’a officiellement adopté comme tel en 1969.

• Le décor du métro est le même que celui utilisé los du combat de Fool For Love, dans Buffy contre les Vampires, voyant Spike triompher d’une Slayer.

• La série est désormais diffusée en format écran large dit Letterbox. Greenwalt a indiqué qu’il s’agissait d’une conséquence de changement de diffuseur. de Buffy, désormais programmée par UPN. WB souhaite différencier les deux séries le plus possible.

• Ceci explique également que le nom de Buffy soit prononcé le moins possible, pour des questions de droits. Les cross-over entre les deux séries vont devenir beaucoup plus rares.

• Première apparition d’Holtz, chasseur de vampires appelé à devenir le grand adversaire d’Angel en saison 3. Holtz est interprété par l’excellent Keith Szarabajka, notamment connu pour le rôle de Mickey Kostmayer dans la série Equalizer. Il est également un important acteur de voix, participant à de nombreux jeux vidéo et dessins-animés.

• Dans le flash back, il fait allusion à Darla s’enfuyant, laissant Angel aux prises avec Holtz. L’évènement a été montré dans l’épisode The Trial (2-09).

• Il s’agit du centième épisode dans le quel David Boreanaz incarne Angel, en comptant ceux de Buffy contre les Vampires.

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2. LE MARTYRE DE CORDELIA
(THAT VISION THING)

Scénario : Jeffrey Bell

Réalisation : Bill Norton

Les visions de Cordélia empirent à un point critique : son corps reçoit des dégâts physiques causés par les monstres qu’elle voit en visions ! Angel Investigations se mobilise pour comprendre pourquoi les Puissances Supérieures infligent un tel supplice à leur collègue. A moins que la vérité ne soit tout autre…

La critique de Clément Diaz

Cet épisode marque l’entrée en scène de Jeffrey Bell, scénariste-clef  qui sera showrunner de la série durant la deuxième moitié de la saison 4, coécrivant et réalisant également l’épisode final. Bell montre derechef sa compréhension de la série et ses talents d’écrivain. On ne s’étonne donc pas que Whedon lui ait donné une place dans son « gang » (il sera de nouveau de la partie pour Agents of S.H.I.E.L.D).

L’introduction choc laisse place à une enquête un peu décevante, avec une course au trésor peu mémorable, McGuffin uniquement destiné à préparer le troisième acte. Le pastiche de combat de Kung-Fu est drôle, mais le montage confus enlève de sa saveur. L’intérêt se porte logiquement vers Cordélia. Queen C ne fait pas seulement face contre son terrible maléfice, mais aussi à un conflit intérieur (une habitude chez Whedon) : elle ne rêve que d’être débarrassée de ces visions douloureuses, mais veut conserver ce don à la fois pour satisfaire son besoin d’héroïsme, et par peur du rejet de ses amis, car alors, elle ne serait plus qu’un boulet (elle n’a pas les dons d’observation et de cœur du « normal guy » Xander).

On est touché du témoignage d’affection d’Angel pas seulement en paroles mais aussi en actes (son lancer de barre de fer). Le Scooby fait front autour d’elle, même le valeureux Lorne qui n’a pourtant rien demandé, et surtout pas un vol plané de 20 mètres. Lindsey parti, cela signifie place nette pour Lilah Morgan. Stéphanie Romanov peut donc accroître son aura de Némésis, ricanant des efforts de ses associés et manipulant même Angel. Quelle délicieuse opposition, entre charme glacé et cerveau diabolique ! Quant à Darla, elle et sa « surprise » comptent bien rendre visite à Angel, on s’en régale d’avance…

La séquence de la dimension infernale a ce décalage hilarant typiquement Whedonien : au lieu de s’entretuer direct, Angel et le garde causent tranquillement pendant trois minutes avant de se friter. On voit à quel point Angel est prêt à risquer le pire pour sauver ses amis. L’évolution depuis le solitaire de la saison 1 est manifeste ! La caution humour est assurée par Freddy, sourire extra large et débit ultrarapide de paroles insensées et déphasées. Amy Acker a toujours l’air d’avoir humé un mélange d’opium, d’héro, de LSD, d’ecsta, de coke, et d’acide (non dilué), quel spectacle !

La critique d'Estuaire44

- So, ah, you live in here, Skip?

- No. I commute. It's not too bad - about twenty minutes.

That Vision Thing n'apporte pas grand chose de nouveau sur Angel Investigations, mais achève tout de même de planter le décor de ce début de saison, cette fois du côté des adversaires. Gavin s'impose doucement mais sûrement comme étant davantage d'une négligeable menace pour Lilah.  Ayant vu son destin scellé par le départ de Lindsey, la belle  avocate se lance à corps perdu dans la seule voie lui demeurant, se dévouer totalement au Mal, le Cursus Honorum assurant son succès chez Wolfram & Hart. Lilah passe donc  logiquement à un niveau supplémentaire de cruauté et de machiavélisme, assumant son état. Stephanie Romanov joue avec délectation cette partition, tout en demeurant délicieusement féminine.

Pour le reste la galerie de créatures assure le spectacle; Skip amuse évidemment beaucoup par son ôté ultra décalé mais aussi par son aspect ultra démoniaque ripoliné au LSD. Le télépathe se montre également spectaculaire avec sa touche onctueuse de Gore mêlée à une avidité assez juvénile. On apprécie son emploi d'un couvre-chef exotique, comme on le sait, les fez sont cools. A défaut d'une profondeur particulière, le récit brille par on aspect visuel, avec les maquillages spectaculaires de Cordy et l'abominable fosse infernale, mais aussi l'exécution impitoyable du télépathe par Angel, dont il se confirme (s'il en était besoin) qu'il n't pas homme à contrarier impunément. On apprécie aussi sa manière bien à lui de n plus être le patron d'Angel Investigations. 

• Who knew William Shatner could sing ? déclare Lorne, tut en admettant qu'il ne s'agit pas d'un bon exemple. L'acteur s'est en effet essayé à plusieurs reprises à la chanson, avec des fortunes diverses. Ses titres le plus mémorables demeurent une version très récitative de Lucy in the Sky with Diamonds et le titre Rocket Man. Il compte néanmoins cinq albums à son actif, parus de 1968 à 2013.

• Skip connut un succès immédiat auprès du public, grâce à son humour décalé. les auteurs décidèrent par conséquent de le faire revenir à quelques occasions, en tout pour trois autres épisodes.

• Le nom Skip est un clin d'oeil au co-producteur de la série, Skip Schoolnik.

• Le télépathe est interprété par Kal Penn , qui fut l'un des compagnons de beuverie de Buffy dans Beer Bad. Il est notamment connu pour ses participations à House et à 24h Chrono.

• Le mystérieux personnage sauvé par Angel se nomme Billy Blim. L'épisode Billy lui est consacré (3-06).

• En début d'épisode, Cordy dissimule des blessures d'où coule un peu de sang. il est curieux qu'Angel ne sente pas celui-ci.

• You're Julie Andrews in The Sound of Music déclare Lorne. Il fait allusion au film musical La mélodie du bonheur, qui connut un immense succès en 1965. Il remporta cinq Oscars (dont celui du meilleur film), tandis que Julie Andrews se voyait décerner le Golden Globe.

• La série enregistre ici l'arrivée du scénariste Jefrey Bell, ayant notamment déjà travaillé pour les X-Files. Il va également devenir un réalisateur et un producteur d'Angel, puis un show runner. Il retrouve Whedon en 2013, devenant le producteur exécutif d'Agents of S.H.I.E.L.D.

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3. LE SENS DE LA MISSION
(THAT OLD GANG OF MINE)

Scénario : Tim Minear

Réalisation : Fred Keller

Plusieurs massacres de démons, indifféremment bons et mauvais, ont été perpétrés. Gunn soupçonne qu’il s’agit le fait d’un gang de tueurs de démons, dirigé par un vieux complice arrivé depuis peu à Los Angeles. Il hésite à en parler à Angel Investigations, une hésitation qui vaudra à ces derniers d’être retenus en otages…

La critique de Clément Diaz:

Tim Minear reprend un thème déjà évoqué dans Are you or have you ever been ? (saison 2) : le fanatisme idéologique, rejeton de l’ignorance aveugle et bête. Il utilise une efficace situation de prise d’otages, qui devient un débat sur cette affaire en cours. Le tout en ne perdant pas de vue une tension explosive bien réelle (qui manquait à l’épisode de l’hôtel maléfique). Malgré un premier acte très lâche, l’épisode offre d’excellents numéros : Gunn face aux conséquences de sa « loyauté divisée », Angel toujours aussi « sacrificiel », et plus surprenant, l’éveil de Fred.

