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 saison 1 saison 3

Sam et Sally (1978-1980)

Saison 1


PRÉSENTATION DE LA SAISON 1

Dans la foulée du succès d'Amicalement vôtre, les années 70 ont popularisé le concept des « justiciers milliardaires » dans les séries télévisées. Des productions diverses vont s'essayer en ce domaine, avec des résultats plus ou moins bons, aucune n'arrivant toutefois à égaler l'original, il est vrai exceptionnel.

La télévision française ne fait pas exception et décide d'adapter les romans de MG Braun racontant les aventures des Cramer, un jeune couple de milliardaires mi escrocs, mi justiciers. Le schéma de la série est limpide : les héros se meuvent au sein d'une atmosphère luxueuse constellée de soleil, de villas de luxe, plages à la mode, golfs, casinos, et en des lieux tels que Deauville, Rome ou Le Vésinet. Ils sont attirés par la résolution de mystères policiers et se débrouillent toujours pour retirer de leurs exploits de substantiels bénéfices.

Il s'agit d'une coproduction franco-italienne, quatre des six épisodes de la première saison sont d'ailleurs tournés de l'autre côté des Alpes. Les seconds rôles sont souvent attribués à des Italiens, mais le couple d'acteurs principaux est français, de même que la plupart des vedettes invitées.

Le choix de Georges Descrières s'imposait pour le rôle de Sam, tellement le personnage présente de similitudes avec Arsène Lupin. Or, Descrières avait été un excellent gentleman-cambrioleur,  meilleur que la série elle-même, somme toute assez quelconque. Il prouvera sur cette nouvelle production ses aptitudes innées à jouer les aventuriers dandys, accrues par les années Lupin qui lui ont permis de maîtriser tous les rouages de l'interprétation de ce genre de personnages.

Pour incarner Sally, c'est Corinne Le Poulain qui est retenue et on ne peut que s'en féliciter. Sally est une jeune et jolie femme, mais c'est aussi une enquiquineuse de première classe, pour rester dans le domaine du langage correct. Corinne Le Poulain fut absolument parfaite, elle s'est glissée dans ce personnage pour composer une Sally merveilleuse d'humour, de drôlerie et d'impertinence, à tel point qu'elle a parfois volé la vedette à son partenaire.

Dans l'esprit du public, c'est avant tout Corinne Le Poulain qui symbolise la série, dont elle fut la comédienne la plus marquante. Le duo Descrières-Le Poulain fonctionne grâce à l'alchimie immédiate qui s'est produite entre les deux acteurs : on croirait qu'ils ont joué ce couple déjanté toute leur vie.

La production n'a pas lésiné sur les moyens matériels, offrant à ses vedettes une ribambelle de tenues chics bien mises en valeur par la classe naturelle des deux interprètes. Sam possède une Excalibur blanche, voiture néoclassique américaine en vogue dans les années 70, qui concourt à l'impression générale de sophistication.

L'image que j'avais gardée de la série avant de la revoir, c'est Sam tout de blanc vêtu, Sally d'une beauté et d'une élégance raffinée et Arthur son cocker brun, sortant de leur belle voiture blanche nimbée de lumière sous le chaud soleil de l'été. Tout pour faire rêver en somme.

Car le but de la série est avant tout de divertir. Les scénarios ne sont pas sans intérêt mais l'aspect policier, les enquêtes passent au second plan. L'essentiel, c'est l'atmosphère très classe, l'environnement chic peuplé de jolies filles dénudées, l'humour de Sam et la jalousie de Sally qui créent nombre de scènes de comédie réjouissantes.

Un soin particulier a été accordé au générique et à la musique. La fin des années 70 voit la musique électronique sortir de son ghetto, popularisée par le génial François de Roubaix et par le succès international de Jean-Michel Jarre. C'est dans ce contexte que Vladimir Cosma, le Brian Clemens des compositeurs, très prolifique mais du coup inégal, se retrouve touché par la grâce pour composer une musique absolument sublime, qui n'a rien à envier à celle du générique d'Amicalement vôtre, la série modèle. Les musiques annexes sont également excellentes, dans la lignée du générique, et ont grandement contribué au succès de la série.

Sur le plan visuel, le générique de début n'égale pas celui, il est vrai unique, des Persuaders. Bon, sans plus, son intérêt principal réside dans la musique de Cosma. En revanche, le générique de fin est une vraie perle. Prenant le contrepied de la tendance enclenchée à l'époque, il ne dure pas moins de deux minutes, ce qui permet la diffusion de l'intégralité de la musique, déjà un excellent élément en soi.

