Scénario : Leslie Stevens. Réalisation : Abner Biberman.
Résumé
John Grainger engage une gouvernante, Mrs Miles, pour apprendre les bonnes manières à Elizabeth. Son mari, ami de Grainger, a été tué durant la guerre civile. Elle se révèle despotique, empêchant les employés de pénétrer dans la maison, à l’exception du virginien. Ce dernier lui est vite hostile.
La critique
Mrs Miles (Myrna Loy) veut imposer une vie étriquée chez John Grainger, écartant les cowboys.
Ce conflit entre le virginien et Mrs Miles tourne vite au vinaigre. On se demande quelle mouche a piqué Grainger d’engager cette vieille sorcière.
S’écartant du domaine du western, on pénètre ici dans les carcans de la bourgeoisie et de la bienséance. Myrna Loy se fait vite détester du téléspectateur en maîtresse de maison. Dès le début, je me suis demandé ce que le scénariste avait cherché à prouver avec cet épisode.
Elizabeth elle-même est mal à l’aise. Mrs Miles veut lui apprendre la grande cuisine. Stacey et John lui font bonne figure. Derrière ses airs austères, Mrs Miles cache une grande sensibilité. En témoigne la discussion entre la gouvernante et Elizabeth.
Stacey la surprend en train de pleurer. C’est le cauchemar que fait Mrs Miles lorsque des pillards ont incendié sa maison.
En donnant des ordres à tout le monde dont Stacey, la gouvernante crée un véritable malaise à Shiloh. Au bout de trente minutes, on n’attend plus rien de l’opus. C’est verbeux et creux. Mrs Miles estime que les petits enfants de Grainger n’ont aucune éducation. Elle ne jure que par les poèmes et la littérature. Elle compare les petits enfants de John à ceux qui sortent des grandes écoles.
Le scénariste Leslie Stevens s’est évertué à nous montrer ce personnage d’épouvantail, la gouvernante. « On ne peut pas vivre dans un musée » déclare Stacey.
Une crise s’instaure à Shiloh. Elizabeth a peur de Mrs Miles comme l’épouse de Maxime de Winter vis-à-vis de Mrs Danvers dans Rebecca.
Stacey refuse l’autorité de Mrs Miles, et dit au grand-père qu’il faudrait au petit-fils une autre autorité qu’elle. Le virginien lui reste droit dans ses bottes et n’a pas peur de la vieille femme. Stacey pense que Mrs Miles cherche à épouser Grainger. Le virginien est affolé de voir que Stacey veut s'en aller, et qu’Elizabeth veut entrer dans une institution pour jeunes filles de Boston.
Episode peu attractif. Le virginien finit par se confier à Grainger. Il pense que si Elizabeth et Stacey veulent partir, c’est à cause de Mrs Miles et de ses possibles intentions de devenir la femme du patron.
Il faut une heure à John Grainger pour reprendre ses esprits et tenir tête à cette vieille sorcière. Il comprend qu’il a eu tort de l’engager, et qu’il lui faut garder Elizabeth et Stacey près de lui. On a fait trop de changement dans sa maison en l’embourgeoisant. Grainger lui dit que Shiloh est une maison de fermiers.
Mrs Miles révèle alors sa haine contre les nordistes, elle n’a jamais accepté la fin de la guerre de sécession. Elle poursuit une vengeance absurde et un combat d’arrière garde. Elle met le feu aux rideaux comme Mrs Danvers dans Rebecca.
Grainger explique au virginien qu’elle voulait transformer Shiloh en son ancienne maison brûlée et détruire la famille par esprit de vengeance.
On se demande ce que vient faire ce remake de Rebecca au sein de la série Le Virginien. Pour ma part, je trouve que c’est une mauvaise idée.
Anecdotes
Myrna Loy (1905-1983) a joué au cinéma dans L’introuvable, Les plus belles années de notre vie, Meurtre en musique, Un million clefs en mains.