R.I.P Merl, sympathique démon punching-ball transformé en confettis. S’il ne se passe pas grand-chose pendant le premier quart d’heure (Gunn chez Angel, chez le gang, chez Angel, chez le gang…), Minear expose d’entrée des motifs éthiques : Gunn ne comprend pas l’utilité de l’enquête en cours, non imposée par les Puissances Supérieures (Cordy apprécie d’arrêter le Doliprane). Son préjugé contre les démons lui fait voir le monde sous un jour manichéen - déjà le thème du pilote de la saison 2 - Minear se grise de renverser les clichés en montrant des démons inoffensifs face à des humains barbares.

Cette parabole trouve son aboutissement lors de la formidable prise d’otages d’Angel Investigations. Le suspense est toutefois gâché par la performance outrée et irritante de Khalil Kain ; et la ficelle qui veut que le sortilège protecteur de Lorne ne concerne pas les humains est assez grosse. Mais pour le reste, on apprécie Gunn déchiré entre « son » gang et sa féodalité envers Wesley. Son irrésolution finale permet une coda pleine de doute et d’amertume : Gunn n’est pas encore prêt à faire son choix de loyauté. On admire Angel prêt à se sacrifier pour éviter le bain de sang, mais plus encore le coup d’éclat de Fred, au courage insubmersible. Amy Acker fait vibrer le cœur du fan, tout en donnant toujours l’impression d’être sous trip acides. L’actrice débutait peut-être, mais quelle solidité de jeu ! La fin de Gio fait penser non sans humour à celle de Snyder lors de Graduation Day.

Deux notes de burlesque : Cordélia rendant visite aux trois furies… assez excitées, une scène totalement décalée ; ça fait très Charmed (voire Xéna en mode délire). Et puis Fred la folle qui chante au Caritas Crazy, I’m crazy (!!!!!), c’est juste mythique.

La critique d'Estuaire44:

- Crazy. I'm crazy for feelin' so lonely. I'm crazy...

- I swear to God, She picked out the song herself.

On pourrait considérer que That Old Gang of Mine représente une exploitation sensationnaliste et hyper violente de l'ancien groupe de Gunn, un thème déjà passablement éventé en cette troisième saison. Toutefois le traitement montre de vraies qualités, notamment une parabole, certes transparents, mais aussi bien trouvée concernant les périls du racisme mais aussi des groupes d’auto défense, comme portes ouvertes sur tous les excès imaginables. L’utilisation de Caritas comme scène de l a confrontation apporte beaucoup à l’opus, de par sa dimension profanatoire, mais aussi par l’aspect d’arène qu’il prend naturellement dès le massacre initial. Un parfait décor pour une seconde partie très théâtrale, au meilleur sens du terme. Toutefois le propos se voit en partie plombé par des antagonistes volontiers caricaturaux, un élément accentué par le manque de finesse de leurs interprètes cabotinant sans génie.

Comme souvent chez Whedon l’humour relaie par contre efficacement le drame, avec notamment la séquence hilarante des excuses si sincère des excuses d’Angel, la chanson Crazy choisie par Fred,  ou l’apparition  hollywoodienne et sexy de Furies n’ayant que peu de rapport avec celles du Panthéon ! En concomitance avec son principal discours le récit s’intéresse également aux personnages, avec notamment une Fred toujours davantage drôle et attachante (et prenant quelques des allures plus légère de la River Tarn de Firefly). Le flottement de Gunn et la réaction en acier trempé de Wes apportent une intensité dramatique supplémentaire, à travers une nouvelle crise au sin d’Angel Investigations ; la série affirme sa personnalité propre, car, s’il y a eu des tiraillements au sein du Scooby Gang, on n’y a jamais entendu  de pareils propos. Angel emporte l’affaire avec son héroïsme mais aussi sa noirceur réaffirmée, notamment lors de sa déclaration finale, emblématique du personnage (You'll prove I can trust you when the day comes that you have to kill me - and you do). 

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4. DANS LA PEAU D'ANGEL
(CARPE NOCTEM)

Scénario : Scott Murphy

Réalisation : James A. Contner

Angel enquête sur un homme qui s’est évanoui en ne laissant que sa peau derrière lui ! Cela le conduit dans une maison de retraite où Marcus, un vieil homme, récite une formule magique : aussitôt, un échange de corps se produit !! Marcus profite à fond du corps d’Angel, accumulant les gaffes sous les yeux d’Angel Investigations. Enfermé dans un vieux corps, Angel est lui, prisonnier, de la maison de retraite…

La critique de Clément Diaz:

Après le This year’s girl/Who are you ? de la saison 4 de Buffy, Whedon s’implique de nouveau dans une histoire de changement de corps à la Who’s who ? des Avengers. Scott Murphy traite évidemment l’histoire sur un mode comique, une rareté dans Angel. Il n’y a pas à s’en plaindre, car même si l’épisode manque de folie, le faux Angel cause gaffes, bévues, et boulettes plus vite que son ombre. David Boreanaz prend un malin plaisir à se parodier jusqu’à l’absurde, surtout dans le registre dragueur lourd. La pointe d’émotion finale rehausse encore le niveau de l’épisode.

On regrette qu’Hannah Baxter ne soit pas l’une des escorts de l’introduction, on aurait eu droit à un crossover de légende avec Secret Diary of a call-girl, même si la meilleure escort de l’histoire de la télévision a eu droit aussi à son épisode « vampirique ». Lilah compte rendre visite à Angel, Fred a un big crush pour le bô Angel (Amy Acker est encore plus déchaînée, c’est jouissif), Cordélia demande à Angel de mettre les choses au point mais ne se prive pas de flirter avec des bodybuilders en pleine enquête. Queen C a toujours eu un sens aigu des priorités. Dès que le changement de corps se produit, ça part en live.

En plus des tentatives ratées d’Angel de s’échapper, on se fend la pêche par les tentatives de séduction totalement nazes du faux Angel envers Cordy et Fred : phrases toutes faites, tête de con, tchatche vide, David Boreanaz se fait plaisir, et c’est communicatif. Le sommet est cependant quand il drague nul autre que Lilah Morgan !! Aussi énorme que Drusilla vampant Xander dans le Bewitched, Bothered, and Bewildered de Buffy ! En plus du burlesque de la scène, on se demande ce que ressent la perverse avocate : se donne-t-elle pour faire apparaître Angelus, ou a-t-elle réellement un désir pour le beau vampire ? Stephanie Romanov, sensualité et mur de glace mêlées, déchaîne l’enthousiasme. Le faux Angel gaffe souvent en présence de ses « amis » qui ne le reconnaissent pas tout en essayant de « conclure » sans succès. Dommage qu’on ait pas vu Angel sortir en plein jour ou le Fang Gang s’assommer en apprenant l’incartade Lilah…

L’émotion pointe son nez quand Angel avoue publiquement que ce qu’il a de plus cher au monde, ce sont ses quatre amis. On se quitte sur Angel consolant Fred, et le fameux coup de fil de Willow qui donnera lieu aux retrouvailles Buffy-Angel, dont on ne saura jamais la teneur. Un épisode modeste mais bien drôle.

La critique d'Estuaire44:

On pourra difficilement louer l'originalité du sujet de Carpe Noctem, l'échange de corps demeurant l'un des marronniers des séries relevant de la Science-fiction ou du Fantastique. Le Buffyverse y a d'ailleurs déjà eu recours lors du tonitruant retour de Faith (Who Are You ?), mais aussi, déjà, lors de l'un des tous premiers épisodes de cette série, Witch. A l'instar du Dreamland des X-Files, le récit opte ici franchement pour la comédie, à travers ds rouages éprouvés relevant souvent  de la meilleure tradition du Vaudeville. Parfaitement relayé par un Boréanaz que tout ceci amuse visiblement beaucoup, l'auteur Scott Murphy manifeste de l'astuce autour d'"Angel" possédé par le voleur de corps. Il tire le meilleur parti du relationnel particulièrement riche édifié par la série autour de son protagoniste. Y compris avec une Lilah Morgan, qui parait ici tomber le masque, mais on ne jurera pas qu'elle agit sans arrière pensée, on a appris à connaitre la donzelle.