Mais il est aussi très réussi visuellement. Les noms des acteurs et techniciens défilent après l'arrêt sur image de la scène finale, puis laissent place à un fort joli dessin de la fameuse Excalibur, sur lequel apparaissent les photos des deux héros, assorties de leurs initiales. Le générique se termine par quelques images issues de l'épisode : deux minutes de bonheur assuré à la vue de ce chef-d'œuvre !

Cette première saison est donc globalement très satisfaisante. Aucun épisode n'est mauvais, ni même moyen, si bien qu'on peut qualifier alors la série « d'Arsène Lupin qui a réussi ».

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1. LE COLLIER



Invité en Sicile par Rosanna Bertini, une de ses anciennes conquêtes mariée à un riche trafiquant d'armes, Sam Cramer tombe sous le charme de la secrétaire intérimaire du maître des lieux, la jolie Sally Caron, une ancienne danseuse venue de Paris. Un collier d'une valeur d'un million de dollars, enfermé dans le coffre-fort de Bertini, attise toutes les convoitises...

Tourné en Italie avec une équipe technique et des acteurs transalpins, à l'exception du couple vedette et du metteur en scène Jean Girault, ce premier épisode est très satisfaisant malgré l'aspect un peu artificiel conféré par la postsynchronisation opérée en France.

Il s'agit d'un véritable pilote doté d'un scénario parfaitement équilibré entre la présentation des personnages et une intrigue non négligée. Fait appréciable, l'adaptation de Jacques Vilfrid a su éviter l'erreur, commise dans tant de pilotes, de sacrifier l'intrigue au profit de la présentation de la thématique de la série, de ses aspects visuels et de ses principaux protagonistes.

La première partie, véritable modèle de pilote réussi à voir et à revoir sans se lasser, est donc surtout consacrée à la présentation du duo d'acteurs principaux. Sally apparaît à l'écran avant Sam, signe qui ne trompe pas : la véritable vedette de la saison sera l'épouse de Sam Cramer.

En l'espace de 25 minutes, on a tout compris du personnage de Sally, mis en valeur par l'interprétation fantastique de Corinne Le Poulain. Comment pourrait-on rester insensible à cette adorable jeune femme, dont les tenues légères laissent admirer les charmes si appétissants ? Ce corps somptueux aux jambes magnifiquement fuselées va de pair avec un joli visage aux grands yeux marrons, surmonté de beaux cheveux auburn.

Cette beauté chaleureuse fait preuve d'un caractère naturel, expansif, et même débordant. C'est une forte personnalité, déterminée, elle sait ce qu'elle veut et ne se laisse pas faire. Classique du genre, le premier contact avec son futur époux est explosif : Sam emboutit avec sa voiture un étalage de légumes pour éviter d'écraser Arthur, le cocker brun de Sally ! Puis Bertini demande à sa secrétaire de monter sur un escabeau, histoire de se rincer l'œil (on le comprend...) Du coup, la spontanée Sally lui montre directement ses cuisses, à l'instant où Sam surgit dans le bureau !

Sally en maillot de bain au bord de la piscine, Sally qui danse langoureusement pendant la soirée, Sally qui intervient pendant le cambriolage : on nous montre sans retenue son tempérament volcanique, au fond tellement attachant... mais pas aux yeux de ses rivales, l'une d'entre elles, agacée par l'attrait évident qu'elle exerce sur Sam, la qualifie même de « petite gourde ».

Georges Descrières ne semble pas prendre ombrage de la primauté accordée à Corinne Le Poulain. Il est visiblement aussi séduit que son propre personnage par son expansive partenaire et joue avec décontraction et naturel son rôle de milliardaire séducteur, de personnage à la réputation sulfureuse et de voleur mondain, déjà bien rôdé par ses deux saisons sur la série Arsène Lupin.

La seconde partie voit l'intrigue, dont on avait senti les prémisses auparavant, se développer sous la forme d'une histoire de vol de bijoux compliquée par les chassés croisés entre le faux et le vrai collier, mais d'autant plus agréable à suivre qu'elle s'accompagne de nouvelles découvertes sur les personnages principaux et que l'ambiance festive constellée de jolies filles reste présente.

Comme il se doit, le sémillant Sam arrive à point nommé pour s'accaparer le collier authentique à la fin de l'aventure, juste avant de demander sa belle en mariage. La scène se déroule dans l'avion du retour. Sally lui reproche de ne pas aimer les chiens, et s'en remet à Arthur pour faire son choix, histoire de faire languir son amoureux.

