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Les Téléfilms 1. La Peur Aux Trousses (South by SouthWest) - 1997 2. Le Pacte de L'écrivain (A Storie To Die For) - 2000
TÉLÉFILM 1 : LA PEUR AUX TROUSSES
Résumé : Un homme, un soir, se fait tuer devant une gare. Il s'agît de Peter Hayward. Peu après la police et le FBI sont là. Il y a un témoin, une jeune femme prénommée Sarah Maclish. Elle est le seul témoin et le tueur l'a vue. Plus tard, Jessica prend un train qui va à El Passo où elle doit rejoindre un ami, lors du dîner elle partage sa table avec Sarah, la témoin du meurtre qui est protégée par le FBI et qui voyage sous un faux nom. Peu après, Sarah disparaît et Jessica est menacée par un homme qui la prend pour Sarah. Heureusement, Richard Loomis, un journaliste, vient à son aide. À eux deux ils vont tenter de découvrir ce qu'est devenue Sarah. Mais Loomis est tué. Jessica rencontre alors Algric Bartles le chef des opérations du FBI, qui confirme ses soupçons. Jessica va alors mener l'enquête pour savoir ce qui est arrivé à Sarah et qui a tué Loomis. Critique : Revoici Jessica dans une nouvelle aventure, moins d'un an après l'arrêt de la série. Il faut dire que celle-ci était encore très populaire lorsqu'elle s'est arrêtée et le public redemandait des nouvelles aventures de JB Fletcher. Et c'était dans le contrat de CBS. C'est donc sous la forme d'un premier téléfilm d'une durée de 1H30 environ que notre Jessica nationale revient. Tout d'abord, vous ne serez pas dépaysés par l'ambiance de celui-ci qui est dans la même veine que la série. On pourrait même dire que c'est pratiquement un double épisode de celle-ci auquel nous avons droit. Outre Angela Lansbury, nous avons cette fois-ci à ses côtés : Keith David (Au-Delà du Réel L'Aventure Continue, New-York Police Judiciaire, The Job) acteur plutôt spécialisé dans le doublage de dessins animés, dans ce téléfilm il interprète le grand patron du FBI qui coordonne l'action autour de Sarah Maclish, interprétée par Mel Harris (Nos Plus Belles Années, Raising Caines, Stargate SG-1). Nous trouvons également John Vargas (Sliders Les Mondes Parallèles, Les Dessous de Palm Beach, Santa Barbara) qui incarne l'agent Guzman censé interpréter le salaud de service mais qui au final n'en sera rien. Viennent ensuite : Michael Krawic (Une Sacrée Vie, Walker Texas Ranger, StarTrek Voyager) qui joue un agent de la sécurité nationale dont on ne sait pas vraiment pour qui il travaille, nous avons également Ray Baker (Cybill, FBI – Portés Disparus, Heroes) dans le rôle de l'agent Wilder qui fait des cachotteries à Jessica. Enfin, terminons avec Richard Riehle qui était déjà apparu dans des épisodes de la série et qui joue ici le personnage de Jack Ogden et Harriet Samsom Harris (New-York Police Judiciaire, Union Square, Frasier) qui incarne Millie Ogden et dont les deux personnages ont un rôle très important, je ne vous en dis pas plus. Néanmoins, même si nous avons un grand plaisir de retrouver Jessica, et que nous passons un excellent moment avec ce téléfilm : c'est fluide, il n'y a presque pas de temps mort et on ne s'ennuie pas. il faut avouer que personnellement j'ai découvert l'assassin et toutes les ficelles de l'intrigue dès le début du téléfilm. Non pas que je sois extra lucide, mais pour la simple et bonne raison que après avoir vu les 12 saisons de la série, ce téléfilm est tellement dans la veine de la série, que l'on y retrouve tous les mécanismes de celle-ci. À partir de là, toutes les suppositions que vous faites par rapport à ce qui se passait dans un