Néanmoins Murphy choisit d'ignorer une faiblesse majeure de scénario, le fait que Marcus ne se rende pas immédiatement compte qu'il n'est plus dans un corps humain. Absence de respiration, de battements de cœur,etc., la confusion dure trop pour ne pas apparaître artificielle. L'épisode trouve cependant un second souffle en ne négligeant pas le volet plus sensible d'Angel prisonnier d'un corps en bout de parcours, avec notamment l'émouvante rencontre de la fille de Marcus.  Au détour d'un rebondissement relevant là aussi du Vaudeville, il situe astucieusement Fred au centre de l'action. Décidément la narration de sa progressive affirmation tient lieu de semi fil rouge à une saison dont le sujet demeure encore dans les coulisses. Au total la série réaffirme la solidarité des membres d'Angel investigations, jouant joliment du chaud et du froid avec l'opus précédent. Malgré l'amusement ressenti au fil du récit, on sent malgré tout qu'il est temps que le thème principal de la saison... prenne corps. 

• En fin d’épisode, Willow appelle l’Hypérion, afin d’annoncer la nouvelle de la résurrection de Buffy. Le cross over demeure bref, car la réunion de Buffy et Angel, à mi chemin de Sunnydale et de Los Angeles,  ne sera pas jamais montrée. La scène se déroule entre deux épisodes, tant chez Buffy que chez Angel, et les deux protagonistes n’en parlent pas. Du fait de la compétition existant entre les diffuseurs des deux séries, aucun accord ne put être trouvé.

• En 2002, Jane Espenson publie un comics consacré au sujet, Reunion, mais même là l'évènement n'est pas montré, chaque Scooby se l'imaginant à sa manière après le retour d'une Buffy peu prolixe.

• A la boite de nuit, on entend le Galaxy Bounce des The Chemical Brothers

• Don't go all night stalker on me déclare Lelah. Il s’agit d’une référence à la série Kolchak: The Night Stalker (1974-1975), racontant les aventures d’un journaliste dans un Los Angeles contenant pareillement tout un bestiaire fantastique.

• Le titre original est une variation de la citation Carpe Diem. Il signifie « Profite de chaque nuit » et non « Profite de chaque jour ».

• Cordy devine que quelque chose ne va pas chez Angel quand celui-ci ne courtise pas une blonde. Il a en effet toujours été proche de blondes (Buffy, Darla, Kate, sur un registre différent). Cette prédilection se confirmera d’ailleurs ultérieurement dans la série.

• Le Vampire Lestat de Lioncourt, principale figure des Chroniques des Vampires, d'Anne Rice, connaîtra une mésaventure  similaire à celle d'Angel dans le roman Le Voleur de corps (1992).

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5. LES DÉMONS DU PASSÉ
(FREDLESS)

Scénario : Mere Smith

Réalisation : Marita Grabiak

Bombshell à Angel Investigations : Roger et Trish Burkle recherchent leur fille Fred dans le but de la ramener chez eux ! Malgré leur attachement à elle, Angel, Gunn, Wesley, et Cordélia acceptent de la laisser partir, mais Fred a surpris les événements, et, ne voulant point revoir ses parents, s’est enfuie. Pendant ce temps, un insecte géant semble surveiller de près Angel Investigations…

La critique de Clément Diaz:

Angel recycle quelque peu les thèmes de Buffy. Après le changement de corps, l’épisode en question évoque Family où Tara est confrontée à ses parents. Malheureusement, la comparaison n’est pas heureuse pour Fredless. La visite des parents de Fred ne débouche sur aucune tension, le happy end est beaucoup trop facile, très loin de l’émotion bouleversante de Family, et l’histoire monster-of-the-week est piètrement écrite. Mere Smith évite toutefois le zéro pointé grâce à l’humour, et en se reposant à juste titre sur la fantastique Amy Acker, dont le personnage franchit un nouveau palier dans sa vie.

On comprend que Whedon ne voulait pas copier son précédent opus avec une famille indigne comme celle des Maclay, mais l’option choisie demeure médiocre. Le duo parental reste périphérique à l’action tout en occupant presque chaque scène. A part inquiétude et amour paternel, ils n’apportent rien. L’histoire des œufs de démon est non seulement tirée par les cheveux, mais indépendante du reste de l’histoire, servant seulement de McGuffin pour la scène finale. Aucune des deux histoires ne peut donc se développer pleinement. On préférait quand Whedon mêlait l’intrigue familiale et l’intrigue fantastique. Le revirement final de Fred est trop « miraculeux » pour qu’on y croit.

Le Fang Gang n’est pas assez mobilisé pour permettre l’émotion de s’installer, y compris dans les scènes-clés des adieux et des souvenirs. Le look du monstre est si peu pratique que Marita Grabiak doit multiplier les tics irritants de caméra pour faire illusion (accélérations gratuites, montage confus, effets spéciaux mal incrustés). Rien ne marche vraiment, si ce n’est Amy Acker, grandiose d’un bout à l’autre. Elle sait montrer chaque émotion sous l’armure de folie douce de Fred. Témoin, la scène de retrouvailles où elle se libère enfin de cinq années de souffrance.

On aime aussi son brillant enchaînement de déductions, et le gag du lance-haches. La coda est toutefois trop précipitée, alors qu’on était dans la situation opposée cinq minutes avant. Alors, en plus de Fred, on se console avec quelques pépites d’humour comme une scène chez l’impayable Lorne (en peignoir !!) ou l’hilarante introduction voyant Wesley et Cordélia parodier l’histoire d’amour Buffy-Angel sans se rendre compte de la présence de ce dernier. Quelques perles dans un scénario embourbé.

La critique d'Estuaire44:

- It turns out massacres are a lot like sitting through Godfather III: once is enough.

Fredless tombe à point nommé pour apporter une coda à l’évolution et affirmation de Fred, qui auront tenu lieu de fil rouge à ce début de saison, avant que cette dernière ne trouve son sujet principal avec le retour de Darla. L’opus revêt quelques aspects communs avec le Family de Buffy contre les Vampires, mais diffère néanmoins sur les points clés du récit. Il en va bien entendu ainsi à propos de la personnalité des adorables parents de Fred, aux antipodes des dégénérés de Tara. Outre une jolie composition de deux comédiens vétérans, ils permettent au scénario d’introduire une jolie astuce.

Leur paisible normalité apparaît en définitive comme étrange au sein de cet univers fantastique hors normes (sinon fantasmé…) que demeure le Buffyverse, où tant de protagoniste connaissent des relations pour le moins difficiles avec leurs parents. Il reste très amusant d’observer les membres d’Angel Investigations sentirent que quelque chose ne va pas chez ces braves gens, sans parvenir à mettre le doigt dessus (poussé à l’extrême cela pourrait devenir un bon sujet pour Rod Serling). L’épisode déroule joyeusement là dessus, en les confrontant à quelques uns des monstres les plus over the top découverts depuis le début de la série.

diffère également de son alter ego de Sunnydale par la place accordée à sa protagoniste. Tara était émotionnellement au cœur des débats, mais, assez passive, ne figurait vraiment au centre d’une action en définitive résolue par le plus improbable des Paladins, Spike. Ici l’opus prend un parti-pris jusqu'au-boutiste, audacieux mais parfaitement abouti : tout l’épisode repose sur Fred, y compris sa résolution factuelle. Les quelques scènes où elles ne figurent pas sont pu destinées à ses parents ou plaisamment anecdotiques (comme l’imitation acidulée d’Angel et de la patronne). Pour le reste, tous les membres évènements et les membres d’Angel investigations (y compris Lorne) ne prennent place qu’au service exclusif de la jeune femme, mettent en exergue sa lumière.

Cela pourrait sembler déséquilibré, mais cela fonctionne car l’épisode devient de fait un véhicule destiné à une actrice absolument magique nommée Amy Acker, au talent déjà entier. Elle dévore toute l’image par sa sensibilité, son talent et son aura, en un fabuleux récital. On assiste au fabuleux spectacle d’une nouvelle venue effaçant littéralement des comédiens talentueux et installés de longue date. On connaît peu d’exemples d’une survenue aussi magistrale (peut être récemment Misha Collins dans Supernatural) et c’est l’immense mérite de Fredless (excellent titre original) que d’avoir osé jouer cette carte comme elle le mérite.

Amy Acker brille ainsi lors de l’ultime scène, où l'amateur des Avengers s'amusera de constater un parallèle avec la peinture murale exprimant le sentiment de son auteur, avant d'être également recouverte (The Hidden Tiger). Fred dit adieu au rêve éveillé du Héros surgissant soudain pour la sauver du trépas et, sur son destrier, la conduire vers la liberté. Un moment non dénué d'amertume mais sans doute une étape nécessaire de son épanouissement dans le réel. 