Outre Descrières et Le Poulain, tous deux excellents, les comédiens italiens n'en sont pas moins bons, à l'image d'Ely Galleani, l'interprète de la nymphomane Marjorie, compagne de Sam pour une nuit. Normal qu'il en profite avant d'être marié... Cette actrice n'est qu'une des nombreuses filles dénudées qui peuplent l'épisode, dans une atmosphère de chaleur et de villas avec piscine propre à l'épanouissement du contexte recherché.

Le générique final semble arriver bien tôt, après que l'épisode ait fait passer un délicieux moment d'humour, de charme, de détente pure, mais aussi de dépaysement, d'aventure et de rêve.

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2. BEDELIA

Sam est lancé sur la piste d'une importante affaire de drogue par Eddy King, un ami détective privé et agent gouvernemental. Après l'enlèvement d'Eddy, il enquête en duo avec Sally dans les parages de la charmante Bedelia Kellerman, dont le mari, industriel dans l'agro-alimentaire pour la façade, semble être aux manettes du trafic.

Cette enquête distrayante est longtemps menée sur un rythme assez lent. Sam décide de se faire passer pour un cinéaste désireux de tourner un film dans la villa de Kellerman. La réaction de Sally ne se fait pas attendre : elle se transforme aussitôt en assistante un peu casse-pieds afin de ne pas laisser son chéri seul trop longtemps avec la belle Bedelia...

Son petit numéro lorsqu'elle rejoint Sam et Bedelia dans la villa de cette dernière est réjouissant. Ne pas manquer ses énormes lunettes de soleil, sans doute a-t-elle pensé que cela faisait très « assistante »...

Sally n'est décidément pas à court d'idées puisqu'elle se déguise ensuite en représentante américaine, affublée d'une perruque brune et baragouinant un semblant d'accent yankee, en pure perte puisqu'elle est vite démasquée par Kellerman.

Le rythme s'accélère au cours du dernier quart d'heure. On mesure alors l'étendue des manigances de la vénéneuse Bedelia. Si l'on avait bien senti qu'il s'agissait d'un personnage peu recommandable, on ne s'attendait tout de même pas à un tel machiavélisme de sa part. Dresser son mari et ses deux amants les uns contre les autres avant de se débarrasser des trois pour récupérer drogue et lingots à son seul profit, il fallait le faire. Un véritable génie du mal !

Ainsi, le scénario réserve de multiples rebondissements, provoqués par les trahisons successives de Bedelia. Les deux plus fameuses surprises sont la découverte du sémillant Venantino Venantini, qui se cachait sous l'apparence de Velasquez, un vieillard paralytique, afin de duper l'autre amant de Bedelia, et la trahison ultime de la belle envers ce même Velasquez, que l'on avait pourtant pris pour son véritable complice.

Corinne Le Poulain et Georges Descrières nous gratifient d'agréables scènes de comédie, selon leur habitude. La distribution est complétée par un acteur de premier plan en la personne de Venantino Venantini, mais la vedette invitée la plus en vue n'est autre que la splendide Marisa Mell, interprète parfaite de Bedelia, à qui elle confère les attributs de la garce dans toute sa splendeur.

Humour, action, aventure, coups de théâtre, jolies filles, tout ce que l'on attend de voir dans cette série est présent dans cet épisode qui remplit ainsi largement son contrat.

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3.WEEK-END Á DEAUVILLE

A l'occasion de l'anniversaire de Sam, Sally a acheté une maison à Deauville, ainsi qu'un lit à baldaquins. Elle se rend chez l'antiquaire pour chercher le lit et le trouve occupé par un cadavre de femme. Il s'agit de l'épouse du commerçant, pourtant réputée être décédée quinze jours auparavant et avoir été incinérée ! De fil en aiguille, cette affaire va mettre nos tourtereaux sur la trace de diamants volés.

De très bonnes choses dans cet épisode : une intrigue qui se laisse suivre, l'excellente musique électronique de Vladimir Cosma, omniprésente, et de nombreuses scènes de comédie très plaisantes, notamment les gaffes de Sally, qui assomme Sam à plusieurs reprises en voulant le secourir.

Le choix de Michel Peyrelon pour interpréter le commissaire Guérin s'avère judicieux. Le comédien compose un policier doucereux et stupide dans la lignée des personnages auxquels il est habitué. On retrouve avec plaisir Van Doude dans le rôle de l'antiquaire naïf.