épisode de la série sont vraies et il n'y a donc plus aucune surprise. Et c'est dommage, car c'est le seul défaut de ce téléfilm. Il est bien rythmée, on retrouve une Angela Lansbury avec l'énergie du début de la série, c'est vraiment excellent. Dans les coulisses du tournage, il faut noter que fut l'un des tournages les plus compliqués à faire, notamment à cause du nombre de lieux de tournages requis, des lieux propices pour faire les poursuites en voitures, et le décollage et atterrissage de l'hélicoptère. Mais surtout l'utilisation d'un train pendant le tournage, de la société Amtrak : Universal Studios et Amtrak ont dû demander et obtenir l'autorisation de Metro Rail le droit d'utiliser la voie ferrée pour les séquences avec celui-ci. Le train de tournage devait donc attendre sur des rails latéraux aux rails pour les trains normaux des usagers, pour pouvoir garder les horaires réguliers pour les gens qui prennent les transports en commun. Il y a aussi le tournage avec le bus et les routes secondaires de la ville d'Acton utilisées pour celui-ci, sans compter le maquillage de rues entières de la ville de Piru pour les besoins du téléfilm. Une véritable épopée pour un simple feuilleton de télévision de 'semaine'. Ce fut un tournage très dur et très chargé, il faut savoir que chaque membre de l'équipe technique ou de tournage se rendait sur les lieux de tournages par leur propres moyens, aucun d'eux ne fut hébergé à l'hôtel pendant l'intégralité du tournage du téléfilm par la production. Assez rude. Somme toute, ce premier téléfilm ne révolutionne pas la série et comme je l'ai dit plus haut, il est dans la parfaite continuité de la série, on a l'impression de regarder un double épisode, je me répète. Bien entendu ce téléfilm est toujours réalisé par le fils d'Angela Lansbury : Anthony Pullen Shaw. C'est Derek Marlowe qui a écrit l'histoire et réalisé l'adaptation à l'écran, malheureusement celui-ci est mort quelques mois avant la diffusion du téléfilm. C'est pour cela qu'un hommage lui est crédité en fin de celui-ci. Il avait travaillé sur diverses séries comme Sherlock Holmes de 1985, la mini-série Jack L'éventreur, ou encore A Married Man. La production restant dans la famille d'Angela Lansbury avec son fils et son petit fils. Il faut savoir que ce retour était dans le contrat de CBS après l'annulation de la série. Une comédie musicale était prévue, Angela Lansbury et la production de CBS en ont parlé, mais cela n'a jamais été au-delà d'une simple discussion. Au milieu de l'année 1997, CBS après avoir approuvé le téléfilm a demandé la livraison de celui-ci. L'ancienne équipe de tournage de la série a donc été reconstituée dans sa majorité pour pouvoir mener à bien le projet dans un délai de 4 semaines seulement. Mais le résultat est là. Un bon téléfilm donc, qui nous donne un vrai bon moment et un vrai plaisir de retrouver notre Jessica Fletcher en pleine forme. Il valait mieux, car ce n'était que le premier, d'autres allaient venir, la formule ayant bien fonctionné. Néanmoins, le second téléfilm ne verrait le jour qu'en 2000, car l'équipe principale d'Arabesque n'était pas satisfaite des scripts proposés. Dans les petites choses amusantes, relevant en deux : la puce des codes secrets des satellites américains est cachée dans une Gameboy de Nintendo. Et la seconde, le siège de la sécurité nationale n'est autre que le bâtiment de la FIRME dans la série Supercopter. En le voyant, on pourrait s'attendre à voir Archangel. Excellent téléfilm donc, qui marquait le retour de Jessica après quelques mois d'absence.