• La mère de Fred déclare que son mari s’est endormi en visionnant Alien, la résurrection (1997). Il s’agit d’un clin d’œil, car Joss Whedon écrivit le scénario de ce quatrième opus de la saga, avant de le renier tant il fut modifié.

• Les parents de Fred, Trish et Roger Burkle, seront de retour en saison 5, pour trois épisodes.

• A la station de Bus, Fred estime qu’elle pourrait aller à Las Vegas et y gagner au Black Jack. Elle finira par s’y rendre avec toute l’équipe lors de The House Always Wins, épisode spécial de la saison 4 entièrement tourné dans la Ville du Péché.

• La chanson que Fred tente d’interpréter dans ce qu’il reste du Caritas est Row, Row, Row Your Boat. Cette comptine enfantine chantée en boucle est issue d’un chant traditionnel américain remontant au XIXème siècle. Elle est également souvent utilisée pour coordonner les rameurs lors des épreuves sportives. Reprise par Lewis Carroll dans L’autre côté du miroir, elle accompagne souvent des questions relatives à la notion de réalité dans les œuvres fantastiques.

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6. BILLY
(BILLY)

Scénario : Tim Minear et Jeffrey Bell

Réalisation : David Grossman

Billy, le jeune homme qu’Angel a dû libérer de sa prison infernale (cf. épisode Le martyre de Cordélia) fait parler de lui en étant toujours sur les lieux lorsqu’un homme s’en prend violemment à une femme. Angel et Cordélia enquêtent chacun de leur côté pour le retrouver. Malheureusement Wesley a lui aussi été « contaminé » par Billy, et commence à s’en prendre à Fred…

La critique de Clément Diaz:

Cet épisode malin repose sur les relents enfouis de misogynie au sein du mâle humain. Derrière cette allégorie sombre et subtile, les auteurs développent une double histoire croisée dont les segments ont leur lot de suspense effréné. Un épisode solide, qui ouvre également d’autres fenêtres sur Wesley et Lilah Morgan.

Billy n’incarne pas la misogynie en elle-même, il n’est que révélateur de ce penchant caché chez les hommes « civilisés » d’aujourd’hui ; moins une dénonciation (même si évidente chez un féministe tel que Whedon) qu’un constat sur les faces les plus sombres de l’homme. Si on pouvait attendre plus du fameux Billy, Justin Shilton incarne très bien sa suffisance prétentieuse. On se réjouit positivement quand il mord la poussière. Cordélia prend son indépendance, en allant au charbon toute seule, dégainant arbalète avec conviction. Sans devenir une néo-Buffy, la cheerleader superficielle s’efface derrière l’héroïne, même si elle reste toujours incollable en mode et en mascara, comme dans le mythique interrogatoire de Lilah. Parlons-en de la Lilah : oui, elle est une « vicious bitch », mais en tant que femme, a du mal à cautionner les actes de Billy qui salissent l’image de son sexe. Sa scène avec Cordy et son intervention finale deus ex machina fêlent son armure d’acier. Un espoir pour son âme damnée ? Bonne bataille finale, et un twist certes un peu forcé mais efficace.

La partie la plus réussie demeure toutefois Wesley qui commence à développer des sentiments pour Fred. Sa contamination apparaît comme la métaphore de l’incompréhension des hommes de la psychologie féminine, de la frustration sentimentale, ici surcompensée par la violence. Bien sûr, c’est aussi un excellent moyen de créer un dernier acte d’une tension frénétique. Cette poursuite dans l’hôtel, hommage évident à Shining, doit beaucoup à l’animosité d’Alexis Denisof, plus convaincant dans ce registre que Nicholas Brendon dans The Pack de Buffy. Lorsque Gunn est à son tour touché, Fred est dans le pire merdier qui soit. On applaudit donc son coup d’éclat, que seule elle pouvait imaginer (on est pas loin de Tex Avery). La triste coda, avec un Wesley totalement effondré, est émouvante. Un excellent épisode à suspense, qui rend hommage aux femmes - comme toujours chez Whedon.

La critique d'Estuaire44:

- I never hated my victims, I never killed out of anger, it was always about the pain and the pleasure.

Billy apparaît comme un loner extrêmement solide, valant notamment pour son discours féministe, évidemment un thème particulièrement  cher à Whedon. La mordante dénonciation de la violence sexiste sonne juste, tant elle rencontre encore et toujours de tristes échos dans l’actualité. Le récit rend également un bel hommage à ces dames, chacune des protagonistes de l’opus s’imposant sans nulle aide du Héros providentiel : Fred prouvant qu’elle n’a pas survécu sans raison à Pyléa durant cinq années, Cordy traquant avec succès sa proie mais aussi Lilah, justicière de la onzième heure. Cette dernière s’impose d’ailleurs étonnamment, après son mémorable face à face avec Cordy et s’affranchissant in fine de cette dévotion au Cabinet et à sa carrière, devenue le moteur de sa vie.

L’épisode sait éviter toute allure de pensum en demeurant un spectacle à part entière, comme le démontre le parfait hommage à Shining, avec un soudainement angoissant Hypérion revêtant avec un naturel confondant des allures d’Overlook Hotel. Wes a sa manière bien à lui d’entamer sa relation avec Fred, avec un surprenant Alexis Denisof en parfaite association avec Amy Acker. Minear veille aussi à ne pas s’acharner sur Angel lui permettant de briller par des compétences rarement mises en scène (saut, vitesse, odorat de Vampire), variant agréablement des simples prouesses martiales. Le rendre imperméable au pouvoir de Billy car son démon intérieur est encore pire résulte très astucieux. Malgré la bonne composition de Justin Shilton, la seule réserve à propos de l’épisode provient du manque de dimension de Billy, apparaît davantage comme un imbécile prétentieux que comme un adversaire à la hauteur, on est loin de l’aura du Pousseur des X-files, au pouvoir quelque similaire. La démonstration aurait aussi été plus efficace s’il avait été humain et non partiellement démoniaque. 

• Justin Shilton (Billy) est décidément abonnés aux rôles de violence anti femme. Dans l’épisode Empty Places de Buffy contre les Vampires (7-19), il incarne Monroe, le chef du groupe de policiers s’en prenant à Faith. Mauvaise pioche, la Rogue Slayer va lui exprimer son déplaisir, jusqu’à l’arrivée de Buffy.

• Joss Whedon a tenu à écrire lui même les deux conversations se déroulant dans l’appartement de Lilah, entre celle-ci et Angel, puis Cordélia.

• L’extérieur de la résidence de la famille de Billy est en fait de Richard Riordan, alors maire de Los Angeles.

• Une première version de la scène voyant Gavin frapper Lilah devait être plus longue,  explicitement violente et sans fards, mais cela fut jugé trop éprouvant pour le public.

• Tom Minear raconte que c’est durant l’écriture de cet épisode qu’i apprit l’attentat du 11 septembre 2001. Sous le choc, il se força néanmoins à l’achever, rendre le texte en retard étant inconcevable.

• Les mesures de sécurité prises après l’attentat rendirent la scène de l’aéroport très difficile à tourner.

• Le passage  à la Shining fut réécrite par Whedon, afin d’apparaître plus inquiétante encore.

• You can't barge into a police precinct and go all Terminator déclare Cordy. Elle fait allusion à une scène fameuse du film de Cameron, voyant le Terminator massacrer tout un commissariat afin d’atteindre Sarah Connor.

• Quand Billy arrive chez son cousin, on entend le Clint Eastwood des The Gorillaz.

• Stéphanie Romanov a indiqué que la scène de l’aéroport était l’une de ses scènes préférées de Lilah, l’une des rares fois où elle figure en héroïne.

• Les scènes à la Shining entre Fred et Wesley furent tournées dans un hôtel réellement désaffecté de Los Angeles, l’Ambassador. Cet établissement de grand luxe, ouvert en 1921, hébergea de très nombreuses stars d’Hollywood et plusieurs soirées des Oscars s’y déroulèrent. Il était également un lieu de séjour traditionnel des Présidents en visite à Los Angeles, idem pour les chefs d’été étrangers. C’est là que fut assassiné Robert Kennedy en juin 1968, alors candidat à la Présidence, ce qui amorça son déclin. Après sa fermeture, il servit de décor à de nombreux tournages, avant d’être démoli en 2005.