Bonne surprise que la présence de Didier Kaminka, spécialiste des rôles de babas cool décontractés et mal rasés. Pour incarner ce peintre désinvolte, c'est exactement l'acteur qu'il fallait.

Seule scène ratée, celle où les bandits hollandais sont effrayés par un « cadavre bruyant ». Cette séquence est même à la limite du grotesque. La bonne qualité du reste de l'épisode fera pardonner ce passage peu glorieux, et l'aventure se termine en beauté avec l'astuce employée par Sally pour s'emparer de la boîte de peinture contenant les diamants, avant que Sam, qui avait repéré l'écoute téléphonique de Guérin, n'échoue volontairement en la présence du policier incompétent.

Reste l'épilogue. Cette amusante ballade du couple, allongé dans le fameux lit, symbolise l'esprit déjanté de la série. Sally ne veut plus d'un lit ayant abrité un cadavre, mais a oublié que les déménageurs allaient le ramener chez l'antiquaire, d'où une promenade dans ce véhicule particulier, juché sur le camion de déménagement...

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4. LILI

Lili Dubarry, une strip-teaseuse de cabaret, fait appel à son ami Sam après avoir découvert un journaliste assassiné dans sa luxueuse propriété du Vésinet. Après la disparition de Lili, Sam découvre que les émoluments de la victime, un petit pigiste, ne correspondaient nullement à son train de vie dispendieux.

Certainement le meilleur épisode de la série, enlevé et réjouissant à souhait. Sally se déchaîne du début à la fin. Son festival de fantaisie, d'excentricités mais aussi d'inspirations géniales, est tout bonnement fabuleux. Jalouse de cette Lili à laquelle Sam semble porter un trop grand intérêt, elle ne va pas hésiter à lui faire avaler des barbituriques sous la menace d'un revolver afin de la remplacer dans son numéro de strip-tease !

A la place de Lili Dubarry, les spectateurs, avec parmi eux un Sam interloqué, vont assister au numéro d'une débutante appelée Sally... Pompadour ( !) L'expérience se révèle concluante, Sally étant bien aidée par son passé de danseuse.

Le contact avec Mestre sera établi de façon tout aussi loufoque, par l'intermédiaire d'un message griffonné sur un avion de papier qui atterrit devant son destinataire pendant la conférence de presse qu'il donne sur un bateau-mouche. Et le reste de l'épisode est à l'avenant...

Corinne Le Poulain est formidable de naturel ; une vraie tornade, d'un charme, d'une classe, d'une beauté et d'une élégance inégalables. Plusieurs très bons comédiens lui donnent la réplique lors de cette aventure pour le moins excentrique.

Quel plaisir de retrouver André Pousse ! Le fils spirituel d'Audiard prouve qu'il peut interpréter avec bonheur d'autres rôles que ceux de gangsters en composant en Joseph Mestre un homme politique pour une fois sympathique, surprise d'autant plus agréable que le scénario et les habitudes d'acteur de Pousse laissaient penser qu'il s'agissait d'une crapule, probablement commanditaire de l'assassinat du journaliste maître-chanteur.

Cathy Rosier était l'actrice adéquate pour le rôle de Lili. Cette comédienne, décédée en 2004 à l'âge de 59 ans, avait tourné notamment avec Alain Delon dans Le samouraï. Elle apporte la preuve qu'à cette époque les minorités visibles avaient leur place dans les séries, sans avoir besoin de recourir à des quotas.

Michel Peyrelon, alias le commissaire Guérin, est à nouveau de la partie et bat des records de stupidité avec ses pansements aux doigts et ses théories fumeuses sur les prétendues mœurs spéciales de Lili et Sally. Parmi les seconds rôles, on reconnaît Jean-François Devaux, l'inspecteur Janvier de la série Maigret avec Jean Richard, ici dans la peau d'un journaliste, et François Viaur, un habitué des films et séries des années 70, qui joue le secrétaire de Joseph Mestre.

Cet unique épisode de la saison se déroulant à Paris ne va pas déroger à la règle : l'argent provenant des chantages, qui avait disparu, ne sera pas perdu pour tout le monde...

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5. ISABELITA

Alors que Sally posait pour des photos de mode, son photographe est assassiné. L'analyse de la pellicule récupérée dans l'appareil de la victime montre des photos d'un autre modèle, une très belle jeune femme qui intrigue Sam. L'enquête menée par le couple leur permet de remonter jusqu'à un milliardaire âgé et à son cupide neveu.