TÉLÉFILM 2 : LE PACTE DE L'ÉCRIVAIN
Résumé : Jessica fait une conférence sur son métier d'écrivain. De retour à son hôtel, elle apprend qu'il y a une grande réunion d'écrivains célèbres, dont Yuri Ivanov Malenkovich qui va sortir un livre sur le KGB. Jessica y retrouve également son ami Warren Pierce qui est là, avec sa protégée Patricia Williams. Le soir de la présentation des invités, peu après on retrouve Yuri assassiné dans sa chambre. La police, puis le FBI commencent leur enquête. Sur la demande de son ami Warren et pour sauver un jeune garçon puis Patricia accusés du meurtre, Jessica va mener son enquête et trouver qui est le vrai meurtrier. Critique : Trois ans après le premier téléfilm, Jessica revient dans une nouvelle aventure. Alors je connais déjà votre première question : pourquoi ce fut si long pour son retour ? La réponse est bien simple, et je l'avais déjà mentionnée dans le résumé et la critique du précédent téléfilm : en fait, l'équipe de production, Angela Lansbury et les scénaristes n'arrivaient pas à se mettre d'accord sur un scénario qui puisse être tourné. Cela prit donc 3 ans, avant qu'une histoire soit acceptée. Il est d'ailleurs à noter que c'est un scénario de J. Michael Straczynski, le papa de la série Babylon 5, qui avait déjà travaillé sur la série et qu'il est l'un des producteurs de ce téléfilm, comme il était un producteur de la série. Dans cette aventure, on notera la présence exceptionnelle de Richard Crenna (Amy, JAG, Gabriel Bird : Profession Enquêteur) très connu pour son rôle du colonel Trautman dans la saga des films de Rambo. Celui-ci interprète le rôle d'un vieil ami écrivain de Jessica qui a commencé à écrire et qui a été publié en même temps qu'elle.
Il est accompagné de sa jolie élève : Patricia Williams, incarnée par la sublime Kathryn Morris (Reverie, Le Journal d'un Homme Marié, Pensacola) très très connue pour son rôle de l'inspectrice Lillian Rush dans la série Cold Case : Affaires Classées. Jessica assiste à une conférence qui réuni plusieurs écrivains célèbres ainsi que d'autres grands noms comme par exemple Mack Rolands, joué par Alan Fudge un habitué de la série, ou encore la très belle patineuse Penny Ryan, incarnée par Kathy Evison (Seaquest Police des Mers, Diagnostic : Meurtre, Le Caméléon). L'invité vedette étant Yuri Ivanov Malenkovich, interprété par Duncan Regehr (Wizards and Warriors, Matt et Jenny, Star Trek Deep Space Nine) très connu pour son rôle de Charles dans la série V ou bien pour son rôle de Zorro dans la série Les Nouvelles Aventures de Zorro. Ce dernier a écrit un livre sur son ancien emploi et employeur : le KGB. Et il l'a vendu à un éditeur pour deux millions de dollars. Mais alors que la cérémonie d'ouverture a lieu avec tous les invités, peu après on retrouve Yuri mort assassiné dans sa chambre. Le lieutenant Bob Mankowski, joué par Jay Acovone qui avait déjà interprété le rôle d'un lieutenant de police dans la série, commence alors son enquête, lorsque le FBI en la présence de l'agent Mason Phillips, incarné par Robert Mailhouse (Easy To Assemble, Battery Park, Des Jours et des Vies), vient se greffer sur l'affaire à cause de la nationalité russe de Yuri. Très vite, on accuse le jeune John Mendoza, interprété par Santiago Douglas (Justice Woman, New-York 911, Les Soprano), qui au service de Jessica, du meurtre. C'est alors que Warren demande à Jessica de mener l'enquête pour trouver qui est le vrai meurtrier, d'autant que peu après, c'est sa protégée qui est accusée du meurtre. Jessica va alors en compagnie du lieutenant Mankowski trouver qui est l'assassin. Alors c'est un vrai plaisir de revoir JB Fletcher en action, même si Angela Lansbury a pris un petit coup de vieux. Évidemment avec un scénario de Straczynski et une réalisation du fils d'Angela Lansbury, on se retrouve dans la même ambiance de la série. Mais un épisode planplan, va t-on dire : pas beaucoup d'action, plus de réflexion sur les personnages et de discussions