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7. LA PROPHÉTIE
(OFFSPRING)

Scénario : David Greenwalt

Réalisation : Turi Meyer

Wesley et Gunn trouvent un parchemin qui pourrait éclairer le sens de la prophétie Shanshu. Darla débarque à l’hôtel Hyperion, enceinte jusqu’aux dents. Son enfant pouvant être lié à la prophétie, Angel Investigations enquête pour découvrir ce qui va se passer et comment deux vampires peuvent avoir un enfant, ce qui est naturellement impossible. Darla, furieuse et angoissée, pose toutefois pas mal de problèmes…

La critique de Clément Diaz:

Après six épisodes de prélude, Greenwalt lance les deux arcs principaux de cette troisième saison (le divin enfant, vengeance d’un fantôme du passé). Le retour de Darla tient ses promesses, chamboulant totalement Angel Investigations, et annonçant un arc prometteur. La montée en puissance de Cordélia et de Fred, et l’effarant cliffhanger participent au dynamisme de cet épisode, véritable début de cette saison.

Angel s’intéresse de plus en plus à Cordélia. Leurs scènes pétillent d’humour et d’une plaisante incommunicabilité, on est en pleine comédie romantique, dialoguée avec précision et drôlerie. Cordy montre des aptitudes au combat ; elle évolue ; tandis que Fred devine ce à quoi pense Angel tout en faisant continuellement des calculs compliqués. Folle, courageuse, intelligente, et maintenant psychologue et déterminée, Fred évolue plus rapidement que l’éclair tout en gardant sa spécificité, hourra ! Le cambriolage de Wesley et Gunn mixe high-tech, sens de l’improvisation, et amateurisme hilarant : un bon moment comique. Le flash-back romain prépare la scène finale. Soudain la terre tremble quand Darla réapparaît. Enceinte à s’en éclater le ventre, elle en est que plus dangereuse, pourvoyeuse de gnons (Il est amusant qu’Amy Acker sera elle aussi confrontée à une héroïne enceinte de 8 mois ET super bastonneuse dans la saison 5 d’Alias), courant, et se promenant sans effort. Voilà une image inédite d’une femme enceinte !

Cordélia exprime une compassion envers le calvaire de Darla, pourtant son ennemie mortelle. Mais là où elle parvenait à convaincre Lilah, Darla n’attend que la première occasion pour la mordre. Darla, tout en puissance, en perfidie, inextinguible sanguinaire, est toutefois avant tout une femme blessée, maudissant sa progéniture ainsi qu’elle-même, jusqu’à supplier Angel de la tuer. Ce double visage, Julie Benz le réalise avec un t alent monstre. Sa honte et sa rage culminent lors de son incroyable bataille contre Angel et son stupéfiant twist. La suite promet d’être mouvementée, surtout avec un cliffhanger renversant !

La réalisation de Turi Meyer utilise plusieurs effets spéciaux et changements de photographie assez audacieux. Mentionnons enfin le toujours désopilant Lorne, qui aide Angel en tirant la gueule. Un petit vent de folie souffle avec le retour des trois Furies en chaleur. Au final, l’épisode qui lance la saison avec efficacité !

La critique d'Estuaire44:

- Darling, shouldn't we be killing Holtz now ?

- I know, but it's just so much fun ruining his life. He's like family now.

Offspring permet d'entrer le cœur de la saison, avec l'arrivée d'Holtz et de Darla. Le retour de cette dernière permet de renouer avec l'intensité particulière de la période précédente, avec cette relation toujours si enchevêtrée et enténébrée entre Darla et Angel. Le raccordement entre les diverses prophéties énoncées depuis le début de la série permet de donner toute une cohérence à celle-ci, décrivant une vaste fresque. Cette plaisante sensation d'une authentique supervision du récit se renforce d'ailleurs avec la réaction solidaire de Darla, en écho de son expérience similaire dans Expecting.

De plus, Darla  n'arrive pas toute seule et il s'avère particulièrement piquant de voir le Héros se réfugier dans le déni face à la quasi panique qui le secoue. La mise réalise quelques jolis coups, notamment lors des visions de Cordy. Évidemment l'humour demeure présent, notamment au Caritas, où l'on retrouve, hélas déjà pour l'ultime fois, les Furies en pâmoison. On ne peut que regretter que nos amies n’y aient jamais eu droit à leur chanson. On vote pour le Vampires Will Never Hurt You, des My Chemical Romance, ou le Vampire Blues de Neil Young.

Comme toujours cet élément reste parfaitement dosé et n'entache pas l'impact de la déchirante confrontation entre Angel et une Darla bouleversante, au bord de la folie et aspirant à la mort. A chaque fois que ces deux là sont ensemble, il se passe quelque chose de fort à l'écran, d'autant que les comédiens résultent toujours autant en phase. On reste légèrement moins convaincu par les autres aspects du récit. Le flash back reste réussi et Holtz devient d'emblée une recrue de choix pour la série, grâce à l'imposante prestation de Keith Szarabajka.

Mais il s'agit en définitive d'une énième figure issue du passé d'Angel, il ne faudrait pas que cela devienne un procédé répétitif, d'autant qu'un Chasseur de Vampires à la Van Helsing n'a en soi rien d'original. De plus cela entrave la rencontre d'Angel et du Los Angeles contemporain, un fascinant et inépuisable sujet. cela se confirmera par la suite, on reste d'une incrédulité de glace face au développement de la relation entre Angel et Cordélia, que l'on n'imagine pas du tout se lier avec une connaissance commune de Buffy. On a l'impression que l'on sacrifie une belle amitié au profit d'une romance de plus. Tout comme les résurgences du passé d'Angel, il ne faudrait pas que cela devienne mécanique. 

• Le fait qu’un Vampire ne puisse avoir d’enfants était déjà annoncé dans What’s My Line, où Angel en informait Buffy.

• Il a été expliqué par les auteurs que cette vie ne devant pas exister correspondait  en fait à la victoire d’Angel lors de l’épreuve de The Trial (2-09). Elle n’avait pu être alors attribuée à Darla, qui en avait déjà bénéficié.
• Amy Acker, qui aura été très complice (en tout bien, tout honneur) avec Denisof tout au long de la série, a révélé qu’il était ici en caleçon dans la scène où il apparaît assis derrière son bureau.
• Holtz est inspiré de Cromwell et de son puritanisme militant.
• Sahjhan fume une cigarette, or nous apprendrons ultérieurement qu’il s'agit d’une créature immatérielle.
• Angel est torturé par Holtz, mais aucune trace de sang n’est visible. ;
• L’épisode fut proposé aux Hollywood Makeup Artist and Hair Stylist Awards de 2002.
• Sahjhan et Holtz entrent dans la partie, ainsi que Darla : l’épisode marque le véritable lancement de la saison 3 (et de l’arc de Connor).
• Les lunettes que portent Holtz sont clairement anachroniques pour son époque (1771).
• Au Caritas, Darla entonne brièvement Danny Boy, une célèbre et mélancolique ballade irlandaise remontant à 1913. Reprise par de nombreux artistes, elle est devenue l’hymne non officiel des Américains et Canadiens d’origine irlandaise. On se souvient que Darla a rencontré Angel, enfin, Liam, précisément en Irlande.
• Les aimables et enthousiastes Furies ne réapparaitront malheureusement plus dans la série, mais elles seront évoquées dans l’épisode Dad (3-10).

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8. ACCÉLÉRATION
(QUICKENING)

Scénario : Jeffrey Bell

Réalisation : Skip Schoolnik

Daniel Holtz apprend à s’adapter dans ce monde nouveau pour lui avant de commencer sa croisade de vengeance contre Angel. Angel Investigations découvre que beaucoup de monde, y compris Wolfram & Hart, s’intéressent au bébé de Darla et se retrouve bientôt encerclé dans toutes les directions…

La critique de Clément Diaz:

Ce n’est pas sans consternation que l’on voit Whedon, fan des X-Files, s’engager dans la même voie narrative des Super Soldats, l’arc mythologique le plus raté de la série de Chris Carter : héroïne enceinte, bébé guetté par tout le monde qui pourrait décider du sort du monde, scènes hospitalières, culte adorateur, prophétie fumeuse… la conjonction forme un Fantastique de bazar caricatural et grotesque. Jeffrey Bell devant présenter tous ces éléments au cours d’un seul épisode, Quickening s’impose sans peine comme un des épisodes les plus pénibles à regarder de la série.