Une enquête qui a du mal à trouver son rythme de croisière. Les déambulations de nos héros au sein du petit monde des photographes de mode sont un peu languissantes, mais le scénario finit par s'accélérer et l'épisode devient plus intéressant dans sa seconde partie.

On découvre alors l'enchevêtrement des différents fils de l'intrigue, plus compliquée qu'il n'y paraissait, pour aboutir à une bonne histoire policière illustrée par un final à sensation : même le commissaire est rangé dans la liste des suspects après l'assassinat d'Elena, qui provoque l'abandon de la fausse piste Steve Ruck.

Sally se montre toujours aussi férocement jalouse mais apparaît néanmoins plus réfléchie, plus mature que dans les épisodes précédents. Bien entendu, elle reste douée pour susciter l'hilarité par ses gaffes légendaires. Cette fois-ci, ses pieds se retrouvent immobilisés dans du ciment alors qu'elle observait sans être vue Isabelita et ses ravisseurs, dans une petite maison à la campagne. Elle se voit contrainte d'abandonner ses chaussures et de partir pieds nus pour téléphoner à Sam !

En dehors des deux acteurs principaux, la distribution n'est pas italienne à 100% puisqu'on a la joie de compter Katia Tchenko parmi les vedettes invitées. Cette actrice sympathique, vue dans nombre de films et séries des années 70 et 80, donne vie à une modèle photos douce et craintive en apparence, en fait une vraie tigresse en cheville avec des individus peu recommandables, mais débordés par le véritable cerveau de l'affaire, ce qui provoquera sa fin tragique.

Le suicide de Ronald Ruck arrivera à point nommé pour procurer à notre duo d'aventuriers leur bénéfice habituel.

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6. LA CORNE D'ANTILOPE

La danseuse Laura Benson, meilleure amie de Sally, a été enlevée en pleine rue alors qu'elle se trouvait avec son compagnon Olaf, danseur lui aussi dans le ballet Kiesling. Un hippie témoin de la scène est assassiné avant d'avoir pu révéler à Sam ce qu'il savait. Une rançon de deux millions de dollars est demandée au père de la danseuse, qui semble prêt à céder aux exigences des ravisseurs. Sam et Sally ne l'entendent pas de cette oreille.

Encore un excellent épisode, doté d'un scénario très bien imaginé et de beaux décors naturels qui créent une ambiance festive, nimbée de soleil et peuplée de jolies filles en tenues légères, contrastant avec la gravité de la situation.

La plupart des ingrédients sont typiques de ce que l'on peut trouver dans une série policière de qualité : le petit ami qui s'avère être un traître, un parti politique dont on devine qu'il ne doit pas être spécialement progressiste et qui remplit ses caisses en procédant à des enlèvements assortis de demandes de rançons, un passage secret dont l'entrée s'ouvre en manipulant une corne d'antilope, une rançon versée en pleine campagne au son d'une voix de stentor sortie de nulle part, sont quelques uns des éléments fort distrayants qui vont conduire Sam à restaurer la justice tout en prélevant un pourcentage conséquent.

Il faut reconnaître que le milliardaire aventurier fait fort dans cette aventure. Pour une fois, il vole la vedette à Sally, dont les faits d'armes sont pourtant loin d'être négligeables : découverte de la traîtrise d'Olaf, mais aussi du passage secret grâce à une fugue du cocker Arthur, diversion avec le fils Rothman, opérée pendant le dîner afin de procurer à Sam l'occasion d'explorer ledit passage.

Mais Sam fait encore plus fort : il va permettre à Benson de conserver ses deux millions de dollars et accomplir le travail de la police en capturant les malfaiteurs, après les avoir délestés à son profit du stock de bijoux impressionnant contenu dans leur coffre-fort. Même Arsène Lupin fait figure de vulgaire amateur comparé à un maître tel que Sam Cramer...

L'investigation séparée, avec Sam qui enquête dans le club de golf pendant que Sally remplace Laura dans le ballet afin de fouiner du côté d'Olaf, est un procédé efficace. De plus, il permet à Sally de se replonger dans le milieu de la danse, et au spectateur d'assister à l'entraînement des danseuses. Ces scènes très agréables à regarder ne manquent pas de faire penser au film avec Louis de Funès L'homme-orchestre, tourné également en Italie.

Voilà comment cette première saison se conclut par un épisode très satisfaisant, auquel on pardonnera volontiers le cliché du maître de ballet homosexuel. Kiesling, avec son numéro sur joué de folle hystérique, est la seule fausse note de l'épisode.

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Crédits photo: LCJ.

Images capturées par Phil DLM.