pour mettre en place les situations. Ce qui n'est pas plus mal, et cela ne nuit pas au déroulement du téléfilm qui se fait de manière fluide, et on ne s'ennuie pas un instant. On apprend avec tristesse la mort du fils de Warren, l'ami de Jessica, et qui à un moment lui pose la question de savoir pourquoi ils n'ont jamais fini ensemble. Nous avons droit à une très jolie fin, très mélancolique, mais qui résume parfaitement le personnage de Jessica Fletcher. Une seule petite déception : dommage que Jay Acovone, ne reprend pas son rôle du lieutenant de la série. Bref, même si ce n'est pas le meilleur téléfilm de l'année, il est très agréable à regarder et vous fera passer un agréable moment. Le seul reproche que l'on puisse lui faire est son énigme un peu trop simple, alors que la série proposait des énigmes très alambiquées sur certains meurtres, ici dans ce téléfilm on comprend rapidement qui est l'assassin. Et de ce fait, le pourquoi. Ce téléfilm était donc le second pour honorer le contrat entre la maison de production d'Angela Lansbury et son mari (Peter Shaw) et CBS. Angela Lansbury et son mari avaient la dent dure envers Leslie Moonves le directeur des programmes de CBS qui avait annulé la série Arabesque après 12 ans d'énorme popularité et de très bonnes audiences. Ils n'étaient donc pas pressés d'honorer leur contrat des 4 téléfilms et Angela Lansbury de repartir dans un tournage dans un téléfilm de deux heures. De plus, chaque scénario devait être validé par le staff de la division des programmes de CBS. Voyant le délais s'allonger, CBS força Corymore Production (la maison de production d'Angela Lansbury, son mari et son fils) à réaliser ce second téléfilm. CBS en la personne de Hub Braden posa cette simple question à Peter Shaw : « que devons-nous faire pour qu'il puisse être réalisé ? » Et Peter Shaw de répondre : « il suffit d'un chèque en blanc et d'un compte bancaire illimité rempli d'argent, et de nous donner un Go ! ». Ce que CBS fit. L'ancienne équipe de tournage fut alors réunie, les repérages dans les lieux fut effectués, le casting fut fait, et les décors furent construits aux studios Universal. Deux autres téléfilms restaient à faire pour honorer le contrat envers CBS, nous savions donc que nous allions retrouver Jessica Fletcher dans deux autres nouvelles aventures. TÉLÉFILM 3 : L'HEURE DE LA JUSTICE
Résumé : Cassandra Hawkins raconte l'histoire de son arrière arrière grand-père Samuel Pinckney : esclave noir qui aurait été injustement accusé du meurtre d'un planteur blanc, Robert Mercer. Dans ses élèves, se trouve Jessica qui pense avoir un parent commun, en effet ce serait l'arrière arrière grand-mère de Jessica qui possédait Samuel Pinckney : Sarah McCullough. Jessica et Cassandra vont alors mener l'enquête pour élucider ce meurtre du passé et réhabiliter Sam Pinckney. Critique : Même si c'est une jolie histoire qui est racontée, à savoir laver la mémoire et l'honneur d'un homme accusé injustement de meurtre dans le passé, malheureusement on s'ennuie assez rapidement dans ce nouveau téléfilm. La grande surprise est bien entendu de trouver Mme Clair Huxtable de la série Cosby Show ou si vous préférez la magnifique Phylicia Rashad (Empire, Do No Harm, Bill Junior) dans ce téléfilm. Très connue aussi pour son rôle de la femme d'Apollo Creed dans la saga des films Creed. Elle y interprète le rôle d'un professeur d'histoire, Cassandra Hawkins, qui donne des conférences et à laquelle d'une de celles-ci Jessica participe. Cassandra Hawkins parle de son arrière arrière grand-père Samuel Pinckney, incarné par Michael Jace (The Shield, Southland, NYPD Blues), accusé injustement du meurtre de Robert Mercer, interprété par Tim DeKay (Here and Now, La Vie à Cinq, La Caravane de l'étrange), planteur blanc qui va épouser la fille de Charles Hobbs, joué par Madison Mason (Hôpital Central, Les Experts, Des Jours et des Vies) : Mary, incarnée par Elizabeth Lackey (Heroes, NYPD Blues, Just Cause).