Pour présenter toutes les forces en présence, Bell prend 30 minutes (sur 39), refusant donc toute action en cours : discussions interminables du Fang Gang, Wolfram & Hart paniqué par l’événement préparant la contre-attaque, Holtz restant dans son abri souterrain à regarder la télé pour apprendre tout ce qui s’est passé depuis 225 ans, culte adorateur tiré d’un chapeau magique d’auteurs commençant à délirer, et pas dans le bon sens. Linwood Murrow est le remplaçant d’Holland, mais on se demande s’il va être à la hauteur, car il est dénué de sa verve et de sa roublardise, qu’il compense seulement par un humour à froid.

La rivalité Park-Lilah ne provoque guère d’étincelles (Lindsey avait plus de gueule). Alors, on essaye de trouver un peu d’humour avec une Darla aussi maternelle et aimable qu’une porte de prison, le gag du faux couteau (on t’aime Fred, t’es la meilleure), ou bien le givré leader du culte de vampires (José Yenque, en roue libre), dont on se demande si l’interprète n’a pas emprunté ce que doit sniffer Amy Acker avant chaque prise. Si la bagarre contre les vampires retient un peu notre attention, la scène la plus forte n’arrive qu’à la toute fin avec un double cliffhanger affûté. De cette purge et de cette orientation narrative douteuse, le seul élément de réconfort consiste en la performance de Keith Szarabajka en Holtz, « baddie » suffisamment fort pour être digne d’affronter Angel. Il est bien le seul élément qui nous rassure quant à la conduite de cette saison.

La critique d'Estuaire44:

- What of England? Has it survived the years and destruction ?

- Yes. It went through a rough patch about sixty years ago, but it's mostly unchanged. Warm beer, boiled meat, bad teeth... That's why I moved to L.A..

Quickening poursuit directement l'action d'Offsping, mais ne bénéficie plus de l'effet de surprise ni de l'atout d'ouvrir toute une nouvelle époque de la série. De plus ce prolongement s'effectue de manière bien inégale et ne suscite pas grand chose de nouveau. Alors qu'il apportait précédemment une cohérence bienvenue aux évènements, tout le discours autour des prophétie apparaît désormais redondant, voire s'assimilant à du remplissage. L'ésotérisme de pacotille n'est pas, ni ne sera jamais, un moteur pour la série.

Lors de sa mémorable arrivée à Sunnydale, Spike avait proclamé : From now on, we're gonna have a little less ritual... and a little more fun around here. On éprouve ici comme un pénible sentiment de retour en arrière, de même qu'avec cette secte de vampires surgie de nulle part et aussi dépourvue d'intérêt que les démons apocalyptiques de Doomed.

Même excellemment interprété par John Rubenstein, Linwood Murrow apporte également une déception, sa brutalité tranchante manquant singulièrement de piquant face à l'aura maléfique d'un Holland Manners ou à l'onctuosité trompeuse d'un Nathan Reed. On pourra arguer d'un réalisme accru comme cadre supérieur, mais n'en demeure pas moins un vraie perte de saveur. Avec un zeste de cruauté, ou pourrait énoncer qu'il s'agit d'un épisode de camelot, promettant monts et merveilles pour l'avenir, mais n'offrant guère d'éléments substantiels.

L'épisode se voit néanmoins sauvé par l'impeccable Keith Szarabajka, allant au-delà du côté unidimensionnel de la quête de vengeance d'Holtz (son acolyte se montre lui aussi plaisant). Quickening reste aussi l'occasion de vérifier tout ce que Julie Benz a pu apporter en intensité et en profondeur dramatique à la série. Heureusement le prochain opus va signifier une approche bien plus sensible et porteuse de ce que signifie le bébé pour Angel. 

• Sahjhan est interprété par Jack Conley, qui était le sinistre chasseur les loups garous de l'épisode Phases de Buffy contre les Vampires.

• Immatériel, Sahjhan parvient tout de même à lancer une cape ou à frapper à une porte.

• Le titre général est un jeu de mots, signifiant aussi bien le moment où une future mère sent bouger son enfant que le fameux transfert d'énergie de la saga Highlander.

• Apparition de Linwood Murrow, nouveau supérieur de Lilah chez Wolfram & Hart. Il va le demeurer jusqu'en début de saison 4.

• On voit Lilah parler avec les télépathes ayant révélé les secrets de Lindsey et de Lee Mercer dans Blind Date (1-21).

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9. LE FILS D'ANGEL
(LULLABY)

Scénario : Tim Minear

Réalisation : Tim Minear

Angel échappe à Holtz. Ce dernier est troublé par le fait qu’il a maintenant une âme, et se demande quelle conduite adopter. Malgré des contractions de plus en plus rapprochées, Darla n’arrive pas à accoucher. Un séide de Wolfram & Hart en explique la raison à Lilah : La prophétie prédit non une naissance, mais la mort…

La critique de Clément Diaz:

Cet épisode fondamental est marqué par deux brusques disparitions : le Caritas de Lorne, et surtout Darla. Après 400 ans de vie, et une bonne vingtaine d’épisodes, Darla arrive au terme de son existence en arrachant in extremis sa rédemption lors d’un final éblouissant. Mais l’épisode, malgré un scénario peu animé, ne se résume pas aux adieux de Darla ; il approfondit de même la personnalité de Holtz, et marque l’entrée dans la partie de Connor.

La relation si alchimique entre Angel et Darla retrouve au moment ultime les grands feux de jadis, puisqu’ils sont de nouveau du même côté, l’âme de l’enfant forçant le « bon côté » de Darla (encore une super idée de scénariste). Les retrouvailles sur le toit sonnent d’une émotion vibrante, et plus encore au Caritas, où l’effervescence s’emparant des personnages devant l’issue fatale est palpable. Le running gag de Fred giflant Gunn détend l’atmosphère avant qu’on reparte de plus belle.

Lilah est égale à elle-même : il faut la voir totalement décontractée pendant qu’Holtz tourmente Angel, puis de causer tranquillement avec le nouveau-venu, puis émerger de l’explosion pour prendre les parchemins, etc. Quel sang-froid, quel sens de l’improvisation, quelle efficacité ! Lilah ou la définition littérale de « garce qu’on adore détester ». La prophétie déclenche un coup de tonnerre qui saisit immédiatement. Holtz est pris dans un piège éthique quand il apprend qu’Angel a une âme : Angel l’innocent doit-il payer pour Angelus le criminel ? Mais Holtz reste quand même un bad guy, et pour le prouver, il détruit le Caritas en un éclair (excellente exploitation des dons de Lorne en passant), acte profanatoire prouvant s’il en était besoin que s’il n’est qu’un humain, il faut pas le sous-estimer ! La scène où il marche au ralenti dans les flammes lui donne une aura étourdissante, déjà mise en valeur dans les terribles flashbacks - traumatisante scène de l’infanticide forcé.

Vient ce déchirant finale, avec le sacrifice de rédemption de Darla qui achève avec éclat et génie l’épique destin de la vampire. Et le surprenant sursis d’Holtz. Holtz n’a pas la force de tuer Angel en le voyant avec son enfant, mais il n’a pas dit son dernier mot. Tout au long de la saison, Holtz montrera une étonnante souplesse dans ses plans diaboliques : à chaque fois qu’un événement le forcera à renoncer à un plan, il en trouvera toujours un autre, encore plus pervers, qui servira ses desseins de vengeance.

La critique d'Estuaire44:

- Holtz. My God.

- You have no God, demon.

Lullaby opère un magistral passge de témoin entre les saisons deux et trois. On renoue ainsi pleinement avec le grand atout de la précédente période : la captivante narration de la déchirante relation entre ces âmes à la fois sœurs et antagonistes que seront demeurés jusqu'au bout Angel et Darla. Julie Benz brille de tout son talent lors de l'ultime acception de son personnage, un monstre inhumain ayant finalement perçu la lumière et désormais capable d'amour, refusant de rechuter dans les Ténébres.

Un portrait déjà bouleversant en soi, mais d'autant plus fort qu'il signifie enfin de pleines retrouvailles avec Angel, au sentiment si au diapason. Un parcours couronné par le rachat obtenu in fine par le sacrifice suprême, lors d'une naissance de Connor au parallèle très affirmé avec la Nativité (lumineuse et angélique Fred). Le contraste entre feu et pluie est superbement mis en valeur par la photographie. Diverses annotations chrétiennes insérées au fil du récit indiquent également la dimension christique conférée au nouveau né. Au-delà du salmigondis prophétique, Connor vaut déjà principalement pour la perspective de rédemption qu'il offre à son tour à Angel, avec un Boréanaz lui aussi saisissant.

Un élément saie d'emblée par un Holtz visiblement prêt à déployer une machination que ne renierait pas Angelus lui même. Lullaby demeure de fait l'occasion d'affirmer la dimension du nouvel adversaire d'Angel en saison trois,  dont le machiavélisme sublime la haine pure et que Keith Szarabajka.  dote derechef d'une indéniable stature (quasi à la Terminator). Le flashback nous révélant la source de son obsession s'impose comme l'un des plus marquants et cruels proposés par la série. Dans la grande tradition du Buffyverse, le changement d'époque s’opérant ici s'effectue via la destruction d'un décor emblématique.

On comprend parfaitement la nécessité d'évoluer, mais l'on restera nostalgique du Caritas, de ses cocktails et de ses chansons, hilarantes ou émouvantes, mais toujours issues du meilleur répertoire. On regrettera derechef le manque d'envergure de Lindwood, le seul souci de se couvrir lui attribuant une crédibilité nulle en tant que Big Bad. Mais cela permet à une combattive et sarcastique Lilah de confirmer que c'est elle qui tient la boutique en cette saison.    

• L'épisode marque la disparition de Darla, présente dès les premières minutes de Buffy contre les Vampires. Rarement  un personnage de série télé sera mort quatre fois !

• La série n'en a pas tout à fait fini avec Darla. Elle se manifestera comme émissaire des Puissances supérieures (Inside Out, 4-17) , puis apparaîtra dans un ultime flash back (The Girl in Question, 5-20).

• Julie Benz s'est déclarée ravie de la porte de sortie accordée à Darla : I really think it was one of the most beautiful gifts I’ve ever received as an actor. The last three episodes of her life are so wonderful. They were such a gift to play. It was really amazing.

• Ici détruit par Holtz, le Caritas ne sera pas reconstruit. Découragé, Lorne va désormais prendre ses quartiers à l'Hypérion et rallier Angel Investigations.

• L'ultime chanson entendue au Caritas sera la comptine enfantine obsessionnelle d'Holtz, en référence à sa fille. Holtz l'entonnera de temps à autres au fil de la série. Il s'agit de Ar Hyd y Nos, une berceuse (lullaby) d'origine galloise très populaire en Grande Bretagne où elle est également un chant de Noël. Ar Hyd y Nos (A travers la nuit) fut créée en 1784, soit 20 ans après le massacre de la famille d'Holtz.

• David Boreanaz devient lui même père quelques mois après le tournage de l'épisode.

• La conversation  sur un toit entre Angel et Darla est en fait tournée sur celui du Rosslyn Hotel, sur Main Street. Inauguré en 1911, le Rosslyn est une figure architecturale du Downtown Los Angeles. Utilisé comme décor par de nombreuses productions, son toit sert également au tournage de la fameuse scène de la mort de Roy Batty dans Blade Runner (1982).

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10. PAPA
(DAD)

Scénario : David H. Goodman

Réalisation : Fred Keller

Lorne convoque les Furies pour ériger une barrière de protection autour de l’hôtel Hypérion pour éviter que tous ceux qui veulent mettre la main sur le bébé puissent entrer. Mais Wesley pointe un danger : un groupe de démons Lilliads va préparer un enchantement pour détruire la barrière. Nos amis doivent se préparer à la bataille, mais Angel décide de ne pas y prendre part pour s’occuper de son fils…

La critique de Clément Diaz:

Pour protéger William contre les Super Soldats, Scully, malgré l’absence de Mulder, est prête à tout… euh pardon, je rectifie : Pour protéger Connor contre les Super méchants, Angel, malgré l’absence de Darla, est prêt à tout. Voilà, c’est mieux (ou pas). Adonc, dans Dad, nos amis préparent la résistance tandis qu’Angel fait des grimaces, chantonne, change, nourrit bébé Connor. S’il y’a un brillant twist, on doit supporter avant de longs pensums d’Angel en papa poule, que le décalage humoristique de la situation ne suffit pas à justifier. Goodman introduit heureusement humour et nouveau personnage, permettant à l’épisode de se suivre sans déplaisir.

Passons sur les scènes à rallonge entre le Dark Avenger et son fiston. C’est très pesant, malgré un Lorne irrésistible. Au-dehors, c’est plus intéressant, avec cette archiviste omnisciente qui fait mariner pendant 14 heures la pauvre Lilah. On s’amuse des références cinéma de Wesley et Gunn, tandis qu’Holtz gagne en force : son coup d’éclat devant un Sahjhan pour la première fois dépassé par les événements, signifie que bon maintenant, on a assez joué, on va faire avec MA méthode, à savoir débaucher une Tueuse de vampires (bien que non-officielle). La sauvagerie de Justine, incarnée par une Laurel Holloman totalement à fleur de peau, est la bonne nouvelle de l’épisode, avec notamment une scène de cimetière qui rappelle ces fameuses visites de routines de la Tueuse à Sunnydale.

Que de souvenirs... Leur duo d’Avengers au sens premier du terme présage du meilleur. Holtz approfondit son portrait en plaçant la loyauté au-dessus de l’argent, et se montrant troublé par l’éthique de la situation : sa vengeance est-elle « morale » devant un assassin qui œuvre maintenant pour le bien, et dont la compagne égocentrique et sanguinaire a préféré mourir pour sauver son fils ? Entre vengeance et doute, Keith Szarabajka a droit à tous les éloges, et l’on comprend que Holtz fasse partie de ses rôles favoris.

Le dernier acte est très chargé en adrénaline, avec une galopante course-poursuite en voiture tandis qu’Angel Investigations range la subtilité au placard et sort les lance-flammes ; euphorisant ! On termine sur une belle note d’humour noir avec Angel nommant son ennemi parrain de son fils, et une coda émouvante. Bon épisode.

La critique d'Estuaire44:

- No one is going to put their hands on this child. I promised his mother.

Dad apparaît comme un épisode mineur du fait de son manque relatif de propos et d’intensité. Après les fracas de Lullaby, on atterrit brutalement dans une interminable veillée d’armes à l’Hypérion, verbeuse et statique. Le fil rouge en demeure un Angel d’abord amusant en père archétypal, un effet ensuite trop prolongé pour ne pas lasser.  Il faut attendre le dernier quart de l’épisode pour que le récit se décide à accélérer, par le biais d’un joli twist. Mais l’effet demeure mal dosé, car pour le coup on passe à une course poursuite digne d’un Cartoon de Tex Avery. En soit le procédé résulte divertissant et fait plaisamment songer au final usuel des chasses au trésor en vogue dans les productions des années 60 et 70, mais cela reste hors sujet dans Angel.

Par ailleurs, il faut bien constater que le scénario accumule les facilités, comme Angel pénétrant avec une facilité déconcertant dans le Saint des Saints de Wolfram & Hart (trop d’effet tue l’effet) ou l’équipe de l’hôpital ne demandant aucun justificatif d’identité pour Connor. 

Si les caméras couvrent tout l’hôtel, on se demande également  comment nos amis ont pu se concerter pour mener une telle arnaque. Heureusement certains à-côtés viennent au secours de l’opus, tel le sketch de Lilah et de l’Archiviste ou la bagout de Lorne, inépuisable source de dialogues hilarants. Il se confirme qu’il n’a pas besoin du Caristas pour apporter immensément à la série. Justine effectue également une entrée en lice réussie, sur un astucieux mode de Slayer humaine, avec Holz comme Observateur en mode formation de l’Elue. Laurel Holloman est étonnante, à des lieues de l’aimable Tina de The L Word.  L’épisode présente également le mérite de distinguer Hotz des autres prédateurs tournant autour de Connor, tissant patiemment sa toile au lieu de foncer tête baissée. Un habile élément de dramatisation pour la suite des évènements. 

• Connor est interprété par des triplés, afin que chaque bébé n’ait pas à demeurer trop longtemps sur le plateau.

• Connor est un prénom irlandais, conformément aux origines d’Angel. Il s’agit d’un diminutif du terme gaélique ancien O'Conchobhair, signifiant « conseiller ». Il s’agit également du nom d’une famille royale locale, durant le Haut Moyen-âge. 

• Ripped untimely from their mother's womb déclare Lilah, une citation de Shakespeare dans Macbeth.

• Wes et Gunn font référence à de célèbres films de siège : Rio Bravo (1959) et Assault on Precinct Thirteen (1976).

• Avec l’intégration de Lorne, Angel Investigations prend ce que la plupart des fans considère comme sa forme définitive.