Au grand dam de Jeb Bucknell, interprété par Tim Abell (Special O. P. S. Force, Trouble Creek, Vampire Line), un soldat sudiste qui ne voit pas ça d'un très bon œil car il sortait avec Mary et est toujours amoureux d'elle. Mais alors que la cérémonie du mariage se déroule, le soir venu on assassine Robert Mercer. Et c'est Samuel Pinckney qu'on accuse, l'esclave de Sarah McCullough (jouée par Angela Lansbury) qui n'est autre que l'arrière arrière grand-mère de Jessica. Jessica et Cassandra commencent alors leur enquête pour innocenter la mémoire de Samuel, contre l'avis de Stanford Thornton, joué par David Ogden Stiers que l'on a pu voir dans la série d'Arabesque auparavant et qui avait déjà incarné un personnage avec le nom de Thornton (mais il était différent de ce personnage du téléfilm et n'a rien à voir avec) ! Cassandra et Jessica vont alors mener leur enquête en tentant de retrouver le journal intime de Sarah McCullough. Le téléfilm alterne donc des séquences dans le présent, et dans le passé lorsque Jessica ou Cassandra lisent les récits de Sarah. Bien évidemment, Angela Lansbury interprétant le rôle de son ancêtre a encore une fois un beau rôle d'équité, d'humanisme et de justice. Son ancêtre était déjà une enquêtrice hors pair qui fini par trouver qui est le véritable meurtrier de Mercer. Ce dernier avait un réseau clandestin qui faisait passer les esclaves noirs dans le nord pour qu'ils deviennent libres. Avant que la guerre entre le sud et le nord n'éclate. Les scènes dans le passé sont assez ennuyeuses et lentes, malgré une bonne interprétation des acteurs et actrices, notamment celle qui fait la femme de Samuel Pinckney : Bess, incarnée par Taraji P. Henson (Empire, Person Of Interest, Boston Justice). Même si la fin du téléfilm est très émouvante, ça ne relève pas le niveau global : dommage. Dans les anecdotes un peu étranges, on peut noter celle-ci : l'acteur qui incarne Samuel Pinckney, esclave noir injustement accusé de meurtre, à savoir Michael Jace, sera condamné en mai 2014 pour le meurtre de sa femme April qu'il a assassiné avec une arme à feu. C'est toujours le fils d'Angela Lansbury, Anthony Pullen Shaw qui est à la réalisation et c'était donc le 3e téléfilm tenu par contrat avec CBS, il n'en restait plus qu'un à faire et Angela Lansbury serait libéré de son rôle vis à vis de CBS. Ce 3e téléfilm fut plus rapidement mis en chantier, car une fois l'accord trouvé pour le téléfilm précédent, Angela Lansbury voulait en finir rapidement et la même équipe technique qui était reconstituée, fut conservée. À noter un gros point fort pour la musique de ce téléfilm, qui est l'œuvre de Stanley Clarke (Passager 57, Le Mariage de l'Année, Le Transporteur), très mélancolique et qui colle parfaitement au thème abordé. Bref, pas le meilleur des téléfilms, et nous allions retrouver Jessica Fletcher pour un dernier téléfilm qui allait conclure définitivement ses aventures. TÉLÉFILM 4 : LE FILS PERDU
Résumé : Eamon Byrne vient de mourir, et Jessica assiste à son testament laissé sur cassette vidéo. Toute la famille de Byrne est également présente. Il laisse ses bien en partie à sa famille et fait une course au trésor avec des indices pour trouver un trésor d'une valeur inestimable. La seule chose, c'est que les héritiers qui se détestent tous doivent mettre en commun les indices qu'il leur a laissé à chacun pour le trouver. Alors que Jessica commence à faire connaissance avec la famille, elle découvre le cadavre de John Herlihy l'employé de maison. Des incidents et d'autres meurtres ont lieu, Jessica avec l'aide de l'inspecteur O'Dwyer va mener l'enquête pour démasquer le meurtrier et trouver le fameux trésor. Critique : Ce fut le dernier téléfilm de 'Murder She Wrote' ou si vous préférez 'Arabesque' qui clôturait ainsi une longue aventure de près de 15 ans. Le téléfilm est dédié à la mémoire de Peter Shaw, le mari d'Angela Lansbury qui est mort quelques mois avant la diffusion de ce téléfilm. Ce téléfilm libérait du contrat signé avec Leslie Moonves de CBS lors de l'annulation de la série, la maison de production de Peter Shaw et d'Angela Lansbury : Corymore Production. L'action se situe en Irlande et nous retrouvons la plupart des acteurs qui ont joué dans des épisodes de la série qui étaient censés se passer en Irlande comme par exemple Cyril O'Reilly ou encore Fionnula Flanagan qui dans la série incarnait une amie de Jessica, alors qu'ici elle joue la méprisante épouse du défunt : Eamon Byrne, joué par Peter Donat qui lui aussi est apparu dans plusieurs épisodes de la série. Dans les autres acteurs principaux nous trouvons Timothy V. Murphy (Six Feet Under, 24 Heures Chrono, Esprits Criminels) dans le rôle de l'inspecteur O'Dwyer qui va aider Jessica à élucider les meurtres. Il incarne un policier avec classe, et ça c'est plutôt cool.