• L’épisode introduit Justine, dont la sœur a été tuée par un Vampire. Elle va devenir le bras droit d’Holtz, dirigeant le groupe de parents de victimes que celui-ci va rallier à sa cause. Elle est interprétée par Laurel Holloman, bien connue pour le rôle de Tina dans The L Word, autre série se déroulant à Los Angeles.

• Dans la liste de groupes pouvant s’en prendre à Connor, on note la présence de The Scrourge, l’organisation de démons racistes affrontés lors de Hero (1-09).

• La berceuse chantée par Angel est Too Ra Loo Ra Loo Ral, un air irlandais composé en 1914 et popularisé par Bing Crosby dans le film La route semée d’étoiles (1944).

• Lorne tente sa chance avec la chanson Ooo, baby, baby (1965) des Smokey Robinson and The Miracles, un ensemble de Soul Music, vedette de la Motown durant les années 60.

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11. ANNIVERSAIRE
(BIRTHDAY)

Scénario : Mere Smith

Réalisation : David Grossman

Pendant sa fête d’anniversaire, Cordélia est violemment projetée contre une armoire sous le choc d’une vision. Elle sombre dans le coma. Son esprit rencontre le démon Skip (cf. épisode Le martyre de Cordélia) qui lui apprend que si elle revient dans son corps, sa prochaine vision la tuera. Il l’amène dans un univers alternatif où Cordélia n’a pas rencontré Angel et exaucé son rêve : être une actrice riche et célèbre…

La critique de Clément Diaz: 

Cet épisode très riche (voire surchargé) fait s’enchaîner trois intrigues très différentes de thématiques et de ton. L’impression de confusion ne doit pas masquer l’écriture impeccablement maîtrisée de Mere Smith du surprenant et émouvant voyage initiatique de Cordélia, manifestement inspiré de La vie est belle de Capra.

Cordélia sombre dans le coma. La chaleureuse introduction est ainsi brisée en miettes pour un effet maximum. L’errance de son esprit développe un étouffant suspense : l’angoisse de ses compagnons à l’idée de la mort de leur amie est rehaussé par l’incompréhension et la terreur de la jeune femme. Cachant ses graves problèmes neurologiques à ses amis, elle ne veut pas leur admettre qu’elle est mourante parce qu’elle veut être une héroïne active, quitte à y laisser la vie. Contrairement à ce que l’on croit alors, ce n’est pas de l’orgueil issu de son perfectionnisme. Il y’a toujours cette petite émotion quand « Phantom Dennis » manifeste tout son amour pour Cordélia. L’apparition tonitruante de Skip lance le 2^e acte.

Deuxième acte : Grâce à Skip, Cordélia prend du recul par rapport à sa vie en allant dans un centre commercial vide, image de l’entre deux-vies où elle ploie sous une avalanche de révélations : ambiguïté des sentiments de Doyle et d’Angel, coups du destin, ironie tragique de son « cadeau », triomphe de l’intuition face à la logique… ce deuxième acte est d’une grande richesse à propos des concepts de destin et de libre-arbitre. Pour détendre l’atmosphère, il y’a quelques références cinéma de la part de Skip (chez Whedon, tout le monde est geek, même les gardiens des Enfers !).

Le troisième acte est la bascule dans une autre réalité, l’immersion apparaît plus réussie que dans le The Wish de Buffy (bien que pas aussi vertigineuse que le transgressif Normal again). Cordélia est devenue une actrice adulée, héroïne de sa propre sitcom. L’effet marche à plein : générique de la sitcom, fandom enthousiaste, Cordy dans son petit nuage de bonheur, de luxe, et de serviteurs obséquieux.

Aussi, le télescopage avec la réalité de Wesley-Gunn-Angel est brutal. Nous apprenons ce qui se serait passé si Cordélia, la Xander du groupe, donc son cœur aimant, n’avait pas rencontré Angel : Angel devenu fou sous l’effet de sa solitude, Wesley et Gunn chasseurs de vampires sombres faisant simplement leur job, absence évidente de Fred. Queen C peut alors ÊTRE définitivement une héroïne, en accomplissant ce que tout héros doit faire : un sacrifice déchirant. La superficielle pom-pom-girl est définitivement enterrée lorsqu’elle accepte d’être un Champion avec toute la douleur et le détachement de soi qui vont de pair. Plus que la reine de Pylea, cet épisode est le vrai sacre de Cordélia, emmené par la performance impériale de Charisma Carpenter.

La critique d'Estuaire44: 

- It was an honor being your guide, Cordelia Chase.

Nouvelle variation sur le thème des univers parallèles, Birthday se montre certes efficace, mais sans parvenir à égaler le succès du The Wish de Buffy. Il reste un  bon épisode d'acteurs, mais son intrigue ne suscite que modérément l'enthousiasme. Ainsi toute une première partie s'attarde à décrire une Cordy en plan astral, sur un mode à la Ghost ultra balisé. Cela retarde le moment où l'épisode atteint la cour de son sujet, sans strictement apporter quoique ce soit de neuf à cette figure imposée et rabâchée. Tout ceci demeure hautement prévisible, mais aussi peu onéreux pour la production, même si les comédiens jouent parfaitement le jeu.

Après avoir perdu de précieuses minutes les auteurs se trouvent fort dépourvus au moment de décrire le nouvel univers. Le générique de la sitcom est une excellente et réjouissante idée (d'ailleurs reprise quelques années plus tard dans Supernatural) mais cela ne compense pas l'absence quasi totale de vue d'une Cordy devenue star de l'écran, un épatant sujet de comédie dont l'absence de traitement génère une frustration.

Le focus résulte également singulièrement plus restreint que lors de The Wish, où les conséquences du changement intervenu embrassaient tout l'univers de la série, dont Sunnydale, tandis qu'ici ne sont concernés que les seuls membres d'Angel Investigations, Los Angeles demeure Los Angeles, d'où un souffle moindre du récit. Quelques facilités scénaristiques minorent encore l'impact de l'ensemble. La discussion d'Angel avec les entités se voit simplement abandonnée en cours de route et le déjà-vu providentiel et si pratique de Cordy occupe un part trop grande dans la résolution de l'intrigue (contrairement à The Wish).

Le fait que la jeune fille sauvée dans l'univers miroir le soit également dans le notre demeure confus. On sent trop que les auteurs veulent à tout prix que Cordy deviennent plus qu'humaine pour que le Cangel s'instaure à marche forcée. Fort heureusement l'abattage et le talent de Charisma Carpenter rendent l'opus malgré tout très divertissant, de même que l'humour toujours si présent chez Skip. Boreanaz se montre lui aussi fabuleux dans l'expression de son personnage hanté par les visions. 

• Un long passage supplémentaire de la sitcom Cordy fut tourné, mais il se retrouva finalement dans les suppléments des DVD (l'équipe n'étant pas assez satisfaite du résultat). Il fut tourné dans les décors de la très amusante Dharma & Greg (1997-2002), autre production de la Century Fox. Le but était de lui assurer une vraie saveur de sitcom, indique Tim Minear.

• La chanson du générique de Cordy fut écrite par David Greenwalt. Il l'interprète de concert avec Marti Noxon. Marti Noxon interprète également l'amie de Cordy dans le générique de la sitcom.

• Dans l'épisode Changing Channels de Supernatural (2009), les Frères Winchester se retrouveront dans une version sitcom de leurs aventures, après que le Trickster les ait expédiés dans l'univers parallèle des séries télé.

• Greenwalt indique que le retour de Skip fut décidé suite au succès rencontré auprès des fans lors de That Vision Thing.

• Dans Hero, Doyle transmet son don à Cordy via un baiser. La série conserve un silence pudique sur le modus operandi avec Angel.

• Afin de survivre à ses visions, Cordelia devient en partie démoniaque grâce à Skip, ce qui influera sur les évènements de la saison 4.

• Le Wes de l'univers parallèle a perdu un bras face à un démon kungaï. Ce dernier a en fait été affronté lors de son arrivée dans la série, dans l'épisode Parting Gifts (1-10).

• Avec Birthday, la série achève la première moitié de son parcours (55 épisodes sur 110).

• Le  gâteau d'anniversaire représente  Wonder Woman. Grand fan de l'Amazone, Whedon travailla à l'écriture d'un film lui étant dédié, de 2005 à 2007, pour la Warner Bros. Charisma Carpenter fut alors envisagée pour tenir le rôle, tout comme Morena Baccarin. Des divergences de vues entre la production et Whedon firent capoter le projet, ce qui contribua à rapprocher ce dernier des films Marvel.