Nous avons également Geraldine Hughes (Blacklist, New-York Unité Spéciale, Your Honnor) dans le rôle de la fille d'Eamon et Margaret Byrne. Ainsi que Sarah-Jane Potts (Felicity, Casualty, Gracepoint) qui incarne Breeta Byrne qui aide Jessica à décortiquer les indices pour trouver le fameux trésor. Viennent ensuite Tegan West (JAG, 7 à la Maison, Les Experts : Miami) dans le rôle de Charles McCafferty, Andrew Connolly (Bramwell, Inside, Fair City) qui interprète Tom Molloy, Lynn Wanlass (NYPD Blues, High Incident, Big Love) qui joue Nora Flood et enfin Sean Lawlor (Murder in Eden, Bracken, Les Enquêtes de Remington Steele) dans le rôle de John Herlihy. Il est à noter qu'après la fin de la série plusieurs scénarios et autres scripts ont été présentés à Angela Lansbury mais que dès le départ, il n'était pas prévu que la série se conclut à Cabot Cove, qui dans la réalité est la ville de Mendocino en Californie et qui servait de lieu de tournage du show tv, l'Irlande fut une préférence d'Angela Lansbury car elle et son mari avaient acheté un cottage en Irlande qui leur permettait d'aller se reposer entre deux tournages de ce dernier téléfilm d'Arabesque. Angela Lansbury et son mari Peter Shaw ont d'ailleurs après la fin du tournage, passé leur dernier été ensemble dans ce cottage avant la mort de Peter Shaw. L'équipe technique qui fut remontée pour les téléfilms précédents commença par aller tourner les extérieurs en Irlande, puis Angela Lansbury, les acteurs et la seconde équipe technique tourna les scènes restantes dans les studios de Universal lorsque les prises en extérieurs fut terminées, elles fut ensuite ajoutées aux scènes tournées en studios. Ce qui permit de livrer en temps et en heure le dernier téléfilm concluant la saga de JB Fletcher. Dans les petits détails amusants, dans les deux joggers que nous voyons courir dans les bois et qui découvrent le corps de Nora Flood, l'homme n'est autre que Peter Shaw Jr. le petit fils d'Angela Lansbury et de son mari. On continue de travailler en famille. L'intrigue n'est pas mal du tout, jusqu'au bout vous aurez beaucoup de mal à découvrir qui est le meurtrier, et il y a des jolis moments d'émotions. À noter une mention particulière pour la bande son, signée à nouveau par Stanley Clarke et qui avait déjà composé les musiques du téléfilm précédent. Elle est vraiment très belle à écouter. Notons aussi que c'est Bruce Lansbury, le frère d'Angela Lansbury, qui a en partie écrit le scénario de ce dernier téléfilm. Le téléfilm se termine sur une fin heureuse, et de par ce fait, ne nous laisse par de crainte, ni d'amertume de ne plus revoir Jessica Fletcher. Jusqu'au dernier moment, Angela Lansbury aura incarné une JB Fletcher humaine, toujours prête à aider les autres, perspicace, intelligente et très gentille. Une Jessica très attachante en fait. Sans aucun doute un des meilleurs téléfilm parmi les quatre. |
